חקר החלל נתפס באופן נרחב כמרגש ומעורר השראה. זה לוכד את הדמיון הציבורי בדרכים שמאמצים מדעיים אחרים לא עושים זאת, במידה שילדים חולמים להיות אסטרונאוטים ומדעני טילים כשיגדלו. הם, בגדול, לא חולמים להיות פיזיקאים של חומר דחוס או מהנדסי חומרים, ראויים ומעניינים למרות שתחומים אלה הם.
אולם כשמדובר בגיוס אנשים לתעשיית החלל, נראה ש"הגורם המגניב" של החלל אינו מספיק. לפי ג'וזף דאדלי, שעומד בראש צוות חשיבה בבריטניה בשם ברית מיומנויות החלל, כ-50% מ-1300 חברות החלל בבריטניה נאבקות למלא משרות פנויות. איך זה יכול להיות אם החלל כל כך פופולרי?
דאדלי דיבר במהלך "מפגש מיומנויות" השנה ועידת החלל של אפלטון, אשר מאורגן על ידי מרחב RAL והתקיים ב-1 בדצמבר. בהתבסס על הניסיון הקודם שלי במפגשים כאלה, ציפיתי לגמרי שדאדלי יצטט את זה של בריטניה מחסור כביכול בבוגרי STEM כגורם עיקרי למאבקי הגיוס של המגזר, ואולי להתלונן על כמה זה נורא ש- Kids These Days™ רוצים להיות משפיענים של TikTok ולא פיזיקאים.
זה לא קרה.
משחק אבוד
במקום זאת, דאדלי סיכם את המחסור במיומנויות של מגזר החלל במילה אחת: טכנולוגיה. "כישורי הליבה שאנו מחפשים זהים לכל אחד", אמר למשתתפי הוועידה שהתאספו באינטרנט ובאופן אישי במעבדת רתרפורד אפלטון ליד הארוול, אוקספורדשייר. "אנחנו מתחרים במגזר הטכנולוגי, אנחנו מתחרים בעמק הסיליקון ואנחנו מפסידים".
חלק מהבעיה, טען דאדלי, הוא שהמגזר הטכנולוגי הרחב יותר הגיב למחסור על ידי הקמת "מחנות אתחול" מקוונים גמישים עבור מתאמנים חדשים ומחליפים קריירה. תעשיית החלל, בינתיים, מצפה בדרך כלל מהמועמדים להיות בעלי תארים של ארבע שנים (או מעבר לכך) בפיזיקה, הנדסה או נושאים קשורים. המשמעות היא שלכל מי שלא בחר במקצועות מדעיים כתלמיד בית ספר בן 14, אין לו מזל. "איפה מחנה האתחול שלנו בן 16 השבועות לתצפית על כדור הארץ, למבצעי לוויין?" שאל דאדלי בצורה רטורית.
קושי נוסף הוא שהתפקידים הקשורים ביותר ל"גורם המגניב" של החלל - אסטרונאוט ומדען טילים - אינם שכיחים ולעתים רחוקות פתוחים למועמדים בבריטניה. לאחר שהעלה שקופית המציגה בגדי ילדים מחנויות בבריטניה ממותגים עם הלוגו האייקוני של "קציצת הבשר" של נאס"א, דאדלי צייץ, "בהצלחה למצוא את אותו הדבר עבור סוכנות החלל האירופית או סוכנות החלל הבריטית."
הכי טוב והכי מבריק
מקור נוסף לבעיות הגיוס של מגזר החלל, הציע דאדלי, הוא שצעירים רבים (במיוחד נשים צעירות ואחרות מרקע לא מיוצג) משוכנעים שהם לא מספיק חכמים לעשות מדעי החלל. עבורם, מודעות דרושים שצועקות, "בוא לעבוד עם האנשים הטובים והמבריקים בעולם!" מהווים גורם מרתיע, לא תיקו.
לבסוף, דאדלי טען כי עלייתה של תעשיית "החלל החדש" - נשלטת כפי שהיא על ידי חברות המנוהלות על ידי מיליארדרים כמו SpaceX של אילון מאסק, Virgin Galactic של ריצ'רד ברנסון ו-Blue Origin של ג'ף בזוס - הורידה חלק מהברק מתדמית התעשייה. . "המגזר שלנו מזוהה עם נזקים סביבתיים ותיירות חלל לעשירים", הזהיר דאדלי. "עלינו לנקוט בפעולה מהירה כדי לוודא שהמותג של תחום החלל לא הופך רעל".
של פתרון בעיות
דובר נוסף בפגישת הכישורים, אן מארי אימאפידון, דיווח שראיתי חלק מ"רעלת המותג" הזו בפעולה. כמייסד-שותף של ה סטמטים צדקה, המעודדת נערות, נשים צעירות ואנשים לא-בינאריים בגילאי 5-25 לקריירות STEM, אימאפידון ניהלה לאחרונה סדנה על מדע וקיימות. "מספר הפרויקטים על זבל חלל [מהסטודנטים] היה למעשה די מספר", היא ציינה. בקרב צעירים, היא הוסיפה, הגישה נוטה להיות שהיציאה לחלל יוצרת בעיות ולא פותרת אותן.
באשר לפתרון הבעיות הללו, דאדלי ואימאפידון הציעו מספר הצעות. אלה כללו תכניות הכשרה חלופיות (מחנאות אתחול, חניכות וכדומה); נוהלי גיוס ותנאי עבודה טובים יותר (40% מהנשים במגזר החלל חוו הטרדה במקום העבודה); שכר תחרותי יותר; והעלאת המודעות לנתיבים נוספים לתעשייה (כולל סוכנויות חלל אחרות מלבד נאס"א).
חיישן תצפית כדור הארץ המותאם לציד חומרי נפץ
אבל לצד הצעדים המעשיים הללו, נראה שתעשיית החלל יכולה גם לחשוב מחדש על היבטים מסוימים של התדמית שלה. יציאה לחלל, אמר אימאפידון, היא "לא רק בעקבות אילון [מאסק] לשמיים כדי ליצור אוכלוסייה נוספת עם כל מיני גחמות ודרכים מוזרות". זה גם עוזר לפתור בעיות כאן על כדור הארץ. יתר על כן, תחרויות בסגנון X-Factor כמו זו של כיתת האסטרונאוטים האחרונה של ESA אינן מייצגות באופן פרוע את תהליך הבקשה עבור, ובכן, כל תפקיד אחר בתעשייה.
אם חברות החלל יכולות לשלב מסרים כאלה במודעות העבודה שלהן, אולי יהיה להן קל יותר לגייס אנשים שיעזרו להן להגיע לכוכבים.
