צוות מחקר בינלאומי, כולל אסטרונומים מאוניברסיטת ברמינגהם, דיווח על גילוי שני עולמות סלעיים ממוזגים חדשים, כלומר כוכבי לכת "על-כדור הארץ" המקיפים כוכב קטן וקריר בשם LP 890-9. המערכת ממוקמת במרחק של כ-100 שנות אור מכדור הארץ.
ידוע גם בשם TOI-4306 או SPECULOOS-2, הכוכב הוא הכוכב השני הכי מגניב שנמצא לארח כוכבי לכת. LP 890-9b הוא כוכב הלכת הפנימי של המערכת. הוא גדול ב-30% מכדור הארץ ומקיף את הכוכב תוך 2.7 ימים בלבד.
כוכב הלכת הראשון הזה זוהה בתחילה כמועמד אפשרי לכוכב על ידי משימת TESS של נאס"א. מועמד זה אושר ואופיין על ידי טלסקופי SPECULOOS, שאחד מהם מופעל על ידי אוניברסיטת בירמינגהם.
LP 890-9 פולט את רוב האור שלהם באינפרא אדום קרוב ועבורו ל-TESS יש רגישות מוגבלת למדי. הטלסקופים של פרויקט SPECULOOS, שהותקנו במצפה הכוכבים Paranal של ESO בצ'ילה ובאי טנריף, מותאמים לצפייה בסוג זה של כוכבים בדיוק גבוה, הודות למצלמות הרגישות מאוד באינפרא אדום.
התצפיות של LP 890-9 שנעשו על ידי SPECULOOS היו מוצלחות מכיוון שהן לא רק סייעו לאשש את קיומו של כוכב הלכת הראשון אלא גם סייעו לזהות כוכב שני, שלא התגלה קודם לכן כוכב לכת.
כוכב הלכת השני הזה, LP 890-9c, הידוע גם בשם SPECULOOS-2c, דומה בגודלו לראשון (גדול בכ-40% מכדור הארץ). הוא מקיף את הכוכב תוך 8.5 ימים. תקופת מסלול זו, שאושרה מאוחר יותר עם מכשיר ה-MusCAT3 בהוואי, ממקמת את כוכב הלכת במה שנקרא "אזור ראוי למגורים" סביב הכוכב שלו.
Amaury Triaud, פרופסור לאקסופלנטולוגיה באוניברסיטת ברמינגהם ומנהיג קבוצת העבודה SPECULOOS שתזמנה את התצפיות המובילות לגילוי כוכב הלכת השני, אמר, "האזור הראוי למגורים הוא מושג לפיו לכוכב לכת עם תנאים גיאולוגיים ואטמוספריים דומים לכדור הארץ, תהיה טמפרטורת פני השטח המאפשרת למים להישאר נוזליים במשך מיליארדי שנים. זה נותן לנו רישיון להתבונן יותר ולברר אם לכוכב הלכת יש אטמוספרה, ואם כן, ללמוד את תוכנו ולהעריך את יכולת המגורים שלו".
מדענים מתכננים להמשיך ולחקור את האטמוספירה של כוכב הלכת הזה באמצעות Webb של נאס"א, שעבורו נראה ש-LP 890-9c הוא היעד השני הטוב ביותר מבין כוכבי הלכת הקרקעיים הפוטנציאליים למגורים הידועים עד כה.
תגלית נדירה זו היא נושא לפרסום עתידי בכתב העת אסטרונומיה ואסטרופיזיקה.
