VR Operatives: Espire가 호주 최고의 VR 게임 스튜디오 중 하나를 만든 방법

급증하고 있는 멜버른 기반의 VR 게임 스튜디오인 Digital Lode의 상황이 바뀌고 있습니다.

팀이 방금 시작했습니다. 에스파이어 2, Quest 2 전용 2019년 속편 영감 1 : VR 조작. 한동안 처음으로 Digital Lode 설립자 Michael Wentworth-Bell은 Espire 프랜차이즈를 넘어 스튜디오의 미래에 대해 생각하고 있습니다.

"이상하게 들리겠지만, 진정한 목표는 실제로 회사처럼 행동하는 것입니다." Espire 2가 출시되기 며칠 전에 Digital Lode의 Footscray 사무실에 앉아 그가 말했습니다. . [Digital Lode] 브랜딩이 없습니다. 회사가 두 번째였기 때문에 우리가 한 일은 Espire에 대해 생각하는 것뿐입니다.”

Espire(및 확장하여 Digital Lode)가 어떻게 탄생했는지에 대한 이야기를 나누는 동안 클래식 비디오 게임 및 콘솔 컬렉션이 우리 뒤 선반에 자랑스럽게 전시되어 있습니다. 이러한 타이틀 중 다수는 Espire 프랜차이즈에서 작업하는 동안 팀을 안내하는 등불 역할을 했습니다. 스튜디오가 그들이 서 있는 게임 거인의 어깨를 존중하고 이해한다는 것은 분명합니다.

현재 23명으로 구성된 팀과 함께 Digital Lode는 Ritchie의 Plank Experience 개발자인 Toast와 함께 호주에서 가장 큰 VR 중심 스튜디오 중 하나입니다. 그러나 Digital Lode와 Espire 1의 비하인드 스토리는 보잘것없는 시작 중 하나입니다.

Wentworth-Bell은 "2017, 2018, 2019는 Espire 1 [개발]의 2016년이었고 기본적으로 완전히 다른 XNUMX년이었습니다."라고 회상합니다. XNUMX년에 그는 나중에 Digital Lode HQ가 될 동일한 사무실 공간에서 일하는 애니메이터로서 XNUMX시부터 XNUMX시까지 일하기로 약속했습니다. 여가 시간에 그는 VR 실험을 시작했습니다.

"저는 오전 6시에 일어나서 기본적으로 매일 오전 00시에서 6시까지 [VR] 실험 작업을 하고 하루가 끝나면 또 다른 00~9시간을 했습니다." 결국 그는 Metal Gear Solid에서 영감을 받은 Espire라는 VR 스텔스 게임에 대한 아이디어를 얻었습니다. 그는 00주 동안 Espire에 대한 자신의 비전을 설명하는 컨셉 비디오 제작 그리고 2017년 XNUMX월 유튜브에 올렸다. 단 하나의 캐치가있었습니다.

그는 “다 가짜였다”며 웃었다. “실제 기술이 없었기 때문에 기본적으로 시장 자료를 모두 다운로드하고 테스트 시나리오를 구성하고 비디오를 녹화했습니다. 경비원을 진정시키고 총에서 탄창을 꺼내 던지고 음성 명령을 사용하여 손을 위로 말할 수 있음을 보여주었지만 [하지만] 이러한 기능 중 어느 것도 실제로 작동하지 않았습니다.”

"나는 애니메이션을 만드는 방법을 알고 있었기 때문에 기본적으로 작은 애니메이션 클립을 시작하는 것이었습니다." 결국 그것은 문제가 되지 않았습니다. 비디오(위에 포함됨)가 예상치 못한 비율로 폭발했습니다. 같은 날 Wentworth-Bell은 개념에 관심이 있고 더 많은 것을 보고 싶어하는 수많은 사람들이 연락을 취하도록 했습니다. 여러 게시자도 곧 연락을 취했습니다.

"Espire는 거짓말이었던 XNUMX분짜리 동영상이었고 많은 사람들이 실제로 우리에게 프로토타입을 보내달라고 말했습니다."라고 그는 회상합니다. "저는 XNUMX개월 동안 플레이할 수 있게 만들려고 노력했습니다. 모두가 프로토타입을 요구하는 것 같았거든요."

동영상을 게시한 지 한 달이 지났지만 온라인에서는 여전히 입소문이 났습니다. 모든 관심에 당황한 Wentworth-Bell은 몇 달 동안 어두워졌고 게임 작업을 계속했습니다. XNUMX월이 되자 그는 퍼블리셔에게 보낼 수 있는 플레이 가능한 무언가를 갖게 되었습니다.

연락을 취한 게시자 중에는 Tripwire Interactive가 있었습니다. 주로 평면 스크린 출시로 알려진 게시자는 그해 말에 처음으로 VR에 발을 담그고, Killing Floor: Incursion과 함께. Espire 프로토타입에 대해 Tripwire의 당시 CEO였던 John Gibson과 대화를 나눈 후 그는 Wentworth-Bell에게 생각할 거리를 제공했습니다. “그는 '이봐, 아직 준비가 안 됐어. 약속이 있지만 팀이 없습니다. 당신은 한 사람입니다. 하지만 계속 연락하세요.'”

하지만 Gibson이 특히 관심을 갖게 만든 초기 기능이 하나 있었습니다. 바로 Espire의 컴포트 시어터였습니다. 두 Espire 릴리스의 주요 기능인 이 기능은 주변의 가상 공간을 오버레이하여 사용자의 시야를 제한하는 몰입형 형태의 비네팅입니다. 이것은 VR에서 인공적인 움직임을 통해 플레이어를 접지시켜 메스꺼움과 멀미를 크게 줄입니다. “그는 프로토타입을 플레이하고 말했습니다. '보세요, 이 프로토타입에 대한 모든 것이 수준 이하입니다. 하지만 VR에서 토하지 않고 계단을 내려가는 동안 경비원을 기총소사로 돌릴 수 있었던 것은 이번이 처음입니다. 그 놀라운.'"

Tripwire와의 토론 후 진전을 이루고 다른 사람들의 격려를 받은 Wentworth-Bell은 곧 위험을 무릅쓰고 직장을 그만두고 Espire에 풀타임으로 집중했습니다. 2017년 XNUMX월까지 잠재적 투자자들은 그가 더 많은 것을 얻으려면 회사를 시작해야 한다는 점을 분명히 했습니다. Digital Lode는 주로 초기 컨셉 비디오에 대해 그에게 연락한 인재 풀에서 형태를 갖추기 시작했습니다. “그날 (콘셉트 비디오 공개) 저에게 연락을 주신 많은 분들이 결국 직원이되었습니다.”

연말까지 소규모 팀은 원래 Espire 컨셉 비디오의 약속을 대부분 이행하는 또 다른 플레이 가능한 프로토타입을 제작했습니다. "여전히 형편없었지만 누구에게나 보낼 수 있었고, 그들은 그것을 연주할 수 있었습니다." 거기에서 다음 도전은 자금 조달이었습니다. 2017년이 프로토타입을 만드는 해였다면 2018년은 프로토타입을 정식 게임으로 승인하는 해였습니다.

버티컬 슬라이스 개발에 자금을 지원할 의향이 있는 Tripwire와 논의가 계속되었지만 다른 자금 지원 파트너도 참여하는 경우에만 가능했습니다. Wentworth-Bell은 호주 주정부 기관인 VicScreen과도 잠재적인 자금 조달 옵션에 대해 이야기하고 있었지만 VicScreen과 Tripwire는 먼저 약속을 하지 않았습니다. “그래서 그것은 또 다른 가짜 [순간]이었습니다. 저는 [Tripwire에게] '멋지네요. 예라고 대답하시면 VicScreen이 참여하고 있습니다.'라고 말한 것뿐입니다. 그리고 저는 [VicScreen]에게 [그들이] 예라고 대답하면 참여할 미국 퍼블리셔가 있다고 말했습니다. 그리고 그들 중 누구도 예라고 말하지 않았습니다. 그래서 나는 그냥 거짓말을 하고 두 사람 모두에게 "네, 상대방이 예라고 말했습니다."라고 말했습니다.

그 후 VicScreen과 Tripwire는 모두 자금 지원에 서명했고 Digital Lode 팀은 단 두 명에서 다섯 명으로 빠르게 성장하여 Espire 1이 될 세로 조각 작업을 수행했습니다. 준비가 완료되자 Wentworth-Bell은 유나이티드로 날아갔습니다. 당시 페이스북(현 메타)과 소니를 포함한 일부 거대 기술 회사에 에스파이어를 시연할 예정입니다.

팀은 PC VR 플랫폼 전용으로 Espire를 개발할 것으로 예상했지만 Wentworth-Bell은 Facebook이 더 이상 Oculus Rift 헤드셋용 PC VR 콘텐츠에 자금을 지원하지 않는다는 사실을 곧 알게 되었습니다. 페이스북은 그에게 게임에 녹색 불을 켜고 싶다면 켜져 있어야 한다고 말했습니다. 산타 크루즈, 독립형 Oculus Quest 헤드셋이 될 개발 코드명입니다.

그는 2019개의 초기 Santa Cruz 프로토타입 장치를 가지고 호주로 다시 보내졌고 XNUMX년에 게임 개발을 목표로 시작했습니다. PC VR, Quest 및 PSVR에서 동시에 출시. Wentworth-Bell은 "최초 팀으로서 모든 플랫폼에 있는 위험을 제거하는 것으로 간주되었습니다."라고 말합니다. "그것은 실제로 그것을 만드는 비용을 회수할 수 있는 기회가 있다는 것을 의미합니다."

결과적으로 여러 플랫폼에서 실행하는 것은 소규모 팀이 너무 얇아지고 예상보다 많은 작업이 필요했습니다. PSVR 포트는 별도의 스튜디오에 아웃소싱되었지만 Quest와 PC VR 모두를 위해 Espire를 준비하는 것조차 Digital Lode에게는 어려운 일이었습니다. “PC에서 멋지게, Quest에서 멋지게 만들려고 시도하는 것은 너무 어려웠습니다. 그렇게 하기 위해 우리는 말 그대로 Espire 1의 사본을 두 개 만들었습니다. 그것은 악몽이었습니다.”

Espire 1: Quest, PC VR 및 PSVR용 VR Operative 출시 2019년 XNUMX월. 몇 주 안에 개발 예산을 회수했음에도 불구하고 이 게임은 여전히 ​​처음에는 기대에 미치지 못했습니다. 그것은 도움이 되지 않았다 PC VR 및 PSVR 버전은 스크래치에 맞지 않았습니다. 부정적인 리뷰로 인해 해당 플랫폼에서 사용자 평가가 낮아졌습니다. “우리는 '아, 우리는 이 게임을 실제로 재미있게 만드는 것보다 만드는 데 너무 많은 시간을 할애했습니다.'라고 계속 말했습니다. 우리의 개발 시간 중 너무 많은 시간을 Quest에 로드하고 PC에 로드하고 Steam에 로드하는 데 집중했습니다…

그러나 Quest 릴리스는 PSVR 및 PC VR과 같은 문제로 인해 어려움을 겪지 않았습니다. Quest에서 Espire 1은 청중을 찾았고 다른 플랫폼에 비해 더 긍정적인 반응을 받았습니다. "[2019년] 크리스마스 날까지 게임이 출시된 지 약 XNUMX주 정도 되었고 우리는 이미 Oculus와 채팅을 통해 다른 게임을 해보자고 이야기하고 있었습니다." 몇 달 후 대유행이 닥쳤을 때 Quest의 Espire 판매는 실제로 출시 당시보다 더 높은 수준으로 증가했습니다.

Digital Lode는 Facebook이 속편 논의를 재개하기 위해 다시 돌아올 때까지 다양한 범위의 게임 아이디어를 피칭하고 다른 프로젝트를 실험하면서 팬데믹의 처음 몇 달을 보냈습니다. 그들은 Espire 1의 본격적인 속편을 위해 스튜디오에 "열심히 스윙"하도록 또 다른 자금 지원을 제공했습니다.

이것은 Digital Lode가 이번에는 12명에서 25명으로 다시 한 번 확장해야 한다는 것을 의미했으며 새로운 도전 과제를 제시했습니다. Wentworth-Bell은 “8~12명으로 구성된 소규모 팀에서 회사로 성장하는 것이 얼마나 어려운 일인지 전혀 예상하지 못했습니다. “[사람] 18명을 맞추는 순간 '맙소사, 회사는 정책과 완전히 다른 경영 구조가 필요해'라고 생각했기 때문에 모든 것이 무너졌습니다."

향후 23년 반 동안 Digital Lode는 최대 1명으로 확장되었습니다. 팀은 Espire XNUMX 개발에서 배운 교훈을 구현하여 새로운 캠페인과 추가 멀티플레이어 모드로 본격적인 속편을 만들기 위해 팬데믹에도 불구하고 노력했습니다.

이달 초 Digital Lode Quest 2 전용 Espire 2 출시. 이제 두 개의 대규모 릴리스가 출시되면서 회사의 초점이 다시 한 번 바뀌고 있습니다. “우리가 시도하려는 도전은 Espire를 중심으로 한 번에 하나의 게임만 하는 회사가 되는 대신 처음으로 성장을 시도하는 것입니다. 몇 년. 그 결과 팀을 구축하기 위해 [2023년에] 모집 모드에 들어갈 예정입니다. 우리는 Espire 팀과 또 다른 IP를 위한 팀을 성장시키고 싶습니다.”

Espire 1에 대한 일련의 성공적인 출시 후 업데이트 이후, Espire 2에 대한 유사한 출시 후 지원을 제공할 계획이며 업데이트가 진행 중입니다. 그러나 Digital Lode는 이미 2022년 중반부터 또 다른 미발표 게임에 기반을 두고 있습니다. “다음 게임은 [Espire와] 비슷한 DNA를 갖게 될 것입니다. 스텔스 게임이 아니라 슈팅 게임이 될 것입니다. 그리고 그것은 우리 속편에서 나온 큰 것이기 때문에 협동을 지향할 것입니다.”

지난 XNUMX년은 Wentworth-Bell과 전체 Digital Lode 팀에게 롤러코스터를 타는 시간이었지만 그 결과 스튜디오는 호주 VR 개발자를 위한 길을 개척했습니다. 그 어느 때보다 더 많은 프로젝트를 진행하려는 야심 찬 계획을 통해 Digital Lode의 궤적을 지켜보는 것은 흥미로울 것입니다.

“Espire를 통해 우리는 브랜드를 개척할 수 있었습니다. 틈새 시장이 있고 스텔스 게임이며 많은 운과 좋은 타이밍을 통해 인식할 수 있는 브랜드가 되었습니다.”라고 그는 말합니다. “Espire는 일종의 공상 과학 [그리고] 진지합니다. 하지만 [다음 게임을 위해] 우리는 완전히 다른 무언가를 원합니다. 재미있는 것.”

Espire 2는 지금 Quest 2에서 사용할 수 있습니다. 여기에서 전체 리뷰 읽기.