ガイアのおかげで、天文学者は小惑星観測の背景となる銀河の星についてさらに知ることができました。これらの背景の星は、小惑星の位置を解明するのに役立ちます。星がどこにあるのかがよくわかるほど、小惑星の軌道をより正確に計算できます。
最近、天文学者らは、地球に近い小惑星を 30 個発見しました。 太陽系。小惑星の軌道が太陽から 1.3 天文単位 (au) 以内にある場合、その小惑星は地球近傍小惑星 (NEA) と呼ばれます。太陽系ではこれまでに約XNUMX万個の小惑星が発見されており、その約XNUMX分のXNUMXは地球近傍小惑星である。それらのほとんどは、次の間の小惑星帯に位置しています。 ジュピター & 火星.
米国アリゾナ州のカタリナ・スカイ・サーベイのような地上の調査望遠鏡を使用して、毎週新しい小惑星が発見されています。これらは、広大な空域をスキャンしながら、「動かない」星の背景の前で動く新しいものを探すように設計されています。
より焦点の合った大型望遠鏡、 ヨーロッパ南天文台の超大型望遠鏡 (VLT) は追跡観測に使用でき、「新しい」小惑星の軌道、大きさ、さらには組成をより深く理解するのに役立ちます。ガイアは、小惑星のリスクをより深く理解するのにも役立ちました。
ESAの地球近傍天体調整センターの天文学者マルコ・ミケリ氏はこう語った。 「もちろん、地球の近くで発見された小惑星はすべて地球近傍小惑星として認定されますが、多くは地球から遠く離れた場所で発見されます。新しい天体は時間の経過とともに観察され、その動きが研究され、異なる夜からのほんの一握りのデータポイントを使用して、それらの将来の位置を予測できます。観測の数と質によっては、これは数十年、さらには数百年先まで続く可能性があります。」
イタリアの ESRIN にある地球近傍天体調整センター (NEOCC) は、小惑星の専門家とリスク アナリストが所属する組織の本部です。研究チームは、世界規模の望遠鏡ネットワークを稼働させて、新たに発見された小惑星の観測を収集し、衝突のリスクを評価すると同時に、まだ安全性が証明されていない「古代の」小惑星を追跡している。
彼らは現在、衝突の可能性が「ゼロではない」1 個の小惑星に焦点を当てている。 これらの小惑星は組織化されています NEOCCの小惑星リスクリストに記載されており、継続的に更新され一般に公開されています。
また、これらの小惑星はどれも、少なくとも 100 年間は懸念の原因になっていませんでした。より小さな天体の中には、地球に影響を与える可能性のあるものもあれば、実際に地球に影響を与えるものもありますが、最も一般的なものは最も小さく、夜空で燃え尽きる流れ星の軌跡を作ること以外にはほとんど影響を及ぼしません。
大規模で危険なものの大部分は、 小惑星 直径が 1 km 以上のものが発見されていますが、少なくとも XNUMX 世紀にわたって影響を与えると予測されているものはありません。著名な天文学者らによると、将来影響を与える可能性のある天体の偏向ミッションを研究し計画する時間は十分にある。
