Meta, voorheen Facebook, kondigde vorige week aan dat het virtuele kleding van DRESSX zou gaan verkopen in zijn Avatar Store.
Het nieuws betekende een keerpunt voor digitale modehuizen. Tot vorige week waren slechts drie labels - Prada, Balenciaga en Thom Browne, allemaal legendarische merken uit de fysieke wereld - door de socialemediagigant uitgenodigd om digitale wearables voor metaverse avatars te maken. Voor de eerste keer zat een digitaal modebedrijf aan tafel - een tafel gebouwd door het meest kolossale bedrijf dat actief is in de metaverse, niet minder.
Het lijdt geen twijfel dat de samenwerking van DRESSX met Meta opmerkelijk is. Waarom dat wil zeggen, begint omstreden te worden.
Voor sommigen is de verhuizing een enorme stap voorwaarts voor digitale mode als geheel: binnenkort zullen miljarden Facebook-, Instagram- en Messenger-gebruikers voor het eerst toegang hebben tot digitale outfits.
Voor anderen in de digitale modewereld vertegenwoordigt de verhuizing echter niets minder dan een Game of Thrones-kaliber verraad: de sprong van een vermeende bondgenoot van decentralisatie in het kamp van de grootste vijand van de zaak, net op het moment dat de laatste regels worden getrokken in wat sommige industrieleiders de "strijd om de toekomst van het internet."
Met ons, of tegen ons
Toen Facebook afgelopen herfst omgedoopt werd tot Meta, betekende deze verhuizing de volledige heroriëntatie van het bedrijf met een waarde van $ 450 miljard naar één enkel doel: het domineren van de metaverse. Bijna onmiddellijk, vroege metaverse bouwers keurde de ontwikkeling af, met het argument dat het de online utopie die ze probeerden op te bouwen in gevaar bracht.
Die "open metaverse" werd voorgesteld als een constellatie van onafhankelijk beheerde digitale buurten, waartussen de privégegevens van een gebruiker en digitale goederen vrijelijk konden stromen. Meta's critici waren bang dat, omdat het bedrijfsmodel van de kolos afhangt van het controleren van de gegevens en analyses van gebruikers, het bedrijf een enorm, omheind leengoed zou vestigen in het centrum van hun grenzeloze wereld, waarbinnen Meta het eigendom van de gegevens van gebruikers zou kunnen behouden.
In zo'n digitale wereld kunnen digitale activa niet vrijelijk tussen platforms vloeien - een digitale jurk die op Meta's platform is gekocht, zou bijvoorbeeld vast blijven zitten achter de ondoordringbare, eigendomsmuren van het bedrijf.
Dus de implicaties van deze grote "strijd" waren onvermijdelijk voor de snelgroeiende digitale mode-industrie: Je bouwt ofwel digitale outfits voor een grenzeloze metaverse, of een omrande.
'Digitale kooi'
Deze kwesties waren lange tijd voer voor theoretische argumenten. Nu de metaverse vorm begint te krijgen en deals op papier worden gezet, beginnen ze echte implicaties te krijgen.
Voor sommigen in het intieme ecosysteem van digitale mode is de samenwerking van DRESSX met Meta een zeer reëel verraad aan het potentieel voor een 'open metaverse'.
"Zuckerberg, Facebook, ze zijn heel duidelijk geweest dat ze geen open, gedecentraliseerde, gratis metaverse willen," Emma-Jane MacKinnon-Lee, oprichter van digitale mode-startup Digitalax, Vertelde decoderen. “Ze willen er een die strak wordt gecontroleerd … waar ze het belangrijkste knelpunt zijn. En DRESSX werkte met hen samen.”
Voor MacKinnon-Lee is het feit dat DRESSX in dit geval een alliantie aanging met Meta geen incident, maar een demonstratie van de ware loyaliteit van de startup.
"Wat deze samenwerking zojuist heeft aangetoond, is dat ze niet voor een open, gedecentraliseerde metaverse zijn", zei MacKinnon-Lee. "Ze zijn erg voor het bouwen van een digitale kooi."
De digitale outfits die worden aangeboden in Meta's Avatar Store, inclusief die gemaakt door DRESSX, zijn alleen compatibel met de platforms van het bedrijf en kunnen daar niet van worden verwijderd.
"Als je op een blockchain munt, betekent dat niet automatisch dat je de principes van decentralisatie, zelf-soevereiniteit, vrijheid en vrijheid voor iedereen die met dat netwerk communiceert, handhaaft", voegde MacKinnon-Lee eraan toe. “Facebook bepaalt wat er in en uit het netwerk komt, wie wat kan doen. Het is de antithese van Web3.”
Outfits die te koop zijn in Meta's Avatar Store zijn niet eens gebouwd op de blockchain. in tegenstelling tot NFT's, tokens die op de blockchain leven en eigendom van een item bewijzen, en die onafhankelijk van elk gecentraliseerd platform kunnen bestaan, zijn Meta's outfits "off-chain", wat betekent dat ze leven en sterven op de platforms van het bedrijf, vergelijkbaar met een actief gekocht binnen een videogame.
Voor anderen in de digitale moderuimte is dat feit echter geen probleem, en benadrukt het in plaats daarvan het ogenschijnlijk semantische maar cruciale verschil tussen 'Web3-mode', waar MacKinnon-Lee voor staat, en 'digitale mode', die DRESSX creëert.
"[DRESSX's] missie is om de acceptatie van digitale mode als medium te vergroten, en, neem ik aan, de barrières voor makers en consumenten rond prijs of vrijheid van meningsuiting neer te halen", zegt Dani Loftus, oprichter van digitaal modeplatform draup. "In plaats van dat hun taak rond het Web3-ethos van decentralisatie ligt."
DRESSX is opgericht in augustus 2020 en is daarmee een van de oudste merken op het gebied van digitale mode. In eerste instantie verkocht het bedrijf digitale wearables die niet on-chain waren gebouwd. Vervolgens zijn ze overgestapt op de verkoop van NFT's en verkopen ze nu zowel off-chain als on-chain digitale wearables. De Meta-wearables zijn geprijsd van $ 2.99 tot $ 8.99.
Voor Megan Kaspar, een lid van het prominente digitale modecollectief Red DAO, spreekt die breedte over de veelzijdigheid van DRESSX, evenals het pact met Meta.
"De samenwerking is een krachtige zet voor DRESSX", zei Kaspar decoderen. "Het bedrijf is nu het enige digitale modeplatform dat zowel on-chain als off-chain producten en diensten aanbiedt voor 'blue chip' gecentraliseerde en gedecentraliseerde platforms."
Voor MacKinnon-Lee is het onoprecht dat DRESSX de afgelopen twee jaar zowel Web2- als Web3-producten, -culturen en -bedrijven omarmt.
"Ze begonnen als Web2 en sprongen toen op de NFT, de decentralisatie-hypetrein", zei MacKinnon-Lee. “Ze deden alsof ze Web3 waren in de hype. En nu de markten tot rust komen, vragen ze zich af, oké, waar gaan ze nu naartoe?”
'Vraag voor het Meta-team'
Voor de oprichters van DRESSX is de deal van de startup met Meta - het hoogtepunt van meer dan zes maanden praten - een trotse prestatie, een met het potentieel om digitale wearables in de digitale kasten te brengen van de miljarden die dagelijks met Meta's platforms communiceren.
"DRESSX wil een toekomst waarin elke persoon ter wereld een digitale kast heeft", vertelde de mede-oprichter van de startup, Daria Shapovalova, aan decoderen. "En een kans om samen te werken met bedrijven als Meta, vooral als ze geloven in het concept van de metaverse, kan ons zeker helpen sneller op te schalen."
Voor mede-oprichter Natalia Modenova paste de deal perfect bij de ethos van DRESSX. "Onze visie is dat elk technologiebedrijf ter wereld digitale mode zou moeten omarmen", vertelde ze decoderen.
Wat betreft problemen rond interoperabiliteit, of dat digitale outfits vrij tussen platforms kunnen reizen, verwierp Modenova alle zorgen dat het Meta-partnerschap de eigendomsrechten van klanten beperkte. "Ik zou zeggen dat het interoperabel is tussen Meta-platforms", zei Modenova. “Over bijvoorbeeld Facebook en Instagram. Ze hebben al een behoorlijk ecosysteem opgebouwd.”
Op de vraag of DRESSX enig probleem had met Meta's visie voor de metaverse, weigerden zowel Shapovalova als Modenova te antwoorden, alleen zeiden ze dat dat "meer een vraag was voor het Meta-team."
Vorige maand deed Meta een openbare belofte om te bouwen aan een 'open en inclusieve metaverse', maar veel veroordeelde de verhuizing als een vage en holle PR-stunt bedoeld om het feit te verdoezelen dat het megabedrijf geen toezegging heeft gedaan om af te zien van het bewaken van de digitale activa en gegevens van gebruikers.
Op de vraag of het bedrijf plannen heeft om digitale activa, zoals digitale outfits, ooit vrijelijk in en uit platforms van Meta te laten stromen, vertelde een vertegenwoordiger van Meta Decoderen: "Ons doel is om het voor mensen gemakkelijker te maken om hun Meta-avatar naar meer plaatsen te brengen." De vertegenwoordiger noemde de huidige mogelijkheid voor Meta-avatars om te reizen tussen Facebook, Instagram, Messenger en de apps die het Meta Quest VR-ecosysteem vormen.
De woordvoerder gaf echter geen details over eventuele toekomstige intenties om externe digitale activa op Meta's platforms toe te staan, noch om toe te staan dat activa die binnen Meta's platforms zijn gekocht, van hen worden verplaatst. De Meta-vertegenwoordiger weigerde ook te reageren op een vraag over de controle van het bedrijf over gebruikersgegevens in zijn ecosysteem.
De metaverse is al jaren beloofd. Pas nu krijgt die virtuele wereld die door zovelen wordt voorgesteld, echt vorm. En terwijl tientallen miljarden dollars in een verwachte ruimte stromen binnenkort triljoenen waard zijn, eens geheimzinnig onderscheid - tussen grenzeloze virtuele werelden en begrensde werelden, tussen openbare en eigen controle van gebruikersgegevens, tussen misschien Web3-mode en digitale mode - kunnen binnenkort zeer reële financiële en culturele implicaties hebben.
Blijf op de hoogte van cryptonieuws, ontvang dagelijkse updates in je inbox.
