生命の兆候?この異世界の雰囲気が天文学者を刺激する理由

プラトン再発行

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私たちは一人ですか？この疑問は人類そのものとほぼ同じくらい古いものです。今日、天文学における問題は、地球外の生命の発見に焦点を当てています。私たちは種として、そして惑星として孤独なのでしょうか? それとも別の場所に生命があるのでしょうか？

通常、この質問は、人間の奇妙な緑色のバージョンのビジョンを刺激します。しかし、生命は私たちだけではありません。動物、魚、植物、さらにはバクテリアさえも、私たちが宇宙に兆候を求めている種類のものです。

地球上の生命についての XNUMX つは、大気の化学組成に痕跡を残すことです。したがって、遠くからでも見えるそのような痕跡は、私たちがエイリアンを狩るときに探すものです。

イギリスとアメリカの科学者報告したばかりです地球から約 2 光年離れた K18-124b と呼ばれる惑星の大気中に、非常に興味深い化学痕跡がいくつかあります。特に、地球上では生物によってのみ生成される物質を検出した可能性があります。

系外惑星 K2-18b に出会う

K2-18b は興味深い系外惑星、つまり別の星の周りを回る惑星です。 2015 年にケプラー宇宙望遠鏡の K2 ミッションによって発見された、亜海王星と呼ばれる惑星の一種です。おそらくご想像のとおり、これらは私たちの太陽系の海王星よりも小さいです。

この惑星は地球の約 2 倍重く、太陽よりもはるかに温度が低い赤色矮星と呼ばれる一種の星の周りを回っています。しかし、K18-XNUMXb は海王星よりもずっとその星に近い軌道を回っています。ハビタブルゾーン。これは、暑すぎず寒すぎず、液体の水が存在できる領域です（凍って氷になったり、沸騰して蒸気になるのではなく）。

地球はいわゆる岩石惑星です（理由は明白ですが）が、海王星以下はガス惑星であり、水素とヘリウムを多く含むはるかに大きな大気を持っています。その雰囲気には他の要素が含まれることもあります。

これが、K2-18b に関する興奮をもたらします。

大気の指紋を採取する方法

この惑星はケプラー宇宙望遠鏡によって初めて発見されました。ケプラー宇宙望遠鏡は遠くの星を監視し、惑星がその前を通過することを期待していました。惑星が私たちと恒星の間を通過すると、恒星は一時的に暗くなり、惑星がそこにあることがわかります。

明るさの低下の大きさ、惑星が恒星の前を通過するのにどれくらいの時間がかかるか、そしてこれがどのくらいの頻度で起こるかを測定することで、惑星の大きさと軌道を割り出すことができます。この技術は惑星を見つけるのには優れていますが、その大気についてはわかりません。大気は、惑星に生命が存在するか、居住可能かどうかを理解するための重要な情報です。

NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 - 大きな宇宙望遠鏡 2021 年末に打ち上げられ、現在この系外惑星の大気を観測および測定しています。

この望遠鏡は光の色を非常に細かく測定することでこれを実現し、特定の原子や分子の痕跡を検出することができます。分光法と呼ばれるこのプロセスは、元素の指紋を測定するようなものです。