1846 年の発見以来、海王星は科学者たちの興味をそそるテーマとなってきました。海王星は外側の遠く離れた暗い領域を周回します 太陽系。この惑星は、その内部の化学組成により氷の巨人でもあります。
科学者たちが海王星の環を観察してから30年が経ちました。現在、NASA のジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、海王星の最初の画像でその能力をより身近に誇示しています。ウェッブ望遠鏡は海王星の環を捉えました。
科学者が赤外線でそれらを観察したのはこれが初めてです。ウェッブ氏は、この遠く離れた惑星の環の最も鮮明な視界を 30 年以上で捉えましたが、そのカメラは氷の巨人をまったく新しい光で明らかにしました。
ウェッブの近赤外線カメラ (NIRCam) は、0.6 ～ 5 ミクロンの近赤外線範囲で天体を画像化するため、ウェッブには海王星が青く見えません。メタンガスは赤色光と赤外線を非常に強く吸収するため、高高度の雲が存在する場所を除いて、惑星はこれらの近赤外線波長では非常に暗いです。
クレジット: NASA、ESA、CSA、STScI
海王星システムの専門家であり、ウェッブ社の学際的科学者であるハイジ・ハンメル氏は次のように述べています。ウェッブの近赤外線カメラ (NIRCam) は、0.6 ～ 5 ミクロンの近赤外線範囲で天体を画像化するため、ウェッブには海王星が青く見えません。メタンガスは赤色光と赤外線を非常に強く吸収するため、高高度の雲が存在する場所を除いて、惑星はこれらの近赤外線波長では非常に暗いです。このようなメタン氷雲は、メタンガスに吸収される前に太陽光を反射する明るい縞や斑点として目立ちます。ハッブル宇宙望遠鏡や WM ケック天文台など、他の天文台からの画像は、長年にわたって急速に進化する雲の特徴を記録しています。」
「より微妙なことに、地球の赤道を周回する細い明るさの線は、地球規模の大気循環の視覚的な兆候である可能性があります。 海王星の風 そして嵐。赤道では大気が下降して暖まるため、周囲の低温のガスよりも赤外線の波長で輝きます。」
この画像の上部近くにある海王星の北極は、164 年の公転周期のため天文学者には見えないところにありますが、ウェッブ画像はそこが異常な明るさを示していることを示唆しています。ウェッブの画像には、南極の周りに以前から知られていた渦がはっきりと示されていますが、ウェッブがそれを取り囲む高緯度の雲の連続した帯を示したのはこれが初めてです。
クレジット: NASA、ESA、CSA、STScI
海王星の既知の 14 個の衛星のうち XNUMX 個もウェッブによって捕らえられました。ウェッブの写真の多くで観察される特徴的な回折スパイクを伴う非常に明るい光点がウェッブのこの海王星の絵画を支配していますが、この物体は星ではありません。これはトリトン、海王星の大きくて奇妙な衛星です。
NASAの公式 と, 「凝縮した窒素の凍った光沢で覆われたトリトンは、当たる太陽光の平均 70 パーセントを反射します。この画像では海王星よりもはるかに輝いています。これは、この惑星の大気がこれらの近赤外線波長でのメタンの吸収によって暗くなっているためです。トリトンは海王星を異常な逆向き（逆行）軌道で周回しているため、天文学者らはこの月はもともと海王星に重力で捉えられたカイパーベルト天体だったのではないかと推測している。来年にはトリトンと海王星の両方に関する追加のウェッブ研究が計画されています。」
