מדוע מדענים באוניברסיטאות מובילות מפרסמים יותר מאמרים מאשר עמיתיהם במוסדות פחות יוקרתיים? לפי מחקר חדש, הסיבה לכך היא שסגל באוניברסיטאות מובילות נוטה יותר להקים קבוצות מחקר גדולות, שבתורן הן פרודוקטיביות יותר (Sci. Advs. 8 eabq705). לקבוצות כאלה יש בעצם את הכסף להעסיק הרבה בוגרי תואר ופוסט-דוקטורט, שמוציאים הרבה עבודה.
מבוצע על ידי צוות בראשות סם ג'אנג - מדען חברתי חישובי מאוניברסיטת קולורדו בבולדר - המחקר בדק 1.6 מיליון פרסומים שנכתבו על ידי 78 חברי סגל קבועים או קביעות ב-802 מחלקות בארה"ב. המאמרים התפרשו על פני 4492 דיסציפלינות, אשר חולקו לשני סוגים: אלה (כגון מדעי הפיזיקה) שבהן מנהיגי קבוצות בדרך כלל מוסיפים מחברים משותפים למאמרים, ואלו (כגון כלכלה) שבהם לא קיימות "נורמות שיתוף פעולה קבוצתי" כאלה.
לאחר בחינת ההשתייכות של מחברי כל מאמר, הצוות של ג'אנג חשב אם חברי הסגל כתבו - או לא - כתבו את המאמרים במשותף עם הסטודנטים לתארים מתקדמים או פוסט דוקטורט. מאמרים שנכתבו יחד עם אותם צוות זוטרים נספרו כ"פרודוקטיביות קבוצתית" של חבר הסגל, בעוד מאמרים שנכתבו ללא תגובתם תוארו כ"פרודוקטיביות אינדיבידואלית".
הפקולטה בדיסציפלינות נורמה קבוצתית ולא נורמה קבוצתית נמצאה עם פרודוקטיביות אינדיבידואלית דומה - בממוצע של 0.74 ו-0.78 מאמרים בשנה, בהתאמה. אבל כשזה נוגע לפריון קבוצתי, מקצועות הנורמה הקבוצתית מצליחים יותר, ומוציאים 1.92 מאמרים בשנה לעומת 1.05 עבור נושאים שאינם נורמות קבוצתיות. הפרודוקטיביות הקבוצתית גם עולה עם היוקרה של מכון סופר, אך הפרודוקטיביות האישית נשארת בערך זהה.
לאחר מכן, ג'אנג ועמיתיו בדקו כיצד פרודוקטיביות קשורה למספר הסטודנטים לתארים מתקדמים או חוקרים בתר-דוקטורט באוניברסיטאות, ומצאו כי העבודה מתחלקת בצורה לא שווה לפי יוקרה בכל המקצועות. במדעי הפיזיקה יש חוסר איזון רחב מאוד, כאשר ל-10% העליון של המכונים יש ממוצע של 4.5 חוקרים לתארים מתקדמים ופוסט-דוקטורטים לכל חבר סגל, בעוד שבעשירון התחתון יש רק 0.5.
לולאת משוב
בהתחשב בכך שקבוצות מחקר מוערכות לעתים קרובות לפי מספר מאמרים שהן מפרסמות, ג'אנג מודאג שמדד זה עלול להוביל ללולאת משוב חיובית. קבוצות גדולות, במילים אחרות, כותבות הרבה מאמרים, מה שמביא להן מענקי מחקר גדולים יותר. הכסף הנוסף הזה מאפשר להם לגייס חוקרים נוספים שכותבים עוד יותר מאמרים, מה שמבצר עוד יותר את אי השוויון.
מחקר מגלה כי חוקרים בתחילת הקריירה בקבוצות מחקר גדולות נוטים יותר לעזוב את האקדמיה
המחברים מאמינים שמנגנון זה נותן לחוקרים במחלקות עילית דומיננטיות יתרה על השיח המדעי. יתר על כן, המחקר מראה שנושאים משתנים עם היוקרה המוסדית, כך שחלוקה שוויונית יותר של העבודה יכולה להעשיר את רוחב המחקר הנעשה.
"נוכחותם של חוקרים ממומנים במחלקה נוטה לתרגם לפרודוקטיביות של הפקולטה והעבודה הזו מתחלקת בצורה לא שוויונית לפי יוקרה", אמר ג'אנג עולם הפיזיקה. "אז אילו שאלות לא נחקרות בגלל הפערים האלה? העבודה שלנו מעידה על כך שהגדלת כוח האדם הממומן במוסדות פחות יוקרתיים יכולה להפחית את אי השוויון בין המדע, ומבחינתנו, זו תוצאה שכדאי לשאוף אליה".
