מחזור ההייפ של מכוניות ללא נהג נמצא בתנופה מדכאת נוספת. בשבוע שעבר, בוס טסלה אילון מאסק הודה שתוכנת נהיגה עצמית מלאה עדיין לא הייתה מוכנה לשימוש בלי שמישהו יושב מאחורי ההגה. Mobileye, יחידת הנהיגה האוטונומית של אינטל, הורידה את ציפיות הערכת השווי שלה מ-50 מיליארד דולר ל-16 מיליארד דולר. כלי תקשורת רבים פרסמו סיפורים שלועגים למגזר על כישלונותיו לאחר השקעה של מיליארדי דולרים.
הדבר המוזר הוא שכל זה קרה בדיוק כשצירי רובוט מגיעים לרחובות סן פרנסיסקו. תמורת 10 דולר לערך, אתה יכול לתפוס מכונית ללא נהג מהגברות המצוירות המפורסמות בכיכר אלאמו ועד לברים של נוב היל, צופה מהמושב האחורי כשהגלגל מסובב את עצמו כדי לתמרן את המכונית בתנועה.
ערכת הבדיקה הושקה על ידי קרוז, עסק לרכב אוטונומי שנמצא בבעלות רובה של ג'נרל מוטורס. כמו אובר, יש לה אפליקציה שתוכל להשתמש בה כדי להתקשר לרכב כדי לפגוש אותך. גם המחירים דומים, אם כי ככל הנראה הנסיעות אמורות להיות זולות יותר אם היא ממריאה.
זה מטריד לראות את א מכונית ללא נהג התרומם לצדך והקשיב כשקול רובוטי אומר לך לחגור חגורת בטיחות וליהנות מהנסיעה שלך. אבל כל מסע שעשיתי היה חלק לחלוטין. המכוניות הן נהגות זהירות כשהן מזהות מכשולים, מה שמאוד מרגיע את הנוסעים העצבניים. זו יכולה להיות גם הסיבה שהיו דיווחים על מכוניות שנתקעו בכביש וחסמו את התנועה. לאחר תאונה עם רכב דוהר, קרוז נזכר בציר הרובוט שלו ועדכן את התוכנה. כעת היא מתכננת להרחיב את התוכנית לאוסטין ופיניקס.
להורות על מכונית ללא נהג כדי להגיע מאזור אחד של העיר למשנהו מרגיש כמו לחיות בעתיד. לפעמים זה יכול להיראות כאילו כל הכסף בטכנולוגיה נשפך לפרסום דיגיטלי, מטבעות קריפטוגרפיים ואפליקציות צרכניות. חי בסן פרנסיסקו מספיק זמן הטלפון שלך יתמלא באפליקציות לכל נוחות אפשרית. אבל כלי רכב אוטונומיים, מגזר שאפתני, קשה ועלול לשנות חיים, מציעים דוגמה מוחשית יותר להתקדמות טכנולוגית.
זה היה מאמץ יקר להחריד, כמובן. מקינזי הציבה את סך ההשקעה של למעלה מ-100 מיליארד דולר מאז 2010. בשנה שעברה לבדה, המימון לחברות רכב אוטונומי עלה על 12 מיליארד דולר, לפי CB Insights.
גם הפיתוח היה הרבה יותר איטי מהצפוי. החלום של מכוניות ללא נהג קיים כמעט כמו המכונית עצמה. ניתן לתארך את העידן המודרני לפרויקט הנהיגה העצמית של גוגל, כיום Waymo, שהחל ב-2009. עד שהגעתי לסן פרנסיסקו ב-2018 נראה היה כאילו מכוניות ללא נהג יהיו בוודאי על כל כביש תוך מספר חודשים. אובר טענה שבקרוב היא תבטל נהגים אנושיים בזמן ש-Waymo וליפט השיקו תוכניות רובוטקסיות בפיניקס ולאס וגאס. כולם מסופטבנק ועד אפל השקיעו ברכבים אוטונומיים.
אולם מאז, הונו של המגזר דעך. באותה שנה, מכונית אובר בנהיגה עצמית הרגה אישה שחצתה את הרחוב באריזונה. הבדיקות הופסקו והאופטימיות קרסה. שנתיים לאחר מכן מכרה אובר את יחידת המכוניות שלה ללא נהג לסטארט-אפ המקומי Aurora.
האתגר נותר מהותי. מכוניות ללא נהג לא צריכות רק לשלוט במכניקה של הרכב, הן צריכות להבין את העולם שסביבן ולקבל החלטות מהירות כאשר הנסיבות משתנות. אין עדיין הסכמה לגבי איך הם צריכים לעבוד. קרוז ממפה את הדרכים שבהן היא נוסעת על ידי ערבוב נתוני דרכים שנאספו הן על ידי מצלמות והן על ידי לידר - חיישנים מבוססי לייזר. טסלה כינתה את לידאר "קב".
אם אפשר היה לבנות את התשתית למכוניות ללא נהג מאפס הדברים היו פשוטים יותר. הכבישים עמוסים ומבולגנים. הם מלאים במשתמשים שונים שמקבלים החלטות לא רציונליות. מכוניות לא חייבות לראות רק את המכשול שלפניו אלא לדעת אם הוא עומד לנוע ואם כן, לאיזה כיוון.
מבחן רובוטקסי של קרוז הוא מבחן שמרני למדי. המכוניות יכולות לנסוע רק בין 10:5.30 ל-XNUMX:XNUMX בבוקר. אם אני רוצה להראות למבקרים את נפלאות הרכב האוטונומי אני צריך לחכות לשעות הלילה ולוודא שאני נמצא בחלק הנכון של העיר.
ובכל זאת, הכסף ממשיך להגיע. או שמכוניות ללא נהג הן דוגמה לכשל בעלויות שקועות או שההתחלה האיטית שלהן אינה נתפסת כמכשול לאימוץ בסופו של דבר. אובר חתמה על הסכם עם Motional - הסטארט-אפ שעובד עם Lyft כדי להציע נסיעות ברכב אוטונומי בווגאס. חברת הבת של תוכנת הרכב של פולקסווגן Cariad משקיעה 2 מיליארד דולר בשותפות עם יצרנית השבבים הסינית Horizon Robotics. Waymo מתכננת להרחיב את שירות רובוטקסי שלה ללוס אנג'לס וקרוז מקווה לקבל אישור רגולטורי עבור רובוטקסי ללא דוושות או הגה.
זו הייתה דרך איטית ויקרה. עדיין עשויות לחלוף שנים עד שהמכוניות יהיו נפוצות. אבל עבור רבות מהחברות הגדולות בעולם, כלי רכב ללא נהג הם עדיין בלתי נמנעים.
