עלות המצוינות: מדענים מובילים על האכזריות של המערכת האקדמית - עולם הפיזיקה

אני תמיד נושא איתי מחברת, למקרה שנתקלתי בעובדה או רעיון מעניין למאמר. אתה יכול לטעון שאפליקציית רישום הערות בטלפון החכם שלי תהיה יעילה יותר ליצירת תיעוד קבוע ואתה צודק, בכל הנוגע לזיכרון דיגיטלי. אבל באופן אישי, אני מוצא שמשהו בפעולת הכתיבה על הנייר מאפשר לי להעביר גרעין של ידע לזכרוני בצורה הרבה יותר איתנה, בעוד שהפתקים הדיגיטליים נדונים לעתים קרובות לאפלולית. יותר מזה, פעולת הכתיבה מאטה אותי מספיק כדי שיהיה לי זמן לחשוב ולשאול.

כיום, הסמארטפונים הקיימים שלנו תמיד הבטיחו שאנו, כמבוגרים, לעולם לא נמצא את עצמנו במצב שבו עלינו לפנות לכתוב על העור שלנו. אבל אני זוכרת שכל הזמן נאלצתי לשפשף דיו מגב היד שלי בזמן הלימודים, ולעתים קרובות אני מגלה יותר על יומה של הבת שלי מקריאת שמות המשתמש והמסיבות של רובלוקס בסמויה שמקעקעים את זרועותיה. יש משהו צעיר ותמים להפליא בכתיבת הערות או שרבוט לבבות עם ראשי תיבות שכל אחד יראה, על הידיים שלך.

בספר הקסם למדע: 60 מפגשים עם חוקרים פורצי דרך בתקופתנו, צלם וסופר גרמני הרלינדה קואלבל (תורגם על ידי לויס הויל) לוקח את הרעיון הזה של שובבות ומאתגר 60 מדענים לצייר או לכתוב את מהות המחקר שלהם באחת מידיהם. קואלבל מבקש לתמצת את האופן שבו חוקרים חושבים על עבודתם, מצלמים את הדיוקנאות שלהם מקרוב וכף כף ידם מורמת למצלמה. אחרי דיוקנו של כל מדען מופיע ראיון, המורכב משילוב של שאלות אישיות, מדעיות ולפעמים מוזרות ("האם אתה חושב לפעמים על מוות?"; "האם אתה כבר עשיר?").

חלק מיצירות האמנות מובנות מאליהן. יש קריקטורות: ביולוג ימי מצייר בקלילות שונר ששטה בים עמוק ובה דגים מחייכים ותמנון; בעוד חיידק "טוב" מחייך ליד "רע" זוהר על ידו של מיקרוביולוג מגחך. אחר כך יש מילות עצות חסרות עיטור, "למד מכישלונות", ומטרות חיים כגון "עשה היסטוריה של המלריה". עם זאת, המשוואות והעלילות הן שנטו לעניין אותי ביותר - כל אחת מהן מסכמת חיים שלמים של עבודה, אם לא פרס נובל. "פונקציית גל Laughlin" מופיעה על פני כף ידו של הפיזיקאי בעל השם רוברט לאגלין, בעוד שגרף של שתי פסגות חופפות מדגים את הדרך המהירה יותר ליצור אנזימים חדשים כפי שהתגלו והוצגו על ידי הביוכימאית פרנסס ארנולד. לעתים קרובות הם אינם נגישים ללא הסבר של הסמלים, ולמרות שניחוש ששדה המחקר הוא משחק מהנה, מצאתי את זה מתסכל שלא היה כיתוב או התייחסות בטקסט כדי להסביר מה העלילה או המשוואה מייצגים.

ריב והקרבה

יחד עם חקירת האופן שבו הנחקרים שלה חושבים, המחברת שואפת להציג מודלים לחיקוי מעוררי השראה. בראשון היא מצליחה, אבל בכך אני חושש שהיא הקריבה את המטרה האחרונה. קואלבל מסוגל לשרטט תמונה מקיפה של הדרך שכל חוקר עבר כדי להגיע לגדולות בתחומו, ולעורר תיאורים מרתקים שלעתים קרובות קשה לקריאה. הסיבה לכך היא שהמדענים הללו אינם מסתירים את הקורבנות שהם הקריבו בדרך, ואת האכזריות של המערכת האקדמית בכלל. הם מתארים את עצמם כתוקפניים בהכרח, מנצחים רק בגלל שהם שאפו להיות הטובים ביותר ולהיות ראשונים.

הפסיכולוג אונור גונטורקון מודיע לנו שהוא "צבר יותר צלקות במאבק ההישרדות בחיים האקדמיים מאשר בכיסא גלגלים", בעוד ארנולד שמח להגן על היהירות שלה באומרו "אם לא הייתי, לא הייתי שורד". ואכן, הישרדות היא נושא שחוזר על עצמו באורח החיים האקדמי של "פרסם או לגווע", ולעתים קרובות דורש מאדם לוותר על כל זמן אישי ראוי להערכה. שבועות של שמונים שעות הם לכאורה הנורמה, ונראה שישנה יותר מחמש שעות בלילה היא שאיפה נעלה בקרב קבוצה זו של הישגים גבוהים.

התשאול של קואלבל מתגלה ככוונה כה מכוונת לשרטט את הטבע הרעיל של החיים האקדמיים, עד שקשה לי להאמין שמטרתה היא אך ורק לעורר השראה בדור הבא. במקום זאת, זה מרגיש שיש לה אג'נדה, ולא רעה, לחשוף את העסק הלא נעים בעליל של להיות הכי טובה. היא שואלת את הנשים איך הצליחו להביא ילדים לעולם ולשמור על מקום עבודתן (תשובה: להמציא טכניקות לעריכת גנים תוך החלפת חיתולים) ובודקת את הגברים לגבי מעורבותם המשפחתית ("אין לי קשר הדוק איתם. אשתי דאג לילדים").

אני יכול רק לרחם על אשתו של הפיזיקאי זוכה פרס נובל קלאוס פון קליצינג, שמודה שהזניח את משפחתו, אבל מנסה לפצות על כך כעת בכך שהוא לוקח את אשתו לכנסים עם "פעילויות צדדיות נחמדות". הראיון משאיר אותו מתכנן לראות את נכדיו כשהיומן שלו יתברר בפעם הבאה - בעוד שנתיים. אכן, אובססיה למדע תהיה כותרת מתאימה יותר לספר הזה, שכן המרואיינים חולקים תשוקה מקיפה למדע שהם לא יכולים לכבות. אין להם איזון בין עבודה לחיים כי העבודה שלהם היא החיים, בלתי נפרדת מהזהות שלהם.

הספר כן כולל הרבה עצות חשובות לגבי האופן שבו מדען צריך לצפות להיכשל רוב הזמן וללמוד להיכשל בחסד מוקדם ככל האפשר. כימאי דוד אבניר למד את השיעור החשוב הזה בגיל שלוש, כשעייף מהמנות מזון, הוא ניסה לגדל עוף נוסף על ידי שתילת נוצה באדמה והשקיתה. הגנטיקאי פול אחות מדבר על כמעט הפסד בתואר אבירות כי לממשלה הייתה כתובת דואר שגויה. רגעים אלה של פגיעות והומור נושאים את הספר ומונעים מהקורא להיות חסר נשימה מדי עם תסמונת המתחזה.

נכונות להיכשל הולכת יד ביד עם נושא משותף שני: הצורך בסקרנות. למרבה הצער, האקדמיה היא לא רק מגרש משחקים לסקרנים, משוחררת מהמגבלות של תחלואים חברתיים. קולבל לא נרתע מלשאול מרואיינים ומרואיינים כאחד מדוע נשים נמצאות בתת-ייצוג בתחומן; לפעמים שואלים מה הם עשו בקשר לזה וברור שגויים כמה. ההערות הללו הן כולן קטעים של דיון הרבה יותר ניואנסים, והקורא הוא שיחליט מי מוכיח שהן חלק מהבעיה ומי הוא פשוט השליח שמדגיש את האינרציה, או חוסר האפשרות, של שינוי.

השמיים הכימאי פיטר סיברגר מעיר כי, מבין הבוגרות שלו, "מעט מאוד רצו פרופסורה" בשל האופן שבו תרבות העבודה האקדמית מקשה עליהן על שילוב קריירה ומשפחה "ביולוגית". גברים, בינתיים, יכולים להרשות לעצמם "להדביק את המשפחה" מאוחר יותר. הייתי מחלק "לא רוצה" פרופסורה אך ורק בגלל שהיא פוסלת חופשה אחת לפני שהם עקרים כתגובה כפויה למערכת מפלה, בניגוד ל- בְּחִירָה, ללא מחסומים מגדריים. מדען חומרים זוכה פרס נובל דן שכטמן מגן על דעותיו שנשים פחות תחרותיות בכך שהוא "בדרך כלל" סומך על נשים ו"כדי לתת לך דוגמה, יש לי עוזר אדמיניסטרטיבי שאפשר לסמוך עליו. אני סומך עליה שתטפל היטב בכל הנסיעות שלי ובכל התקשורת שלי".

בתור קמפיין לשוויון מגדרי, אני יודע כמה קשה לשנות תרבות. אני פרגמטי לגבי לוח הזמנים של שינוי אמיתי וחוגג אפילו את הניצחונות הקטנים ביותר. אבל עדיין עצוב לי לקרוא את דבריו של זוכת פרס נובל לאולין שקבע כי "נשים גם פשוט צריכות לקבל שזה דבר גברי שהן צריכות לכבוש... נשים לא רוצות להיראות כלוחמות; זה לא בא להם באופן טבעי."

התלבטות אתית

הקסם של המדע מדגיש דילמה שאני מתמודד איתה בכל פעם שאני מדבר עם ילדים, במיוחד בנות, בכוונה להמשיך בקריירת מחקר. התמודדתי עם אפליה, סקסיזם והטרדות בדרך לקביעות, וגלשתי לשחיקה יותר מפעם אחת. אבל אני עדיין אומר לילדים שיש לי את העבודה הכי טובה בעולם, שאני לא מאמין שמישהו משלם לי על זה, מהדהד כל אחד מ-60 המדענים שרואיינו. האם אני מעודד אנשים דרך הדלת לאקדמיה שבה הם ימצאו גרסה מעוותת של החלום שלהם, סביבה שבוחרת נגדם באופן פעיל? איך מאזנים בין הצורך בכנות לבין הצורך למשוך קבוצות חסרות ייצוג להיכנס לאקדמיה ולהיות השינוי הדרוש? האם אני אומר להם שחיי משפחה הפכו אפשריים עבורי רק לאחר שהשלמתי עם לא להיות הכי טוב, לא הראשון, בקריירה שלי?

כפרופיל של אקדמאים מובחרים, זהו ספר מרתק באמת החושף את הצד הפראי של האקדמיה בכנות כזו שהוא יכול לשמש כרשימת המטלות של פעילי שוויון, גיוון והכלה למה שצריך לשנות

קריאת הספר הזה גם הציתה מחדש את תסמונת המתחזה שלי, ואני אקדמאי, אז בהחלט לא הייתי משתמש בו בתור המשאב המיועד לעורר השראה בילדים. עם זאת, כפרופיל של אקדמאים עילית, זהו ספר מרתק באמת החושף את הצד הפראי של האקדמיה בכנות כזו שהוא יכול לשמש כרשימת המטלות של פעילי שוויון, גיוון והכלה למה שצריך לשנות. האם זו הייתה הכוונה החשאית של קואלבל? אני לא בטוח. אני מתאר לעצמי שרבים עשויים לקרוא את הספר הזה ולהעריץ את האובססיה החד-מוחית כמסירות טהורה, ומי אני שאבקר את הדרך שבה מישהו בוחר לחיות ולעבוד? אם אחרים לא ייאלצו ללכת בעקבות הדוגמה, הייתי אומר, "כל עוד זה משמח אותם". אלא שזה לא תמיד המצב - למשל, מהנדס חשמל וחתן פרס נובל שוג'י נאקאמורה אומר לנו, "אומללות היא מנוע חשוב עבורי."

אני לא במסלול של פרס נובל, והכי קרוב שאני מגיע למשיכת כל הלילה הוא כשהילדים שלי חולים. אני מעריץ מדע, אבל אני אוהב יותר לישון. קריאה הקסם של המדע, אני לא יכול שלא לכבד את המסירות המוצגת, אבל אם זה באמת מה שנדרש כדי להיות הטוב ביותר, אני אתפוס מקום בליגת המשנה.

• 2023 MIT Press 392pp £32.38pb

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• PlatoESG. פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
• PlatoHealth. מודיעין ביוטכנולוגיה וניסויים קליניים. גישה כאן.
• מקור: https://physicsworld.com/a/the-cost-of-excellence-top-scientists-on-the-brutality-of-the-academic-system/