天の川の星々、暴力の歴史 | クアンタマガジン

5 年 1923 月 XNUMX 日の夜遅く、エドウィン ハッブルは、ロサンゼルス盆地を見下ろす山の上にあるウィルソン山天文台にあるフッカー望遠鏡の接眼レンズに座っていました。 彼は北の空にある物体を観察していました。 肉眼では、かすかな汚れとして見えました。 しかし、望遠鏡を通して見ると、それはアンドロメダ星雲と呼ばれる輝かしい楕円形に尖りました。 天の川（当時は宇宙全体であると考えられていた）の大きさに関する論争に決着をつけるために、ハッブルはアンドロメダと私たちとの距離を決定する必要があった。

望遠鏡の視野では、アンドロメダは巨人に見えました。 ハッブルは、多くのガラス写真乾板をカバーする複数の露出を辛抱強く撮影し、6 月 45 日の早朝、小さなガラス板に XNUMX 分間露出し、XNUMX つの新しい星、つまり新星が見えた場所に「N」を走り書きしました。 しかし、自分の画像を他の天文学者が撮影した写真と比較したとき、彼の新しい新星のうちの XNUMX つが実際にはセファイド変光星、つまり天文学的な距離を測定するために使用できる星の一種であることに気づきました。

彼は「N」を XNUMX つ消して、「VAR!」と書きました。

ハッブルは、この脈動する星を使って、アンドロメダが地球から 1 万光年、天の川の直径よりはるかに長い距離にあることを計算しました (ハッブルはわずかにずれていました。アンドロメダは約 2.5 万光年離れています)。 そして彼は、アンドロメダが単なる星雲ではなく、私たちの銀河とは異なる「島宇宙」全体であることに気づきました。

宇宙が故郷の銀河とより大きな宇宙に分裂することで、私たちの有限な故郷、そしてそれがその宇宙の中でどのように存在するかについての研究が本格的に始まる可能性がある。 XNUMX世紀を経た今も、天文学者たちは人類がこれまでに居住する唯一の宇宙の島について予期せぬ発見をし続けている。 彼らは、初期の宇宙で天の川がどのように形成され成長したかを再考し、その不均一な形を精査し、惑星を形成する能力を研究することによって、天の川銀河の特徴の一部を説明できるかもしれない。 過去 XNUMX 年間に蓄積された最新の成果は、現在、ユニークな時期にユニークな場所としての我が家の姿を描きつつあります。

私たちは幸運だったようで、その存在のほとんどの間ほとんど放置されてきた、中世の、奇妙に傾き、緩やかに渦を巻いている銀河の穏やかな縁にある、特に静かな星の近くに住んでいるように思えます。

私たちの島の宇宙

地球の表面からは、非常に暗い場所にいる場合は、天の川銀河円盤の明るい縞模様を真正面から見ることしかできません。 しかし、私たちが住んでいる銀河ははるかに複雑です。

超大質量ブラックホールがその中心で渦巻いており、その周囲を「バルジ」、つまり銀河最古の恒星の住人を含む星の塊である「バルジ」に囲まれている。 次に、太陽を含む天の川銀河のほとんどの星が巨大な螺旋状の腕に分割されている「薄い円盤」、つまり私たちが見ることができる構造です。 薄い円盤は幅の広い「厚い円盤」に包まれており、その中にはより広がった古い星が含まれています。 最後に、ほぼ球形のハローがこれらの構造を取り囲みます。 大部分は暗黒物質でできていますが、星や拡散した高温ガスも含まれています。

これらの構造の地図を作成するために、天文学者は個々の星に注目します。 各星の組成には、その出生地、年齢、出生時の成分が記録されているため、星の光を研究することで、系図だけでなく銀河地図作成も可能になります。 星を時間と場所に配置することで、天文学者は歴史をたどり、天の川が何十億年にもわたって少しずつどのように構築されたかを推測することができます。

原初の天の川銀河の形成を研究するための最初の大規模な取り組みは 1960 年代に始まり、オリン・エッゲン、ドナルド・リンデン・ベル、そしてエドウィン・ハッブルの元大学院生であるアラン・サンデイジが、銀河が回転するガス雲から崩壊したと主張した。 その後長い間、天文学者たちは、私たちの銀河に現れる最初の構造はハローであり、次に明るく密度の高い星の円盤が続くと考えていました。 より強力な望遠鏡がオンラインになるにつれて、天文学者はますます正確な地図を作成し、銀河がどのように集まったかについてのアイデアを洗練し始めました。

欧州宇宙機関のガイア衛星からの最初のデータが地球に戻ってきた 2016 年にすべてが変わりました。 ガイアは銀河全体の何百万もの星の経路を正確に測定し、天文学者がそれらの星がどこに位置するか、それらが空間をどのように移動するか、そしてどのくらいの速度で移動するかを知ることができます。 ガイアのおかげで、天文学者は天の川のより鮮明な絵を描くことができ、その絵から多くの驚きが明らかになりました。

この膨らみは球形ではなくピーナッツの形をしており、銀河系の中央に広がる大きな棒の一部です。 銀河自体は、ボロボロのカウボーイハットのつばのように歪んでいます。 厚い円盤も広がっていて、端に向かって厚くなっており、ハローの前に形成された可能性があります。 天文学者は、この銀河に実際にいくつの渦巻き腕があるのか​​すら知りません。

私たちの島の世界の地図は、かつて思われていたほど整然としたものではありません。 穏やかでもない。

「伝統的な天の川の写真を見ると、素敵な球形のハローと規則正しく見える円盤があり、すべてが落ち着いて静止しています。 しかし、私たちが今知っていることは、この銀河が不均衡の状態にあるということです」と述べた。 チャーリー・コンロイ、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者。 「シンプルで整然としているというイメージは、ここ数年で完全に捨て去られました。」

天の川の新しい地図

エドウィン ハッブルがアンドロメダがそれ自体が銀河であることに気づいてから XNUMX 年後、彼と他の天文学者たちは何百もの島宇宙の画像化と分類に忙しくしていました。 これらの銀河は、いくつかの一般的な形状とサイズで存在すると考えられたため、ハッブルは音叉図として知られる基本的な分類体系を開発しました。これは、銀河を楕円形と渦巻き形の XNUMX つのカテゴリに分類します。

天文学者は今でもこのスキームを使用して、私たちの銀河を含む銀河を分類しています。 今のところ、天の川は渦巻状で、腕が星 (したがって惑星) の主な苗床となっています。 半世紀にわたり、天文学者たちは、射手座腕、オリオン腕、ペルセウス腕、白鳥座腕の XNUMX つの主要な腕があると考えていました (私たちは、想像力を欠いて局部腕と呼ばれる、より小さな枝に住んでいます)。 しかし、超巨星やその他の天体の新たな測定結果は異なる状況を描いており、天文学者たちは腕の数やその大きさ、さらには私たちの銀河が島々の中で奇抜であるかどうかさえも意見が一致していない。

「驚くべきことに、中心から外側領域まで伸びるXNUMXつの渦巻きを呈する外部銀河はほとんど存在しない。」 シュイエと中国の紫山天文台の天文学者は電子メールで述べた。

天の川の渦巻き腕を追跡するために、葉氏らはガイアと地上の電波望遠鏡を使用して若い星を探した。 彼らは、他の渦巻銀河と同様に、天の川銀河にはペルセウス座とノルマという XNUMX 本の主腕しかないことを発見しました。 ケンタウルス腕、射手座腕、りゅうこつ腕、外側腕、局部腕など、いくつかの長くて不規則な腕もその中心部に巻き付いています。 少なくとも形状においては、天の川は天文学者が考えていたよりも遠く離れた宇宙の島々に似ている可能性があるようです。

「渦巻状の天の川を研究することで、それが観測可能な宇宙にある何十億もの銀河の中で唯一のものであるかどうかが明らかになるかもしれない」とイェ氏は書いている。

コズミックショア

ハッブルによるアンドロメダとその変光星の研究は、ウィルソン山のもう一人の有名な天文学者、ハーロー・シャプリーとの激しいライバル関係から生まれました。 ハーバード大学の天文学者ヘンリエッタ・スワン・リービットは、距離を測定するためのセファイド変光星の使用の先駆者であり、シャプリーは彼女の方法を使用して、天の川の直径が300,000万光年であると計算しました。これは、ほとんどの天文学者が太陽が太陽であると信じていた1919年の驚くべき主張です。銀河の中心にあり、銀河全体は3,000光年に及ぶと考えられています。 したがって、シャプレーは、他の「渦巻星雲」はガス雲に違いなく、別個の銀河ではないと主張した。なぜなら、その大きさは、それらが考えられないほど遠くにあることを意味するからである。

ハッブルは変光星の測定結果を記録し、アンドロメダが確かに別個の銀河であることを皆に納得させました。 「これが私の宇宙を破壊した手紙だ」とシャプリー氏はハッブルのデータを見て言ったという。

しかし、天文学的な距離という点で言えば、シャプレーはそれほど遠くなかったのかもしれない。 この世紀の間に、天文学者たちは、天の川銀河の膨らみの直径が約 12,000 光年、円盤の広がりが 120,000 光年、暗黒物質と古代の星団のハローが数十万光年にわたって広がっていると計算しました。あらゆる方向に。

最近の観察 彼らは、いくつかのハロー星が 1 万光年離れたところ、つまりアンドロメダの半分まで離れたところに散在していることを発見しました。これは、ハロー、つまり銀河が、それ自体が完全な島宇宙ではないことを示唆しています。

天文学者が率いる ジェシー・ハンハーバード・スミソニアン天体物理学センターの大学院生である彼は、最近、恒星のハローが長い間考えられていたような球形ではなく、フットボールのような形をしていると断定した。 仕事で 14月XNUMX日発行, ハン氏と彼のチームはまた、暗黒物質のハローが約25度傾いていて、銀河全体が歪んで見える原因になっている可能性があることも示した。

それは十分に奇妙に思えるかもしれませんが、傾き自体が天の川の暴力的な過去の証拠である可能性があります。

銀河系の混乱

ハッブルが接眼レンズに座るはるか昔、太陽が誕生するずっと前、天の川が存在するずっと前に、ビッグバンによってすべての物質が引き裂かれ、生まれたばかりの宇宙全体に無差別にばらまかれました。 最初の銀河は最終的にランダムな残骸の破片から形成され、私たちにつながる 13 億年のシーケンスが始まりました。 天文学者たちは、これらの出来事がどのように展開したかの複雑さについて議論していますが、私たちが現在住んでいる銀河が、合併や買収を含む複雑なプロセスを経て成長したことを知っています。

宇宙全体で、銀河が衝突し、結合して、想像を絶する巨大な災害が発生します。 エドウィン・ハッブルにちなんで名付けられた望遠鏡は、これらの宇宙の玉突き現象を捉えます で常に波形捕捉。 そして、今日は比較的穏やかですが、天の川銀河も例外ではありません。星、ガスの流れ、数千から数百万の星のいわゆる球状星団、さらには飲み込まれた矮小銀河の影によって保存されている考古学的記録を精査することによって、科学者たちは、天の川がどのように進化したかについてさらに詳しく研究しています。

暴力の最初の兆候は、200年にパロマー天文台の有名な1992インチ望遠鏡（ハッブルが最初に使用した）を覗いていた天文学者たちが、天の川がハロー内の球状星団の一部を引き裂いているという証拠を発見したときにもたらされた。 スローン・デジタル・スカイ・サーベイによってその観測が確認され、後に電波望遠鏡によって銀河も吸い込んでいることが判明した 近くのガスの流れ.

2018年半ばまでに、天文学者らは、天の川銀河がその生涯を通じていくつかの小さな銀河と合体していたが、そのほとんどは小規模な出来事であったと考えた。 最近最大の合体は10億年前で、射手座矮小楕円銀河が関与していると考えられており、ガスの流れと星のグループが天の川銀河の恒星の暈に寄与した。 しかし、天文学者は、ガイア衛星が 2018 年に XNUMX 番目のデータセットを発表するまで、これらの天体を完全には理解していませんでした。

天文学者たちが約XNUMX億個の星の詳細な動きと位置を詳しく調べているうちに、銀河に大きな擾乱の兆候が現れ、ハローの中に銀河の残骸が見えた。 そこでは、いくつかの星が極端な角度で公転し、他の星とは異なる組成を持っており、それらがどこか別の場所で発生したことを示唆しています。

天文学者たちは、これらの奇妙な星を、天の川と別の銀河との間の巨大な衝突の証拠とみなしました。 おそらく8億年から11億年前の間に起こったこの合体は、若い天の川銀河を壊滅的に破壊し、もう一方の銀河をズタズタに引き裂き、新たな星形成の激しい嵐を引き起こしただろう。

衝突している銀河の残骸は現在、ガイア・ソーセージ・エンケラドゥスと呼ばれており、これはXNUMXつのチームが独立して合併の残骸を発見した結果である。 あるチームは、地球とすべての生命の原始の母であるギリシャの神ガイアとその息子エンケラドゥスにちなんで名付けました。 もう一人は、残骸がソーセージのように見えることに気づきました。 (一部の天文学者は 紛争 入ってくる銀河だけが関与しており、代わりに、より長い期間にわたって多数の小規模な衝突が起こり、現在私たちが見ているような構造が形成された可能性があることを示唆しています。)

この合併は、天の川銀河のハローのコース、内側の膨らみ、そして平らになった円盤など、すべてを変えました。

現在、天文学者たちはさまざまなツールを使用して、ガイア-ソーセージ-エンケラドゥスの衝突のタイミングと、その結果として幼子天の川がどのように成長したかを理解しています。

月2022で、 シアン・マオシェン および ハンス・ウォルター・リックス マックス・プランク天文学研究所の研究者らは、合併前に存在した原始銀河である天の川銀河 1.0 を定義することから始めました。 彼らは古代を使ってこれを行いました 亜巨星 太陽よりも小さいそれらは、水素燃料を使い果たし、現在は膨れ上がっています。 亜巨星の明るさはその年齢に対応しており、その光はその誕生物質の指紋として機能します。 シャン氏とリックス氏がこれらの手がかりを使って13万個の亜巨星の移動履歴を推測したところ、厚い円盤が銀河形成理論の予想よりも早く形成されたことが判明した――XNUMX億年前、ビッグバンのほんの一瞬のことであった。

一般的な宇宙論では、ビッグバンの後、このような大きく明確に定義された構造が形成されるにはもっと時間がかかったはずだと示唆しています。 それでも彼らは、 育ち続ける ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による遠方の銀河の観測では、次のように述べられています。 ローズマリー・ワイズ、ジョンズ・ホプキンス大学の天体物理学者。

「私たちの銀河がどのように形成されたと考えているかと、JWST が見ているものを結び付けることができます。 銀河がどのように形成されたのかについて、一貫した全体像を得ることができるでしょうか? 私たちの銀河系は典型的なものですか？」 彼女は言いました。

厚い円盤は主な合併の前に存在していた可能性があるが、薄い円盤はガイア・ソーセージ・エンケラドゥスの到着と同時に発生したことが、シャンとリックスによって発見された。 異なる恒星円盤を生成するこの二方向からなる集合プロセスは一般的である可能性があり、星の形成を促すために重要である可能性があります。 あの狂乱以来出生率は低下しているが、天の川銀河は依然として年間約10～20個の新しい星を生み出している。

ユシー（ルーシー）・ルーコロンビア大学からアメリカ自然史博物館に移ったばかりの彼は、銀河円盤の歴史とそれが時間の経過とともにどのように変化したかを理解したいと考えていました。 そのために、彼女は星の生涯にわたる化学変化がその誕生場所の特定にどのように役立つかを研究しました。 彼女は同様のふくらみのある亜巨星に焦点を当て、未発表の新しい研究で、ガイア・ソーセージ・エンケラドゥスの合体前後に金属を豊富に含む亜巨星、つまりヘリウムより重い元素を豊富に含む亜巨星が本格的に成長し始めたことを発見した。 11億年から8億年前の間。

ガイア-ソーセージ-エンケラドゥスに関する証拠は増え続けています。 しかし、天文学者たちがまだ理解していないのは、なぜそれ以来、事態が穏やかになっているのかということだ。 天の川銀河の化学史と構造史は典型的ではないようだとルー氏は述べた。

たとえば、アンドロメダには、天の川銀河よりもはるかに暴力的な歴史があります。 他の銀河の歴史や、銀河は互いに衝突することで成長するという一般的な宇宙モデルを考慮すると、私たちの銀河がこれほど長い間放置されるのは奇妙だろうとワイス氏は語った。 「合併の歴史も異例、集合の歴史も異例だ。 私たちが実際に宇宙の中で特異な存在であるかどうかは、まだ未解決の問題だと言えます」と彼女は語った。

新しい島の誕生

天文学者たちが銀河の過去をつなぎ合わせる一方で、銀河の近隣地域が都市と郊外と同じように互いにどのように異なるのかを研究している人もいる。その可能性は、惑星（そしておそらく生命）が銀河全体にどのように分布しているのかという疑問を提起している。

ここでは、ローカルアーム上の XNUMX つの特定の星の周りで、太陽の周りに XNUMX つの惑星 (XNUMX つは岩石、XNUMX つはガス) が形成されました。 ただし、他の腕は異なる場合があります。 それらの環境は、異なる生物圏を持つ大陸で特殊な動植物が進化するのと同じ方法で、星や惑星の異なる集団を生み出す可能性があります。

「もしかしたら、生命は本当に静かな銀河でしか生まれないのかもしれない。 おそらく生命は本当に静かな星の周囲でのみ発生するのでしょう」と語った。 ジェシー・クリスチャンセン、カリフォルニア工科大学の天文学者で、銀河の状態とそれが惑星形成に及ぼす影響を研究しています。 「この XNUMX つの統計サンプルを扱うのは非常に困難です。 （私たちの銀河系について）何かが重要になることもあれば、何も重要でないこともあります。」

エドウィン・ハッブルが「VAR!」と走り書きしてから XNUMX 世紀。 ガラス板上で、JWST の視野内で分解される銀河の集合体は、宇宙とその中での私たちの位置についての私たちの知識を変えています。 天の川銀河を天体物理観測台として使用して、より広い宇宙を理解できるのと同じように、より広い宇宙とその数十億個の銀河を使用して、私たちの故郷と私たちがどのように生まれたのかを理解することもできます。

天文学者たちはハッブルのプレイブックからページを取り出し、北の空にある淡い楕円であるアンドロメダを精査し続けています。 ガイアが身近なところで行っているように、キットピーク国立天文台のダークエネルギー分光装置は、アンドロメダの個々の星を測定し、その動き、年齢、化学物質の存在量を精査する予定です。 ワイス氏はまた、マウナケアのすばる望遠鏡を使って、隣の銀河にある個々の星を研究することも計画している。

そうすることで、アンドロメダの過去についての新たな視点が得られ、私たち自身の銀河系との新たな比較が可能になります。 それはまた、非常に遠い未来をかすかに垣間見ることにもなります。 私たちの銀河は、最終的には近くにある XNUMX つの小さな銀河、大マゼラン雲と小マゼラン雲を破壊するでしょう。これらの雲は私たちの方向に宇宙を越えて叫び声を上げています。 私たちの銀河系はすでにそれらを消化し始めています。

「今からXNUMX億年後にこのすべてを観察していたら、もっと乱雑に見えるだろう」とコンロイ氏は語った。 「私たちはたまたま、物事が比較的静かな時期に来ているだけです。」

次はアンドロメダも参加します。 エドウィン ハッブルのガラス板にまたがる銀河は、もはや島宇宙ではなくなります。 アンドロメダと天の川は互いに向かって螺旋を描き、星の光輪が一緒に渦を巻きます。 理解を超えた時間スケールを経て、円盤も結合し、冷たいガスを加熱し、それを凝縮させて新しい星を点火させます。 次にどのような構造物が建設されるにせよ、その端には新しい太陽が出現し、それらとともに新しい惑星も出現するでしょう。 しかし、今のところ、ここ、私たちが知ることになる唯一の銀河の地方腕では、すべてが静かです。