Humaan herpes simplex-virus 1 (HSV-1), een levenslange infectie die wordt verspreid door oraal contact, infecteert de meeste volwassenen wereldwijd. Het veroorzaakt vaak lipzweren. Na primaire infectie wordt het virus latent in sensorische neuronen. Het virus kan reactiveren wanneer het wordt geactiveerd door psychologische of fysiologische stress, wat resulteert in terugkerende labiale laesies.
Het laatste onderzoek door een internationaal team van wetenschappers onder leiding van de University of Cambridge suggereert dat het HSV-1-virus zoals we het nu kennen ongeveer vijfduizend jaar geleden ontstond, in de nasleep van enorme migraties uit de Bronstijd naar Europa vanuit de steppegraslanden van Eurazië, en de daarmee samenhangende bevolkingsgroei die de overdrachtssnelheden opdreef.
Wetenschappers hebben voor het eerst oude genomen van het herpesvirus ontdekt en gesequenced. Herpes bestaat al miljoenen jaren en treft verschillende wezens, van koraal tot vleermuizen. Ondanks het feit dat HSV-1 nu zo vaak voorkomt bij mensen, hebben wetenschappers ontdekt dat HSV-1 in het verleden onverwacht moeilijk te identificeren was.
Wetenschappers merkten op, "De neolithische bloei van herpes in het gezicht gedetecteerd in de" oud DNA kan samenvallen met de komst van een nieuwe culturele praktijk geïmporteerd uit het oosten: romantisch en seksueel kussen.”
Mede-senior auteur Dr. Charlotte Houldcroft van de afdeling Genetica van Cambridge zei: "De wereld heeft gekeken" Covid-19 muteren snel over weken en maanden. Een virus als herpes evolueert op een veel grotere tijdschaal.”
"Gezichtsherpes verbergt zich voor het leven in zijn gastheer en wordt alleen overgedragen via oraal contact, dus mutaties treden langzaam op gedurende eeuwen en millennia. We hebben diepgaand onderzoek nodig om te begrijpen hoe: DNA virussen zoals deze evolueren. Voorheen gingen genetische gegevens voor herpes pas terug tot 1925.”
CREDIT: Dr. Barbara Veselka
Door viraal DNA uit tandwortels te halen, konden wetenschappers herpes identificeren in de overblijfselen van vier mensen die meer dan duizend jaar oud zijn. Omdat herpes vaak oplaait bij mondinfecties, hadden ten minste twee oude kadavers ook tandvleesaandoening, en derde gerookte sigaretten. Het oudste monster was afkomstig van een volwassen mannetje opgegraven in het Oeralgebergte in Rusland, daterend uit de late ijzertijd, ongeveer 1,500 jaar geleden.
Mede-hoofdauteur Dr. Meriam Guellil van het Institute of Genomics van de Tartu University zei: "We screenden oude DNA-monsters van ongeveer 3,000 archeologische vondsten en kregen slechts vier herpeshits."
Co-hoofdauteur Dr. Lucy van Dorp van het UCL Genetics Institute zei: "Door oud DNA te vergelijken met herpesmonsters uit de 20e eeuw, konden we de verschillen analyseren en een mutatiesnelheid schatten, en bijgevolg een tijdlijn voor virusevolutie."
Mede-senior auteur Dr. Christiana Scheib, Research Fellow aan St. John's College, University of Cambridge, en hoofd van het Ancient DNA-lab aan de Tartu University, zei: "Elke primaatsoort heeft een vorm van herpes, dus we nemen aan dat het bij ons is sinds onze soort Afrika verliet."
"Er gebeurde echter ongeveer vijfduizend jaar geleden iets waardoor één herpesstam alle andere kon inhalen, mogelijk verhoogde transmissies, wat in verband kon worden gebracht met zoenen."
Wetenschappers merkten op, "De vroegst bekende vermelding van kussen is een manuscript uit de bronstijd uit Zuid-Azië, en suggereert dat de gewoonte - verre van universeel in menselijke culturen - mogelijk naar het westen is gereisd met migraties naar Europa vanuit Eurazië."
Eeuwen later vaardigde de Romeinse keizer Tiberius zelfs een mogelijk herpes-gerelateerd decreet uit dat probeerde te kussen op officiële bijeenkomsten om de verspreiding van de ziekte te stoppen. HSV-1-overdracht zou 'verticaal' zijn geweest over het grootste deel van de menselijke prehistorie en zich verspreiden van een geïnfecteerde moeder naar een pasgeboren kind.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie draagt nu tweederde van de wereldbevolking onder de 50 jaar HSV-1. Voor de meesten van ons zijn de occasionele lipzweren die het gevolg zijn beschamend en ongemakkelijk, maar in combinatie met andere aandoeningen – sepsis of zelfs COVID-19 bijvoorbeeld – kan het virus dodelijk zijn. In 2018 stierven in het VK twee vrouwen aan een HSV-1-infectie na een keizersnede.
Houldcroft zei, "Alleen genetische monsters die honderden of zelfs duizenden jaren oud zijn, zullen ons in staat stellen te begrijpen hoe DNA-virussen zoals herpes en apenpokken, evenals ons immuunsysteem, passen zich aan elkaar aan.”
Scheib zei, “Het team wil deze winterharde oerziekte nog dieper in de tijd opsporen om de infectie van vroege mensachtigen te onderzoeken. Neanderthaler herpes is mijn volgende berg om te beklimmen.”
Journal Reference:
- Meriam Guellil et al. Oude herpes simplex 1-genomen onthullen recente virale structuur in Eurazië. Wetenschap Advances, 27 juli 2022. Vol 8, uitgave 30. DOI: 10.1126/sciadv.abo4435
