今週、科学者たちは、多くの才能の中でも系外惑星の大気を分析できるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、 二酸化炭素の存在を確認した 約700光年離れた太陽を周回する世界。 これは、太陽系以外の惑星大気で CO2 を初めて観測したものです。
しかし、私たちの世界とは非常に異なる世界について行われたその発見は、ウェッブの楽器がすぐに明らかにする可能性のあるものの最初の味にすぎません. 天文学者は、私たちが知っている生命にとって重要な液体の水が豊富にある地球のような惑星で望遠鏡を訓練することを熱望しています。 今後数か月、数年のうちに、彼らは間違いなくチャンスをつかむでしょう。
ウェッブが近い将来に研究できる有望な地球のような惑星はたくさんありますが、 最近出版された論文で 天文誌モントリオール大学の科学者たちは、これまでで最高の候補の XNUMX つを発見したと主張しています。
連星系 TOI-1452 の星を周回する惑星は、100 光年離れています。 地球よりも約 70% 大きい、太陽系外惑星の一種です。 スーパーアース—そして、科学者が ハビタブルゾーン 液体の水が可能な場所。 しかし、さらに興味深いのは、惑星の密度が地球規模の海洋の存在を示唆しているという事実です。
水の世界
TOI-1452 b のヒントは、TESS 宇宙望遠鏡によって収集されたデータに最初に現れました。 チームはさらに、惑星の存在を確認し、地上での観測によって重要な属性を突き止めました。 周回する惑星が親星をどの程度ぐらつかせているかを測定することで、研究者はその質量を推定できます。また、惑星が星と地球の間を移動するときにどれだけの光を遮断するかを分析することで、そのサイズを推定できます。
TOI-1452 b の太陽は、太陽よりも小さく暗い赤色矮星です。 そのため、惑星が地球に対して狭い軌道にある間 (11 日ごとに太陽の周りを 1452 周する)、金星とほぼ同じ量の太陽放射を受け取ります。 これは、星のハビタブル ゾーンの真ん中に位置しています。 その驚くべき低密度と合わせて考えると、TOI-XNUMX b は水の世界であるという有力な理論があります。
研究の XNUMX つのモデルは、水が補う可能性があると推定しました 惑星の質量の 30%. 比較すると、水は地球の表面の 70% を覆っていますが、その質量はその 1% にすぎません。 したがって、モデルが正確であることが証明されれば、TOI-1452 b の表面全体が、地球上のどの海よりもはるかに深い地球規模の海に覆われる可能性があります。
「TOI-1452 bは、これまでに発見された海洋惑星の最良の候補のXNUMXつです。」 シャルル・カデューは言った、モントリオール大学の天文学者であり、新しい論文の筆頭著者。 「その半径と質量は、地球のような金属と岩石で基本的に構成されている惑星に予想されるよりもはるかに低い密度を示唆しています。」
キーワードは候補です。 データは、惑星が実際に海の惑星であるかどうかに関して、不確実性の余地を十分に残しています. この論文では、惑星が大気のない岩石であるシナリオや、 岩が多く、水素やヘリウムなどの軽いガスの大気が広がっている. 確実に知る唯一の方法は、見ることです。
次のブルーマーブル
光が太陽系外惑星の大気を照らすと、さまざまな化学成分が特徴的な波長を吸収します。 結果として得られるスペクトルは、大気の化学構造の指紋のようなものであり、ギャップは、水素やヘリウムなどのさまざまな元素、または水蒸気などの分子の存在を示しています。 しかしこれまで、太陽系外惑星の大気、特に小さな惑星の大気を直接分析する能力は限られていました。
しかし、ウェッブのおかげで、人類は仕事以上に新しいメガネを手に入れました。 TOI-1452 b の物理的属性に加えて、この惑星は地球にも比較的近く、空の位置は一年中観測可能です。 科学者たちは、彼らの仮説を直接確認するか否定するために、望遠鏡ですぐに時間を予約したいと言っています.
この特定の惑星がパンアウトするかどうかは、やや重要ではありません。 さらにエキサイティングなのは、何光年も離れた有望な惑星のリストの大気をのぞくことができる新しい機能です。 科学者が別の星を周回する海の世界をすぐに見つけて確認する可能性は十分にあります。それは、太陽系を超えた最初の青い大理石です。
そこから、さらに多くのビー玉が見つかる可能性があります。Webb は、生命の化学的指紋であるバイオシグネチャーを検出するように明示的に設計されていませんでしたが、今後の望遠鏡は. これらには、地上の巨大マゼラン望遠鏡、XNUMX メートル望遠鏡、ヨーロッパ超大型望遠鏡が含まれます。
確認された海の世界の数が増えるにつれて、これらの将来の望遠鏡が照準を訓練するための有望なターゲットのリストも増え、間違いなく世界を揺るがす発見になるでしょう。孤独な虚空。
画像のクレジット： Benoit Gougeon、モントリオール大学
