より良い科学コミュニケーションがすべての人にどのように役立つか

科学情報の共有は科学そのものと同じくらい古いものです。 初期の科学の先駆者たちは、アイデアについて話し合い、他の人に実験を見せ、他の科学者が何を行っているかを読むことが重要であることに同意しました。 今日の科学者は、世界について何か新しくて興味深いことを発見したとき、その研究を雑誌に発表し、会議でそれについて議論するこの伝統を引き継いでいます。 そうすることで、研究結果を広めることができ、他の人が独自の研究を行うのに役立ちます。 しかし、この重要なステップを実行するには、知識を伝達する必要があります。つまり、科学を伝達する必要があります。

何世紀も前には、そのような研究に興味を持つ人はほとんどいませんでした。 しかし今日、科学研究の結果は広範囲に広がり、時には科学の枠を超えて広まっています。 たとえば科学者の中には、政策立案者がより多くの情報に基づいた意思決定を行えることを期待して、自分たちの研究を伝えたいと考えている人もいます。 科学者、一般大衆、政策立案者の間のこのような交流は、その目的に注目を集めることで「市民科学」への取り組みの知名度を高めることさえできます。

しかし、過去数十年の間に、知識を生み出す科学者と、それを一般に広めるジャーナリスト、ブロガー、科学コミュニケーターの間に断絶が生じてきました。 これにより、一部の科学者は、こうした普及促進者がより良い見出しを作り、より多くの読者を生み出すために研究結果を歪曲しているという見方を強めています。 しかし、それは普及者だけのせいではありません。 研究者は、自分の研究をジャーナリストや一般の人々に効果的に伝えるスキルに欠けていることがよくあります。

実際、私はこの文化を目の当たりにしました。 大学院での研究中に、学生が科学コミュニケーションに参加することを支援、あるいはさらに強力に奨励した博士課程の指導教員にほとんど出会っていませんでした。 アウトリーチイベントに参加する機会は、多くの場合、応用可能なスキルを実証するための「チェックボックスの練習」とみなされていました。 そのような活動は、純粋な科学研究の「本当の仕事」の邪魔になると感じられました。

その結果、一般の人々と関わる科学者は同僚からあまり評価されないことがよくあります。優れた科学者にも普及者にもなれるが、その両方にはなれるわけではないという誤った二分法があるようです。 新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響もあって、科学者たちは自らの研究結果を説明し、一般の人々に意見を表明する必要に迫られており、この状況は徐々に変わりつつある。 ここ数年、パンデミックを制御するための集団的な取り組みにおいて、話す、説明する、聞く、学ぶことが重要なスキルであることが示されています。 では、どうすればこの傾向を継続できるのでしょうか?

スキルとしてのコミュニケーション

科学コミュニケーションはかつて、科学者からジャーナリスト、そして一般大衆へと情報が明確に伝達される単純なプロセスとみなされていました。 これは、一般の人々が注意を払うことだけを要求されていた、時代遅れでやや恩着せがましい科学コミュニケーションの「赤字モデル」を大まかに説明しています。 しかし、科学はますます学際的になってきており、さまざまな分野の科学者が互いに協力するようになり、インターネットによって一般の人々が情報にアクセスして共有する方法が根本的に変わりつつあります。 これらの発展により、従来の科学情報の流れとの境界があいまいになりました。

むしろ科学コミュニケーションを連続体として考えるべきかもしれません。 科学者が研究結果をさまざまな科学的背景を持つ共同研究者に説明するために必要なコミュニケーション スキルは、ジャーナリストや非科学者とコミュニケーションするために必要なスキルとそれほど変わりません。 さらに、ソーシャルメディアで積極的なプロフィールを持っている科学者は、自分の研究について一般の人々と直接議論することができます。 これを念頭に置いて、私たちは効果的なコミュニケーションが不可欠な研究スキルであることを次世代の科学者に教えることにもっと重点を置くべきだと思います。

そうすることで、科学コミュニケーションの知名度が高まるだけでなく、科学者と科学者に資金を提供する一般の人々との間に直接的なつながりを築くこともできるでしょう。 このアプローチを採用すれば、利用しやすい科学的ロールモデルも作成できるでしょう。 若い人たちは、自分にインスピレーションを与えて共感できる人がいると、科学の道に進む可能性がはるかに高くなります。 研究を幅広い聴衆がアクセスし、魅力的にすることで、将来の世代に研究を続ける意欲を与えることができます。

しかし、ロールモデルだけが私たちが追求するキャリアを決定するという考えに陥ってはいけません。 私自身、物理学に情熱を注ぐ若者として、非変性身体障害を持つ専門の物理学者が不足していても、私が科学の道に進むことを妨げるものではありませんでした。 したがって、若い人たちに前向きなロールモデルを示すだけでなく、彼らに人生の道を切り開く自信を与えることも重要です。

この情報に飢えた時代においては、あらゆる形態のメディアを通じて科学情報を一般に広めることに専念する人材の存在が常に不可欠です。 しかし、私たちが最高品質の科学コミュニケーションを達成したいのであれば、現在の研究者はその活動を単に学界外の人だけのものとして捉えるのではなく、自らの努力をしなければなりません。