בשנת 1992, לפני כמעט 30 שנה, אסטרונומים גילו את כוכבי הלכת הראשונים אי פעם מסביב לפולסר בשם PSR B1257+12. במחקר חדש, אסטרונומים חשפו שכוכבי לכת כאלה עשויים להיות נדירים ביותר.
אסטרונומים הגיעו למסקנה זו לאחר שסקרו 800 פולסרים, ואחריהם מצפה הכוכבים של בנק Jodrell ב-50 השנים האחרונות. הסקר העלה כי הראשון כוכב לכת גילוי עשוי להיות נדיר בצורה יוצאת דופן: פחות מ-0.5% מכל הפולסרים הידועים יכולים לארח כוכבי לכת במסת אדמה.
מאז הגילוי הראשון, נמצאו מספר פולסרים המארחים כוכבי לכת. עם זאת, התנאים האלימים ביותר סביב לידתם וחייהם של פולסרים הופכים היווצרות כוכבי לכת "רגילה" לבלתי סבירה. כוכבי לכת רבים שזוהו הם עצמים אקזוטיים (כגון אלה העשויים ברובם מיהלום), בניגוד לאלו שאנו מכירים ב מערכת השמש.
המדענים חיפשו במיוחד סימנים של כוכבי לכת עם בני לוויה בעלי מסות של עד פי 100 מזו של כדור הארץ ותקופות מסלול של 20 ימים עד 17 שנים. המערכת PSR J2007+3120, שעשויה לכלול לפחות שני כוכבי לכת בעלי מסות פי כמה מזה של כדור הארץ ותקופות מסלול של 1.9 ו-3.6 שנים, היא המבטיחה ביותר מבין עשרת הגילויים האפשריים.
לוליאנה ניסו, Ph.D. סטודנט באוניברסיטת מנצ'סטר, אמר, "תוצאות העבודה לא מצביעות על הטיה למסה מסויימת של כוכב לכת או לתקופות מסלול מסוימות במערכות דופק. עם זאת, התוצאות מניבות מידע על צורת מסלולי כוכבי הלכת הללו. בניגוד למסלולים כמעט מעגליים שנמצאים במערכת השמש שלנו, כוכבי לכת אלה היו מקיפים את הכוכבים שלהם בשבילים אליפטיים מאוד. זה מעיד על כך מערכות פולסאר-כוכבי לכתתהליך היווצרות שונה בתכלית ממערכות מסורתיות של כוכבים-כוכבים."
העבודה הוצגה במפגש הלאומי לאסטרונומיה (NAM 2022).
