TSMC מנהלת מגעים מתקדמים עם ספקים מרכזיים לגבי הקמת המפעל האירופי הפוטנציאלי הראשון שלה בעיר דרזדן שבגרמניה, מהלך שיאפשר ליצרנית השבבים הגדולה בעולם לנצל את הביקוש הגואה של תעשיית הרכב באזור.
החברה הטייוואנית שולחת צוות של מנהלים בכירים לגרמניה בתחילת השנה הבאה כדי לדון ברמת התמיכה הממשלתית במפעל הפוטנציאלי וכן ביכולת של שרשרת האספקה המקומית לענות על צרכיה, לפי אנשים שמכירים את הנושא.
הטיול יהיה השני בתוך שישה חודשים על ידי בכירי TSMC והחלטה סופית אם להשקיע מיליארדי דולרים במפעל, שעשוי להתחיל בבנייתו כבר ב-2024, צפויה להגיע זמן קצר לאחר מכן, אמרו האנשים.
בשנה שעברה התבקשה TSMC על ידי לקוחות לשקול בניית מפעל באירופה, אך עצרה את הבדיקה הראשונית בעקבות הפלישה לאוקראינה. אבל הדרישה הגוברת מיצרניות הרכב באירופה לאספקה מקומית של שבבים גרמה ל-TSMC לבחון מחדש את הרעיון, אמרו האנשים.
החלטה להקים את המפעל תהיה דחיפה גדולה עבור האיחוד האירופי, אשר דוהר לצמצם את תלותו על ייבוא מוליכים למחצה - רכיבים חיוניים בכל דבר, מסמארטפונים ועד מכוניות - מאסיה. מוקדם יותר השנה אישרה בריסל סובסידיות של 43 מיליארד אירו במטרה למשוך יצרניות שבבים לאירופה.
השיחות של TSMC עם מספר ספקי חומרים וציוד מתמקדות בשאלה האם הם יכולים גם לבצע את ההשקעות הנדרשות כדי לתמוך במפעל, אמרו אנשים שמכירים את הנושא.
ייצור שבבים הוא תהליך מורכב המסתמך על יותר מ-50 סוגי ציוד, כגון מכונות ליטוגרפיה ותחריט, ולמעלה מ-2,000 חומרים כולל כימיקלים וגזים תעשייתיים.
"היינו מנסים לתמוך בלקוחות שלנו. לא ניתן [להם] ללכת לבד במדבר", אמר אחד הבכירים מספק שיספק חומרי מפתח למפעל בדרזדן, והוסיף כי תידרש תמיכת המדינה.
עליית עלויות האנרגיה ואינפלציה גבוהה יותר כבר גרמו לקבוצת השבבים האמריקאית אינטל לבקש תמיכה נוספת מממשלת גרמניה בתוכניתה לבנות 17 מיליארד יורו למפעל בעיר מגדבורג שבמזרח המדינה.
אינטל עדיין מחויבת להשקיע באירופה אבל מפעל מגדבורג היה צריך להיות תחרותי, לפי אנשים שמכירים את הנושא.
אם TSMC תתקדם עם מפעל דרזדן, היא תתמקד בטכנולוגיות שבבים של 22 ננומטר ו-28 ננומטר, בדומה לאלו שהיא מתכננת לייצר במפעל שהיא מפתחת עם סוני ביפן. ננומטרים מתייחסים לגודל של כל טרנזיסטור בשבב - ככל שהננומטר קטן יותר, כך המוליך למחצה חזק ומתקדם יותר.
TSMC תצטרך לשקול אם בניית מפעל בדרזדן תכביד יותר מדי על כוח האדם שלה. יצרנית השבבים כבר שולחת כמה מאות מהנדסים לתמוך במפעלים חדשים שהיא בונה בארה"ב ואמרה שהיא תצטרך לפרוס 500 עד 600 נוספים כדי לסייע בהקמת המפעל ביפן.
אירופה, המזרח התיכון ואפריקה מהוות כ-6% ממכירות TSMC, חלק מ-65% שהקבוצה מייצרת מצפון אמריקה.
דובר TSMC אמר כי "אין אפשרות" נשללת לגבי מפעל פוטנציאלי בדרזדן.
ההתרחבות של TSMC לחו"ל מגיעה כאשר יצרניות שבבים עולמיות כמו אינטל וסמסונג מתחרות להרחיב את הקיבולת. שלוש יצרניות השבבים הגדולות בעולם מחויבות להשקיע לפחות 380 מיליארד דולר במהלך העשור הקרוב לבניית מפעלים חדשים בטייוואן, דרום קוריאה, ארה"ב, יפן, גרמניה, אירלנד וישראל.
בארה"ב, חוק השבבים, שהוצע בשנת 2020 והועבר על ידי הקונגרס בשנה שעברה, הפעיל 200 מיליארד דולר של השקעה פרטית ביכולת ייצור השבבים של המדינה, על פי איגוד תעשיית המוליכים למחצה.
מהירות ההתרחבות הגלובלית עוררה תהיות לגבי הסיכון שהתעשייה תעמוד בפני שפע של שבבים אם הצמיחה הכלכלית העולמית תאט בחדות. אבל עם התחזית של שוק המוליכים למחצה העולמי להגיע לשווי של 1 מיליארד דולר עד שנת 2030, יצרניות השבבים חייבות להחליט כעת כיצד יעמדו בביקוש הצפוי הזה בהתחשב בעובדה שלוקח שנים לבנות מפעלים.
