כחלק ממחקר בשיתוף עם צוותים מסוכנות החלל האירופית (ESA) וחללית גאיה של הגוף, מדענים מ- אוניברסיטת תל אביב גילו שני כוכבי לכת חדשים במערכות שמש מרוחקות בתוך שביל החלב גָלַקסִיָה. כוכבי הלכת הללו - Gaia-1b ו- Gaia-2b - מכונים "צדקים חמים" בשל גודלם וקרבתם לכוכב המארח שלהם.
התגלית מסמנת את הפעם הראשונה שחללית גאיה זיהתה בהצלחה כוכבי לכת חדשים.
פרופ' שי צוקר, ראש בית הספר למדעי הסביבה וכדור הארץ פורטר, אמר: "הגילוי של שני כוכבי הלכת החדשים נעשה בעקבות חיפושים מדויקים, תוך שימוש בשיטות של בינה מלאכותית. פרסמנו גם 40 מועמדים נוספים שזיהינו על ידי גאיה. כפי שעשינו עבור שני המועמדים הראשונים, הקהילה האסטרונומית תצטרך לאשר את טבעם הפלנטרי".
"המדידות שעשינו עם הטלסקופ בארה"ב אישרו שלמעשה מדובר בשני כוכבי לכת ענקיים, דומים בגודלם לכוכב הלכת. צדק בשלנו מערכת השמש, וממוקמים כל כך קרוב לשמש שלהם שהם משלימים מסלול תוך פחות מארבעה ימים, כלומר כל שנת כדור הארץ דומה ל-90 שנים של אותו כוכב לכת".
כוכבי לכת במערכות סולאריות מרוחקות התגלו לראשונה בשנת 1995 ומאז הם נושאים מתמשכים במחקר של אסטרונומים, בתקווה להשתמש בהם כדי ללמוד עוד על מערכת השמש שלנו.
תוך כדי מעקב אחר מיקומם של הכוכבים, גאיה גם מודדת את בהירותם - תכונה חשובה מאין כמוה באסטרונומיה תצפיתית שכן היא מעבירה מידע חיוני על המאפיינים הפיזיים של גרמי השמיים סביבם. שינויים בבהירות של שני הכוכבים הנידחים הובילו לגילוי.
דוקטורנט אביעד פנהי מבית הספר לפיזיקה ואסטרונומיה של ריימונד ובוורלי סאקלר אמר, "כוכבי הלכת התגלו הודות לעובדה שהם מסתירים חלקית את השמש שלהם בכל פעם שהם משלימים מסלול, וכך גורמים לירידה מחזורית בעוצמת האור שמגיע אלינו מאותה שמש רחוקה".
"כוכבי הלכת החדשים קרובים מאוד לשמשותיהם; לכן, הטמפרטורה גבוהה מאוד, בערך 1,000 מעלות צלזיוס, כך שיש סיכוי אפסי להתפתח שם חיים. ובכל זאת, אני משוכנע שלאינספור אחרים יש חיים עליהם, וסביר להניח שבשנים הקרובות, נגלה סימנים של מולקולות אורגניות באטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים. סביר להניח שלא נזכה לבקר באותם עולמות רחוקים בזמן הקרוב, אבל אנחנו רק מתחילים את המסע, וזה מאוד מרגש להיות חלק מהחיפוש".
עיון ביומן:
- A. Panahi, S. Zucker, G. Clementini et al. זיהוי כוכבי לכת מעבר על ידי גאיה. אסטרונומיה ואסטרופיזיקה. DOI: 10.1051 / 0004-6361 / 202243497
