それは現実ですか、それとも想像ですか? あなたの脳は違いをどのように認識するか。 | クアンタマガジン

これが本当の人生ですか？ これはただの幻想ですか？

これらはクイーンの曲「ボヘミアン・ラプソディ」の歌詞だけではありません。 これらは、目からの視覚信号の流れや想像力から湧き出る純粋な心的イメージを処理する際に、脳が常に答えなければならない質問でもあります。 脳スキャン研究では、何かを見ることとそれを想像することは、非常によく似た神経活動パターンを呼び起こすことが繰り返し判明しています。 しかし、私たちのほとんどにとって、それらが生み出す主観的な経験は大きく異なります。

「今すぐに窓の外を見ることができます。その気になれば、ユニコーンが通りを歩いているところを想像することもできます」と彼は言いました。 トーマス・ナセラリス、ミネソタ大学の准教授。 通りは本物のように見えますが、ユニコーンはそうではありません。 「それは私にとって非常に明白です」と彼は言いました。 ユニコーンが神話上の存在であるという知識は、そのことにほとんど影響を与えません。単純な想像上の白い馬も、同様に非現実的に見えるでしょう。

では、「なぜ私たちは常に幻覚を見ないのでしょうか?」 尋ねた ナディーン・ダイクストラ、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの博士研究員。 彼女が主導した研究は最近、 ネイチャー·コミュニケーションズ、興味深い答えが得られます。脳は、処理中の画像を「現実の閾値」に照らして評価します。 信号が閾値を超えると、脳はそれが本物であると認識します。 そうでなければ、脳はそれが想像されたものであると考えます。

想像上の信号は通常弱いため、このようなシステムはほとんどの場合うまく機能します。 しかし、想像上の信号が閾値を超えるほど強い場合、脳はそれを現実のものとして認識します。

脳は心の中のイメージを評価する能力に非常に優れていますが、「この種の現実の確認は非常に困難である」ようです。 ラース・マックリ、グラスゴー大学の視覚および認知神経科学の教授。 新しい発見は、このシステムの変化や変化が幻覚、侵入的思考、さらには夢につながる可能性があるかどうかについて疑問を引き起こします。

「私の意見では、彼らは哲学者たちが何世紀にもわたって議論してきた問題を取り上げ、結果が予測可能なモデルを定義し、それをテストするという素晴らしい仕事をした」とナセラリス氏は語った。

認識と想像力が混ざり合うとき

ダイクストラ氏の想像上のイメージの研究は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの初期に、隔離とロックダウンにより予定されていた仕事が中断されたときに生まれました。 退屈した彼女は、想像力に関する科学文献を読み始めました。そして、科学者がそのような抽象的な概念をどのようにテストしたかについての歴史的説明を求めて何時間もかけて論文を調べました。 そこで彼女は、心理学者のメアリー・チェブス・ウェスト・パーキーが実施した19年の研究に出会った。

パーキー氏は参加者に、何もない壁を見つめながら果物を思い浮かべるよう求めた。 そうしている間、彼女はそれらの果物の非常に淡い画像をこっそりと壁に投影し、ほとんど見えないほど淡く、参加者に何か見えたかどうか尋ねました。 彼らは誰も、自分が想像したイメージがどれほど鮮明に見えたかについてコメントしましたが、実際に何かを見たとは思っていませんでした。 「想像だと知らなかったら、それが現実だと思っていただろう」と参加者の一人は語った。

パーキーの結論は、何かに対する私たちの認識が、私たちが想像していると知っているものと一致するとき、私たちはそれが想像上のものであると考えるというものでした。 それは最終的に心理学でパーキー効果として知られるようになりました。 「これは偉大な古典だ」と彼は言った ベンス・ナナイ、アントワープ大学の哲学心理学の教授。 それは一種の「画像について書くとき、パーキー実験についてXNUMXセントを言うことが義務的なこと」になりました。

1970年代、心理学研究者のシドニー・ジョエルソン・シーガルは、実験を更新し修正することでパーキーの研究への関心を再燃させた。 ある追跡調査で、シーガルは参加者にニューヨーク市のスカイラインなどの何かを想像するよう依頼し、同時にトマトなど他の何かを壁にかすかに投影した。 参加者が目にしたのは、夕暮れ時のニューヨーク市のスカイラインなど、想像上のイメージと現実のイメージが混在したものでした。 シーガル氏の研究結果は、知覚と想像力が「文字通り混ざり合う」場合があることを示唆しているとナナイ氏は語った。

パーキーの発見を再現することを目的とした研究のすべてが成功したわけではありません。 それらの中には、参加者に繰り返し試行を行わせるものもあり、結果が曖昧になってしまった。人々は、何をテストしようとしているのかを一度知ってしまうと、彼らが正しいと思うものに答えを変える傾向があるとナセラリス氏は語った。

そこでディクストラは、 スティーブ・フレミングロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのメタ認知の専門家は、この問題を回避する現代版の実験を設定した。 彼らの研究では、テストは XNUMX 回だけだったため、参加者は自分の回答を編集する機会がありませんでした。 この研究では、脳が現実と想像をどのように区別するかについて、パーキー効果と他の XNUMX つの競合する仮説をモデル化し、検証しました。

評価ネットワーク

これらの代替仮説の XNUMX つは、脳は現実と想像に同じネットワークを使用しているが、機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) の脳スキャンは、神経科学者がネットワークの使用方法の違いを識別できるほど十分な解像度を持っていないというものです。 マックリの研究の一つたとえば、画像を処理する脳の視覚野では、想像上の経験が現実の経験よりも表面的な層でコード化されていることが示唆されています。

脳機能画像処理では、「私たちは目を細めていることになります」とマックリ氏は言う。 脳スキャンのピクセルに相当するそれぞれの中に、約 1,000 個のニューロンがあり、それぞれが何をしているのかを見ることはできません。

もう一つの仮説は、 研究によって示唆されている によって導かれて ジョエルピアソン ニューサウスウェールズ大学の研究では、想像力と知覚の脳のコードには同じ経路があるが、想像力は知覚のより弱い形式にすぎないということです。

パンデミックによるロックダウン中に、ダイクストラ氏とフレミング氏はオンライン研究の募集を行った。 1 人の参加者に、静的な画像で満たされた一連の画像を見て、それらの画像を通って右または左に傾いている対角線を想像するように指示しました。 各実験の間に、画像がどれだけ鮮明であるかを 5 から XNUMX のスケールで評価するよう求められました。参加者が知らなかったことは、最後の実験では、研究者らは、かすかに投影された斜めの線の画像の強度をゆっくりと上げていったということです。参加者が想像するように指示された方向、またはその逆の方向に傾いています。 次に研究者らは参加者に、彼らが見たものは現実のものなのか、それとも想像上のものなのかを尋ねた。

ダイクストラは、想像した画像が投影された画像と一致すると、参加者はその投影が想像力の産物として見えるという、パーキー効果を発見できると期待していました。 むしろ、参加者はその画像が実際にそこにあると考える可能性がはるかに高かった。

しかし、これらの結果には、少なくともパーキー効果の反響があった。画像がそこにあると思った参加者は、すべて自分の想像だと思った参加者よりも、より鮮明にそれを見た。

XNUMX 回目の実験では、ダイクストラ氏と彼女のチームは、前回の実験では画像を提示しませんでした。 しかし、結果は同じでした。自分が見ているものをより鮮明であると評価した人は、それが本物であると評価する可能性も高かったのです。

この観察結果は、私たちの心の目に映るイメージと世界で実際に知覚されるイメージが実際に混在していることを示唆しているとダイクストラ氏は述べた。 「この混合信号が十分に強い、または鮮明である場合、それは現実を反映していると考えられます。」 おそらく、視覚信号が脳にとって現実であると感じる閾値があり、それを下回ると想像上の信号であると感じるのではないか、と彼女は考えている。 しかし、より緩やかな継続もあり得る。

現実と想像を区別しようとする脳の中で何が起こっているかを知るために、研究者らは、35人の参加者がじょうろから鶏までさまざまな画像を鮮明に想像し認識した以前の研究の脳スキャンを再分析した。

他の研究と同様に、彼らは XNUMX つのシナリオにおける視覚野の活動パターンが非常に似ていることを発見しました。 「鮮明なイメージは知覚に似ていますが、かすかな知覚がイメージに近いかどうかはあまり明確ではありません」とダイクストラ氏は言う。 かすかな画像を見ると、想像力と同様のパターンが生成される可能性があるというヒントがありましたが、違いは重大ではなく、さらに調査する必要があります。

明らかなことは、空想と現実の間の混乱を避けるために、脳は心のイメージの強さを正確に調節できなければならないということです。 「脳には非常に注意深くバランスを取る機能があり、それを実行しなければなりません」とナセラリス氏は言う。 「ある意味で、それは精神的なイメージを視覚的なイメージと同じように文字通りに解釈することになるでしょう。」

彼らは、信号の強さが、感情や記憶を分析する前頭葉で読み取られたり、調節されたりしている可能性があることを発見した。 しかし、心のイメージの鮮明さ、またはイメージ信号の強度と現実の閾値との違いを決定するものはまだ明らかではありません。 それは神経伝達物質、神経結合の変化、またはまったく異なるものである可能性があるとナセラリス氏は述べた。

現実の閾値を設定し、信号を想像上の画像の経路に流すか、それとも実際に知覚した画像の経路に流すかを決定するニューロンの別の未確認サブセットである可能性さえあります。この発見は、最初の仮説と XNUMX 番目の仮説をきちんと結び付けることになります。とムックリ氏は語った。

この調査結果は最初の仮説を裏付ける彼自身の結果とは異なっていますが、Muckli 氏は彼らの推論の流れを気に入っています。 それは「エキサイティングな論文」だ、と彼は言った。 それは「興味深い結論」です。

しかし、想像力とは、単に騒々しい背景の中で数行を眺めるだけではなく、はるかに多くのことを伴うプロセスである、と氏は述べた。 ピーター・ツェー、ダートマス大学の認知神経科学の教授。 想像力とは、戸棚の中身を見て夕食に何を作ろうか決める能力、あるいは（ライト兄弟なら）プロペラを翼に取り付けて飛んでいる姿を想像する能力のことだ、と彼は言う。

パーキーの発見とダイクストラの発見の違いは、完全に手順の違いによるものである可能性があります。 しかし、それらはまた、私たちが祖先とは異なる方法で世界を認識している可能性があるという別の可能性も示唆しています。

彼女の研究は、画像の現実性を信じることに焦点を当てたものではなく、現実の「感覚」に焦点を当てていたとダイクストラ氏は述べた。 著者らは、投影された画像、ビデオ、その他の現実表現が 21 世紀では一般的になったため、私たちの脳はほんの XNUMX 年前の人々とは若干異なる現実の評価方法を学習したのではないかと推測しています。

この実験の参加者は「何かが見えるとは期待していなかったが、それでも、1910年にいて人生で一度も映写機を見たことがない場合よりは期待されている」とダイクストラ氏は語った。 したがって、今日の現実の閾値は過去よりもはるかに低い可能性が高く、閾値を超えて脳を混乱させるには、より鮮明な想像イメージが必要になる可能性があります。

幻覚の根拠

この発見は、このメカニズムが想像力と知覚の間の区別がなくなる広範囲の状況に関連する可能性があるかどうかについて疑問を投げかける。 たとえばダイクストラ氏は、人々が眠りに落ち始め、現実が夢の世界と溶け合い始めると、現実の閾値が下がるのではないかと推測している。 統合失調症のような「現実の全体的な崩壊」が見られる状態では、調整の問題が存在する可能性があるとダイクストラ氏は述べた。

「精神病の場合、イメージが非常に優れているためその閾値に達するか、あるいは閾値が外れている可能性があります」と博士は述べた。 カロリナ・レンパート、アデルフィ大学の心理学の助教授でしたが、この研究には関与していませんでした。 いくつかの研究では、幻覚を見る人には一種の感覚過敏が見られることがわかっています。 これは 映像信号が増加していることを示します。 しかし、幻覚が現れるメカニズムを確立するにはさらなる研究が必要だと彼女は付け加えた。 「結局のところ、鮮明なイメージを経験するほとんどの人は幻覚を感じません。」

ナナイ氏は、ハイパーファンタジア（非常に鮮やかな想像力であり、しばしば現実と混同してしまう）を持つ人々の現実閾値を研究するのは興味深いだろうと考えている。 同様に、薬物による幻覚や明晰夢のように、現実ではないとわかっている非常に強い想像体験に苦しむ状況があります。 心的外傷後ストレス障害などの状態では、人々は「見たくなかったものを見始める」ことが多く、それが必要以上に現実的に感じられるとダイクストラ氏は述べた。

これらの問題の中には、通常これらの区別を行うのに役立つ脳のメカニズムの故障が関係している場合があります。 ダイクストラ氏は、心的イメージを意識的に想像することができないアファンタジアを患っている人々の現実の閾値を調べることが有益かもしれないと考えている。

脳が現実のものと想像上のものを区別するメカニズムは、本物の画像と偽物（本物ではない）画像を区別する方法にも関連している可能性があります。 シミュレーションが現実に近づいている世界では、本物の画像と偽物の画像を区別することがますます困難になるだろうとレンパート氏は述べた。 「おそらくこれまで以上に重要な質問になっていると思います。」

ダイクストラ氏と彼女のチームは現在、その実験を脳スキャナーで動作するように適応させることに取り組んでいます。 「ロックダウンが終わったので、脳をもう一度見てみたいと思います」と彼女は言った。

彼女は最終的には、このシステムを操作して想像力をより現実的に感じられるかどうかを解明したいと考えています。 たとえば、仮想現実と神経インプラントは現在、目の見えない人が再び見えるようにするなどの治療法として研究されています。 経験を多かれ少なかれ現実的に感じさせる能力は、そのようなアプリケーションにとって非常に重要になる可能性がある、と彼女は言いました。

現実が脳の構造物であることを考えると、それは突飛なことではありません。

「私たちの頭蓋骨の下では、すべてが作られています」とマックリ氏は言う。 「私たちはその豊かさ、細部、色、音、内容、そして興奮において世界を完全に構築しています。 …それは私たちのニューロンによって作成されます。」

それは、ある人の現実は別の人の現実とは異なることを意味する、とダイクストラ氏は言う。「想像と現実の間の境界線は、それほど明確ではないのです。」