Amazon lanceert nieuwe magazijnrobot omdat het de kostenbesparingen opvoert

Amazon heeft een nieuwe magazijnrobot geïntroduceerd die miljoenen individuele onverpakte producten kan oppakken en sorteren, in een beweging die meer banen zal automatiseren nu de Amerikaanse e-commercegigant onder druk staat om de logistieke kosten aanzienlijk te verlagen.

De groep zei dat de robot, genaamd Sparrow, de eerste is met de mogelijkheid om “individuele producten in onze inventaris te detecteren, selecteren en verwerken”, een taak die voorheen het exclusieve domein was van de magazijnmedewerkers van Amazon.

Sparrow, een robotarm die computer vision-technologie gebruikt om kleine producten te identificeren en op te pakken, werd donderdag onthuld tijdens een evenement in Boston.

De e-commercegroep zei dat de robot zijn werknemers ‘ten goede zou komen’, die zich nu konden concentreren op minder repetitieve taken in de magazijnen van het bedrijf. Er stond dat er 700 nieuwe “categorieën” banen waren gecreëerd bij het bedrijf met betrekking tot robotica.

De introductie van zijn nieuwe magazijnrobot komt omdat Amazon onder druk staat om kosten te besparen in zijn divisie Online Stores, waarop oprichter Jeff Bezos zijn imperium heeft gebouwd, dat in 2022 moeite heeft gehad om te groeien.

Vorige maand waarschuwde de technologiegroep dat de consumentenbestedingen binnen waren “onbekende wateren” omdat het omzetvoorspellingen deed die ruim onder de verwachtingen van Wall Street lagen, en daarmee het nieuwste grote technologiebedrijf werd dat waarschuwde voor tragere groei en hogere kosten.

De slechte retailprestaties hebben daartoe geleid Amazone om terug te komen op zijn agressieve logistieke uitbreidingsplannen. Volgens gegevens van logistiek analist Marc Wulfraat heeft het bedrijf minstens vijftig Amerikaanse magazijnen stopgezet of geannuleerd. Het heeft ook zijn personeelsbestand teruggebracht van een hoogtepunt van 50 miljoen in maart van dit jaar naar 1.62 miljoen eind september.

Met het aanhalen van de broekriem komt een einde aan twee jaar van door de pandemie veroorzaakte investeringen in de logistiek, gedurende welke periode het leveringsnetwerk in omvang is verdubbeld. Dit jaar zei Amazon dat het zijn investeringsuitgaven in de logistiek met 10 miljard dollar had verlaagd vergeleken met 2021. Als onderdeel van bredere kostenbesparingen heeft Amazon vorige week aangekondigde aanwervingspauzes voor het personeelsbestand van het bedrijfsleven, in een tijd waarin andere technologiegroepen hun personeelsbestand hebben ingekrompen.

Amazon introduceerde voor het eerst robotica in zijn magazijnen in 2012 met de Overname van Kiva ter waarde van $ 775 miljoen, een groep die een aandrijfeenheid had geproduceerd die stapels planken rond een aangewezen gebied kon verplaatsen. Er zijn nu 520,000 van deze eenheden in gebruik bij de wereldwijde activiteiten van Amazon, aldus het bedrijf.

De e-commercegroep verwerkte in 5 ongeveer 2021 miljard pakketten – ongeveer 13 miljoen per dag – waarvan 75 procent in ten minste één deel van het bezorgproces door zijn robots werd afgehandeld.

Hoewel het oppakken van kleine voorwerpen een gemakkelijke taak is voor mensenhanden, is het creëren van een systeem dat een grote verscheidenheid aan vormen, maten en gewichten kan hanteren, zonder dat het opnieuw hoeft te worden gekalibreerd, voor robotica-ingenieurs een moeilijkere uitdaging gebleken.

Sparrow gebruikt zeven zuignappen aan het uiteinde van een robotarm om artikelen vast te pakken en de producten in draagtassen te sorteren om naar de volgende stap in het verpakkingsproces te worden gestuurd.

“Roboticatechnologie stelt ons in staat slimmer te werken – en niet harder – om efficiënt en veilig te werken”, schreef Joe Quinlivan, Amazon’s vice-president van Global Robotics, in een blogpost.