Optreden Babylon na praalwagen een 'ramp', zegt chef

De CEO van Babylon, de Britse gezondheidszorg die tijdens de pandemie enorm populair werd, beschreef de beursprestaties van het bedrijf sinds de beursgang vorig jaar als een “ongelooflijke, regelrechte ramp” waarvoor een ingrijpende herstructurering van het bedrijf nodig was.

Ali Parsa had een notering in Londen afgewezen voor de groep, die snel was gegroeid door partnerschappen met de Engelse NHS, ten gunste van een beursgang op de New York Stock Exchange via een speciaal overnamebedrijf.

Maar de aandelen in de digitale gezondheidszorg zijn met 90 procent gedaald sinds het beursdebuut in oktober vorig jaar, waardoor het bedrijf zijn activiteiten naar de Amerikaanse markt verlegde en pijnlijke kostenbesparingen doorvoerde.

"Wat een ongelooflijke, regelrechte ramp, achteraf gezien is het supereenvoudig te begrijpen", zei Parsa tegen de Financial Times. "We hebben een grote les geleerd, namelijk dat we veel meer hadden moeten nadenken via Spacs,"

"[We hadden] destijds pech, of we namen de verkeerde beslissingen, maar nu lossen we het op", voegde hij eraan toe.

Babylon was een van de slachtoffers van de plotselinge verandering in het enthousiasme voor zogenaamde Spac-deals en worstelde om steun te krijgen van Amerikaanse institutionele investeerders in een tijd dat het bedrijf niet zo bekend was in Noord-Amerika.

Parsa, een Brits-Iraanse ondernemer en voormalig bankier, richtte het zorgplatform op in 2013 en ontwikkelde de GP at Hand-app, waarmee Britse patiënten virtueel toegang hebben tot hun NHS-huisartsen en fungeren als hun digitale eerstelijnszorgpraktijk.

Maar niet in staat NHS-partnerschappen economisch levensvatbaar te maken, heeft Parsa de activiteiten in het VK stopgezet om zich te concentreren op de Amerikaanse markt, die goed is voor meer dan 90 procent van zijn inkomsten, via ziektekostenverzekeringsprogramma's zoals Medicaid en Medicare.

Voorafgaand aan het beursdebuut van het bedrijf, werd Babylon gewaardeerd op $ 4.2 miljard en zou het $ 575 miljoen ontvangen uit de fusie met een blanco cheque-bedrijf Alkuri Global.

Maar toen de datum om over de fusie te stemmen naderde, vroeg ongeveer 90 procent van de aandeelhouders om hun aandelen terug te kopen ondanks de goedkeuring van de deal, waardoor Babylon slechts $ 275 miljoen in contanten overhield. Het grootste deel van dat bedrag kwam van een zogenaamde private investment in public equity-overeenkomst van investeerders zoals databedrijf Palantir en Swedbank Robur.

Om het tekort van $ 300 miljoen goed te maken, heeft het bedrijf personeel geschrapt, contracten voortijdig beëindigd en $ 80 miljoen aan extra geld opgehaald bij bestaande investeerders, zoals de Zweedse durfkapitaalgroep Kinnevik.

Telegeneeskunde, waarbij gezondheidszorg op afstand wordt geleverd, nam tijdens de pandemie een hoge vlucht toen de ziekenhuiskosten stegen en de vraag naar diensten leidde tot een toename van digitale oplossingen.

De sector bereikte een investeringspiek in 2021, met meer dan $ 29.2 miljard aan Amerikaanse risicokapitaalinvesteringen in digitale gezondheid, volgens cijfers van het investeringsbedrijf Rock Health. De tracking van vorige maand suggereert dat er dit jaar slechts 12.6 miljard dollar is geïnvesteerd, nu de markt afkoelt en zich aanpast aan pre-Covid-niveaus.

Babylon halveerde bijna zijn verliezen vóór belastingen tot $ 89.6 miljoen in de drie maanden tot eind september ten opzichte van het voorgaande kwartaal, terwijl de inkomsten jaar-op-jaar bijna verdrievoudigden tot $ 288.9 miljoen.

In september ontving het bedrijf bericht dat het de NYSE-regels had overtreden die beursgenoteerde bedrijven verplichten om gedurende een opeenvolgende periode van 1 handelsdagen een gemiddelde slotkoers van ten minste $ 30 aan te houden. Als gevolg hiervan heeft Babylon een omgekeerde aandelensplitsing uitgevaardigd, waarbij bestaande aandelen worden geconsolideerd in minder, duurdere aandelen, die in december moet worden voltooid voordat de opzegtermijn afloopt en de beurs van start gaat.

Het bedrijf is ook bezig met de verkoop van Meritage Medical Network, zijn netwerk van ongeveer 1,800 artsen in Californië, tegen het einde van het jaar. Babylon kocht de groep 18 maanden geleden voor een onbekend bedrag, maar Parsa zei dat het te moeilijk was om over te schakelen naar digitaal.

Hij voegde eraan toe "de concurrentie ervoor is aanzienlijk" en gelooft dat Babylon na de verkoop winstgevend zal kunnen worden.

Ondanks dat het hoofdkantoor in Londen is gevestigd, neemt de aanwezigheid van Babylon in het VK dit jaar af: twee NHS Trusts-contracten werden voortijdig beëindigd en het bedrijf heeft zijn Symptom Checker stopgezet, een chatbot met kunstmatige intelligentie die wordt gebruikt om NHS 111-vragen te beantwoorden en patiënten te triage.

De GP at Hand-service heeft nog steeds meer dan 100,000 patiënten in de boeken, maar Parsa zei dat het bedrijf zijn groei in de NHS vertraagde omdat er momenteel geen manier was om zijn service te verlenen zonder geld te verliezen.

"We verliezen nog steeds geld op elke patiënt," zei Parsa. “Er is een structureel probleem. De NHS heeft zelf niet genoeg geld. . . diensten worden niet genoeg betaald en daarom [is] het erg moeilijk voor bedrijven om [het] economisch te laten werken.”

Babylon heeft echter te maken gehad met wijdverspreide kritiek van sommige NHS-artsen die beweren dat het jongere, gezondere patiënten aantrekt, waardoor de toch al worstelende traditionele praktijken om complexe gevallen met beperkte middelen te behandelen, evenals het digitale karakter van het platform ertoe leidt dat artsen mogelijk tekenen van ernstige ziekte.

Babylon vertraagt ​​​​zijn NHS-partnerschappen totdat het een manier kan vinden om financieel break-even te draaien, zei Parsa.

“Ons team pleegt zelfmoord door [deze dienst aan de NHS] te leveren. . . omdat het geld zo krap is en omdat de connectiviteit in het systeem zo verbroken is, is de merkschade op dit moment voor ons, 'voegde hij eraan toe.

Aanvullende rapportage door Ian Johnston en Rafe Uddin in Londen 

Prestaties Babylon na float een 'ramp', zegt chef formaat=rss

<!–

->