Een ambitieuze reis door de kosmos die soms verdwaalt op zee – Physics World

Een ambitieuze reis door de kosmos die soms verdwaalt op zee – Physics World

Tijdstempel: 28 februari 2024 6:00 uur

Katherine Wright beoordelingen Golven in een onmogelijke zee: hoe het dagelijks leven uit de kosmische oceaan tevoorschijn komt door Matt Strassler

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/an-ambitious-journey-through-the-cosmos-that-sometimes-gets-lost-at-sea-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/an-ambitious-journey-through-the-cosmos-that-sometimes-gets-lost-at-sea-physics-world-2.jpg" data-caption="Serieuze zaak Interacties met de Higgs-energie geven massa aan de bekende elementaire deeltjes, met uitzondering van het Higgs-deeltje. Volgens Matt Strassler kunnen overdreven simplificaties die journalisten maken bij het uitleggen van dit belangrijke concept het begrip van het publiek belemmeren en het vertrouwen in de wetenschap schaden. (Met dank aan iStock/agsandrew)”>
Een illustratie van gekleurde golven en vergelijkingen die fractale elementen, rasters en symbolen weergeven
Serieuze zaak Interacties met de Higgs-energie geven massa aan de bekende elementaire deeltjes, met uitzondering van het Higgs-deeltje. Volgens Matt Strassler kunnen overdreven simplificaties die journalisten maken bij het uitleggen van dit belangrijke concept het begrip van het publiek belemmeren en het vertrouwen in de wetenschap schaden. (Met dank aan iStock/agsandrew)

Schakel het Higgsveld uit – een energieveld dat door het hele universum wordt uitgestraald – en het leven zoals wij dat kennen zou ophouden te bestaan. Onze lichamen zouden exploderen en de aarde zou ontploffen terwijl het universum zichzelf zou vernietigen. Zet de schakelaar de andere kant op – zodat het Higgsveld op volle toeren draait – en de kosmos en alles wat deze bevat, zou onmiddellijk verschrompelen tot een klein balletje van niets. Hoewel beide scenario’s misschien vergezocht klinken, zou het veranderen van de sterkte van het Higgsveld ten opzichte van de huidige ‘Goudlokje’-waarde de balans doen doorslaan, aldus theoretisch natuurkundige. Matt Strassler legt uit in zijn debuutboek Golven in een onmogelijke zee: hoe het dagelijks leven uit de kosmische oceaan tevoorschijn komt.

Maar wat is dit Higgs-energieveld precies en waarom heeft het zoveel controle over ons bestaan? Om antwoorden te geven neemt Strassler de lezers mee op een uitgebreide rondleiding door de fysica van de kosmos. Met behulp van vragen die hij heeft ontvangen van niet-natuurkundevrienden en pas ingeschreven studenten, onderzoekt Strassler waarom levende wezens meestal lege ruimte zijn; wat er achter de glinsterende tinten van de zichtbare delen van een regenboog ligt; en waarom golven en golven (nee, dat is geen verzonnen term, het is een samenvoeging van golven en deeltjes) de belangrijkste ingrediënten zijn voor het begrijpen van het universum.

Deze reis is verre van gemakkelijk. Vanaf het allereerste begin erkent Strassler dat veel lezers zijn boek lastig zullen vinden – en ik ben het van harte eens met die conclusie. Op meerdere momenten tijdens mijn ploeteren door het boek, kwam ik bijna in de buurt van het dichtslaan van de pagina's en het e-mailen van mijn redacteur om hen te vertellen dat ze een andere tekst voor me moesten zoeken om te lezen. Het boek is zo bezaaid met genuanceerde discussies, dat ik om ze te begrijpen passages steeds opnieuw moest lezen, terwijl ik naar de verklarende woordenlijst verwees om er zeker van te zijn dat ik de exacte betekenis had van de vele technische termen die Strassler gebruikt.

Motivaties en misverstanden

Dat brengt mij bij mijn grootste probleem: ik weet niet voor wie het boek bedoeld is. Ik ben het zeker niet – iemand die natuurkunde heeft gestudeerd aan de universiteit en redelijk goed thuis is in de concepten van het vakgebied, maar die zijn vrije tijd niet wil besteden aan het lezen van wat in wezen een leerboek is.

In de inleiding van het boek schrijft Strassler dat zijn belangrijkste motivatie voor het delen van zijn kennis van de kosmos is om “het volledige verhaal te vertellen van hoe de moderne natuurkunde en het menselijk leven in elkaar passen”; een verheven doel. Hij doorspekt het boek met existentiële vragen: ‘Waar ben ik? En waar ga ik heen?” – en levenslessen met natuurkundethema. Maar voor mij vielen ze plat en deden me denken aan de kernachtige aforismen die in gelukskoekjes zitten. Op een gegeven moment bespreekt hij hoe drie mensen elkaars snelheid zouden ervaren als de een op de maan staat, de ander op een bankje in het park zit en de ander met een auto rijdt met een snelheid van 40 km/uur. (Spoiler, ze denken allemaal dat ze stilstaan ​​en dat de anderen bewegen, in sommige gevallen met enorme snelheden.) Strassler vermoedt: "Als iets relatief is, is iedereen het daar niet mee eens, maar toch heeft niemand ongelijk." Wacht tot het gekreun en de oogrollen.

Voor mij had Strassler's stimulans om het boek te schrijven een heel andere oorsprong: het corrigeren van de fouten van wetenschappelijke schrijvers en journalisten die 'phibs' vertelden over het Higgsveld. Een phibi – een door Strassler bedacht woord dat natuurkundige leugen betekent – ​​is een uitleg van een idee dat zo simplistisch is dat het de lezer misleidt en de werkelijkheid verdraait. Het corrigeren van Higgs-phibs – waarbij volgens Strassler vooral het Higgs-veld wordt beschreven als een soepachtige substantie die het universum vult en objecten hun massa geeft – is een veel beperkter taak. En hoewel Strassler dat doel wel bereikt, had hij er geen 330 pagina's voor nodig. Zijn gedetailleerde uitleg gaat veel verder dan wat ik, of welke andere wetenschapsschrijver dan ook, moet weten om een ​​nauwkeurige samenvatting van dit concept te schrijven voor iemand zonder formele natuurkundeopleiding.

Er is ruimte voor dit boek als educatief hulpmiddel, alleen niet voor niet-wetenschappers

Maar ik denk wel dat er plaats is voor dit boek als educatief hulpmiddel, alleen niet voor niet-wetenschappers. Omdat er bijna geen vergelijkingen zijn, biedt dit popsci-achtige leerboek een manier voor studenten om concepten als de algemene relativiteitstheorie, rustmassa en golf-deeltjes dualiteit te begrijpen, op een manier die een reeks cijfers en letters misschien niet zou doen. En zoals het in leerboeken gaat, bevat dit boek veel kleine juweeltjes, zoals Strassler's veelvuldige uitstapjes naar de natuurkundecultuur en het jargon.

Het is geen geheim dat wetenschappers aan woorden een andere betekenis toekennen dan die welke in alledaagse gesprekken worden gebruikt, wat tot verwarring kan leiden. Veel van deze misverstanden zijn onbelangrijk, maar zoals de discussies rond de COVID-19-pandemie of de klimaatverandering steeds duidelijker worden, kunnen andere leiden tot wantrouwen en de verspreiding van desinformatie. Strassler leidt de lezer zorgvuldig door de mogelijke misverstanden die verschillende sociale groepen kunnen hebben over woorden als theorie, massief en materie, op een manier die ik inzichtelijk, tot nadenken stemmend en humoristisch vond. Toen Strassler bijvoorbeeld met een vriend de vele definities van massa en energie besprak die zowel binnen als buiten de natuurkunde worden gebruikt, merkt hij op dat zijn vriend “suggereerde dat natuurkundigen misschien toezicht van volwassenen nodig zouden hebben – misschien een commissie van buitenstaanders om toezicht te houden op onze terminologie.” En hij is het ermee eens: “Geen onredelijk idee.”

  • Basisboeken 2024 384pp $ 32.00hb

Tijdstempel:

Meer van Natuurkunde wereld