10 年 28 月 2021 日の夜の XNUMX 時頃、火の玉がイギリスの空を横切りました。 燃える地球外からの訪問者は 1,000人以上が見た、そしてその降下は、16台の専用の流星追跡カメラによって撮影されました 英国火の玉同盟 & 多くのダッシュボードとドアベルのカム.
オーストラリアとの時差により、 グローバル ファイアボール天文台 カーティン大学のチームは、カメラのデータを最初に掘り下げ、グロスターシャー州ウィンチカムの町の周りに非常に特殊な隕石が見つかる可能性があることにすぐに気付きました。
翌朝のニュースは、その地域の人々に庭の黒い岩に注意するように伝えました. ウィルコック一家は、私道で黒い粉の山と小さな岩片を発見しました。 彼らは自然史博物館の専門家を呼び、それが隕石であることを確認し、さらに分析するために宇宙の瓦礫を収集しました。これらはすべて、着陸から 12 時間以内に行われました。
翌月にかけて、周辺地域からさらに多くの破片が収集されました。 全体として、サンプルは、太陽系外縁部からの非常に手付かずの小惑星の岩石の約 600 グラムに達しました。
私たちは過去 18 か月間、世界中の同僚とこの貴重な発見を研究してきました。 で報告するように の新しい論文 科学の進歩, それは、太陽系の初期に形成された古代の岩石の非常に新鮮なサンプルであり、地球上の生命の起源に不可欠だった可能性のある水と有機分子が豊富です。
ファイアボールの捕まえ方
隕石は宇宙から飛来した岩石で、私たちの大気圏を激しい降下を生き延びたものです。 それらは、惑星が形成された頃の私たちの（非常に）遠い過去の残骸であり、数十億年前の太陽系がどのようなものであったかについての手がかりを保持しています.
世界中のコレクションには 70,000 個以上の隕石があります。 しかし、ウィンチカム隕石は非常に特別なものです。
なんで？ ええと、これまでに発見されたすべての隕石のうち、最初の軌道 (地球に衝突するまでの経路) を計算するのに十分な精度で落下するのが見られたのは約 50 個だけです。 隕石がどこから来たのかを理解する唯一の方法は、軌道を把握することです。
グローバル ファイアボール天文台 落下する隕石を監視するカメラのネットワークです。 これは、グラスゴー大学や英国のインペリアル カレッジなど、世界中の 17 のパートナー機関の協力によるものです。 このコラボレーションは、オーストラリアの 砂漠の火の玉ネットワーク、カーティン大学が運営。 起源がわかっている数少ない隕石サンプルのうち、20% 以上が地球火球天文台チームによって回収されました。
ウィンチカム隕石の追跡
ウィンチカム隕石は、これまでで最もよく観測された隕石の XNUMX つです。 これらすべての観測は、この特別なサンプルが火星と木星の間の主要な小惑星帯から来たと判断するのに役立ちました。
カメラのネットワークから火の玉を観察することは、大気中の岩の経路を再現し、その軌道を計算するだけでなく、地面への落下も計算できることを意味します。
火の玉から XNUMX 時間後にイギリスのチームに宛てた電子メールの中で、私の同僚である Hadrien Devillepoix は、破片の異常な量と軌道は、あまり一般的ではない種類の隕石を探していることを意味している可能性があると指摘しました。
宇宙の岩石は、一般的に高度30kmくらいで燃えなくなります。 秋の残りは高高度の風の影響を受けるため、隕石がどこに着陸するかを予測することは必ずしも容易ではありません。
Curtin のチームは、火球データから落下エリアを予測する上で重要な役割を果たしました。 隕石の破片を探す場所を人々に伝えるために、スペースロックの飛行経路を再現しました。
多くのサンプルがウィンチカムの町で発見されましたが、最大の全体の破片は、専用の検索中にフィールドで回収され、予測された位置から 400 メートル以内で見つかりました。
生命の構成要素
ウィンチカムは、炭素質コンドライトと呼ばれる非常に珍しい種類の隕石です。 それはに似ています マーチソン隕石 それは 1969 年にビクトリアに落ちました。それらはアミノ酸と呼ばれる複雑な炭素ベースの分子を含んでおり、「生命の構成要素」と見なされています。
これらの隕石は、数十億年前の初期の太陽系で形成されたと考えられています。 それらは太陽から十分に離れた場所で形成されたため、水が完全に蒸発することはなく、これらの隕石に取り込まれた. 彼らは、後に地球に水をもたらした可能性があります。
炭素質コンドライトには水が含まれていることが知られていますが、ほとんどのサンプルは地球の大気との長時間の接触によって汚染されています。 ウィンチカム隕石の一部の破片は、落下から数時間以内に回収されたため、ほとんど汚染されていません。 これらのサンプルは信じられないほどきれいで、重量の約 11% の水が含まれています。
宅配スペースロック
宇宙機関は、これほど新鮮な宇宙の岩石を見つけるために長い道のりを歩んできました。 2020年、日本の はやぶさ２ミッション リュウグウと呼ばれる炭素質の小惑星から数グラムの物質を地球に送り返しました。 来年、NASAの OSIRIS-REx からやや大きな塊を家に持ち帰ります 小惑星ベンヌ.
ウィンチカム隕石のサンプルが発見された速度と、正確な観測を組み合わせることで、元の軌道を決定することができました。 小惑星 ベルト、宇宙ミッションから返された材料に似たものにします。
ウィンチカム火球の三角測量、軌道解析、回収、およびこの宇宙岩の歴史を調査するために使用される地球化学的手法には、膨大な量のチームワークが必要でした。
ウィンチカム隕石の物語は、解き放たれる科学的秘密と並んで、太陽系の謎を解明する際の協力の力の素晴らしいデモンストレーションです.
