土星の衛星エンケラドスの地下の海は、生命にとって不可欠な要素であると考えられているリンが豊富に存在する可能性があります。 これは、安定したリン化合物が月の海底から放出されている可能性が高いことを示すためにシミュレーション技術を組み合わせて使用した科学者の国際チームの結論です。 この予測は、土星の氷の月への将来のミッションで、生命の痕跡をより正確に特定するのに役立つ可能性があります。
太陽系における地球外生命体の探索は、しばしば液体の水の存在によって導かれます。 地球の外では、木星と土星のいくつかの衛星の氷の表面の下に海が存在することが知られています。これらの衛星はすべて、これらの巨大な惑星によって与えられる潮汐力によって暖められています。 生命の有力候補の XNUMX つは、土星で XNUMX 番目に大きい衛星エンケラドスです。
小さい (直径 500 km) ですが、この月は、氷の地殻の割れ目から噴出する水が豊富なプルームで有名です。 プルームは NASA によって発見されました。 カッシーニ 宇宙船。 2005 年から 2015 年にかけての数回のフライバイで、カッシーニはこれらの噴煙の中をまっすぐ飛行し、エンケラドスの海の奥深くに存在する化合物を垣間見ることができました。
必須化学物質
カッシーニが調査した水には、炭素、アンモニア、硫化水素など、宇宙生物学者が生命の不可欠な構成要素と見なすいくつかの化学物質が含まれていました。 しかし、検出を逃れた要素の XNUMX つはリンでした。リンは、DNA、細胞膜、骨、歯などの構造の重要な成分です。 リンの欠乏はエンケラドスの居住可能性に疑いを投げかけるだろうが、カッシーニの簡単な観察は網羅的ではなかった.
カッシーニのグランドフィナーレ
この最新の研究では、 ジフア・ハオ 中国科学技術大学で クリストファー・グレイン 米国のサウスウェスト研究所では、地球化学モデリング技術を使用して、月のリンの存在量を推定しました。 まず、熱力学モデリングを使用して、さまざまな形態の溶存リンの安定性を評価しました。これには、海洋の温度や pH などのさまざまな要因が含まれます。
これらの洞察に基づいて、彼らは次に動的モデリングを使用して、エンケラドスの海を通る安定したリン酸塩鉱物の溶解を調べました。 短い地質学的時間スケールで、これらのシミュレーションは、リンが月の岩石海底の風化によって急速に放出される可能性があることを示しました。 次に、これは、地球上の海水に存在するレベルに近いか、場合によってはそれを超えるリン濃度を生成すると予想されます.
このように大量に存在するということは、エンケラドゥスの液体の海の生命がリンの欠乏によって制限されないことを意味し、生命が小さな月の氷の表面の下に現れた可能性をさらに強める. これらの予測は、土星への将来のミッションによって確認される必要がありますが、エンケラドゥスにプローブを送る場合、チームの結果はこれらのミッションに貴重なガイダンスを提供し、天文学者が月の劇的なプルームを前例のない詳細で調べるのに役立ちます.
研究はで説明されています 米国科学アカデミー紀要.
