"הגעתי לגובה שאף פעם לא הייתי צריך, בחלומות הכי פרועים שלי, לחזות לפני 50 שנה. זה היה מקרה של הישרדות, לא של החזקים ביותר, אלא של המתמידים בעקשנות", העירה ססיליה פיין-גפוסצ'קין, לפני מותה ב-1979. לאסטרונומית פורצת הדרך היו הרבה ראשונות לשמה - היא גילתה שכוכבים נוצרים בעיקר. עלייה של מימן והליום.
בשנת 1925 היא הפכה לאדם הראשון שזכה לתואר דוקטור באסטרונומיה ממכללת רדקליף באוניברסיטת הרווארד; והיא גם הייתה האישה הראשונה שהפכה לפרופסור בהרווארד ולאחר מכן עמדה בראש המחלקה לאסטרונומיה. אך למרות הישגיה הרבים, התעלמו ממנה לעתים קרובות, כאשר עבודתה לא זכתה לתשומת הלב שהייתה מחייבת בתקופתה; ותרומותיה המשמעותיות הושמטו לעתים קרובות מדברי ההיסטוריה המדעית.
ססיליה פיין-גפוסצ'קין: האישה שמצאה מימן בכוכבים
וזו הסיבה שהיה מענג לראות את הביוגרפיה המלאה הראשונה המתארת את חייה, עבודתה וניסיונותיה ממה עשויים כוכבים: חייה של ססיליה פיין-גפוסצ'קין מאת סופר ועיתונאי אמריקאי דונובן מור. חקר במיוחד, מפורט ומרתק, עם שילוב מושלם של היסטוריה, אנקדוטות והסברים מדעיים, מור מחייה את האור הבהיר שהיה פיין-גפוסצ'קין.
נולדה ב-Wendover, אנגליה, בשנת 1900, היא הייתה ילדה סקרנית שכבר נשאה את יצירתו של מדען. מעניין לציין שלפיין-גפוסצ'קין היו מספר נשים משפיעות בחייה המוקדמים שעיצבו את דעותיה ופעלו כמדריכות ומודלים לחיקוי שיעצבו את הקריירה שלה - מאמה, דרך מורות בית הספר ועד הפרופסור לבוטניקה שלה אגנס ארבר. בקיימברידג'. אולי התמיכה והעידוד שקיבלה בשנים הראשונות הללו הם שעזרו לה להתמודד עם המכשולים הרבים בחייה המאוחרים יותר, במיוחד בכל הנוגע להטיה הקיצונית שאיתה התמודדה כאישה.
למרות זכייתה במלגה ללימודי בוטניקה, פיזיקה וכימיה במכללת ניונהאם, אוניברסיטת קיימברידג', לא הוענק לה תואר, מכיוון שהייתה אישה. פיין-גפוסצ'קין הבינה שהאפשרות היחידה שלה לעשות קריירה כאסטרונומית היא לעזוב את בריטניה לארה"ב. היא עברה למצפה הכוכבים של מכללת הרווארד ב-1923, כדי להצטרף לתכנית לתואר שני באסטרונומיה, שם התזה שלה משנת 1925 תוארה על ידי האסטרונום אוטו סטרוב כ"עבודת הדוקטורט המבריקה ביותר שנכתבה אי פעם באסטרונומיה".
היקום מבעד לכוס באפלה
המחקר שלה, שבחן את שפע היסודות הכימיים מהספקטרום הכוכבי, יתחיל מהפכה באסטרופיזיקה - אבל היא תצטרך להילחם קשה כדי שיהיה אמון בעבודתה (אמר לה על ידי הנרי ראסל, מנהל מצפה הכוכבים של פרינסטון, כי הממצאים שלה היו שגויים, רק שראסל ייקח מאוחר יותר קרדיט על אותו מחקר ממש).
למרות שבסופו של דבר השיגה הצלחה גדולה בקריירה האקדמית שלה, ממה עשויים כוכבים מדגיש את המאבקים המדהימים שעמם התמודדה פיין-גפוסצ'קין בכל צעד ושלב - קרבות שהיא נאלצה להילחם בעיקר ביד אחת. למרות שהסיפור שלה מעורר השראה ומעודד, אני רק יכול לקוות שלנשים צעירות מבריקות היום אין את אותם הרים לטפס, כשהן מגיעות לכוכבים.
- הוצאת אוניברסיטת הרווארד 2020 320 עמודים £26.95hb
