NASA の Perseverance ローバーは、多くの有機物が豊富なロックコアのサンプルを収集しています。 彼らは、火星で古代の微生物生命の兆候を発見する有力な候補をサンプリングしています。 ローバーは、7 月 12 日以来、火星のジェゼロ クレーターにある古代の川の三角州から XNUMX つのサンプルを収集しており、科学的に説得力のある岩石サンプルの総数は XNUMX になりました。
「ワイルドキャット リッジ」とは、数十億年前に泥と細かい砂が蒸発する塩水湖に沈降して形成されたと思われる、幅約 3 メートル (1 フィート) の岩に付けられた名前です。 20 月 XNUMX 日、ローバーはワイルドキャット リッジの表面の一部をすり減らし、有機物と化学物質のラマンとルミネセンスを使用したスキャニング ハビタブル環境 (SHERLOC) と呼ばれる機器でその地域を分析できるようにしました。
SHERLOC の分析は、サンプルが硫酸塩鉱物の有機分子と空間的に相関するクラスの有機分子を特徴としていることを示しています。 堆積岩の層に見られる硫酸塩鉱物は、それらが形成された水環境に関する重要な情報をもたらす可能性があります。
有機物とは？
有機分子は、主に炭素でできた多種多様な化合物で構成されており、通常は水素原子と酸素原子を含んでいます。 また、窒素、リン、硫黄などの他の元素を含むこともあります。 生命を必要としないこれらの分子を生成する化学プロセスがありますが、これらの化合物のいくつかは生命の化学的構成要素です. これらの特定の分子の存在は、過去の生命の証拠である可能性があるが、生命の存在なしで生成された可能性のある物質または構造である可能性のあるバイオシグネチャーであると考えられています.
2013 年、NASA のキュリオシティ火星探査機は、岩粉のサンプルに有機物の証拠を発見しました。パーセヴェランスは以前、ジェゼロ クレーターで有機物を検出しました。 しかし、その以前の発見とは異なり、この最新の発見は、遠い過去に、生物が潜在的に存在した可能性のある条件下で堆積物と塩が湖に堆積した地域で行われました. ワイルドキャット リッジの分析で、SHERLOC 装置はこれまでのミッションで最も豊富な有機物検出を記録しました。
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