Bitcoin op de maan

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Als er een reden is om bitcoin naar de maan te sturen, dan is het dit; om degenen die naar de nachtelijke hemel kijken te belasten met de taak zich een meer rechtvaardige wereld voor te stellen.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in Bitcoin Magazine's "Maankwestie." Om een kopie te krijgen, bezoek onze winkel.

Ten westen van het Andesgebergte in Chili ligt de Atacama-woestijn - de droogste plek op aarde. Daar bewaart extreme droogte de oudste mummies van de aarde en zorgt ervoor dat alles behalve de meest veerkrachtige flora en fauna zich snel bij hen voegt in de dood. Dezelfde apparatuur die er niet in slaagde het leven op Mars te detecteren, leverde identieke resultaten op toen ze de bodem van de Atacama kregen. Passend genoeg lijkt het landschap zo sterk op de verre rode planeet dat sciencefictionfilmers en NASA-wetenschappers daar samenkomen om films op te nemen en ruimterovers te testen. Grote hoogte in combinatie met vrijwel onbestaande lichtvervuiling en vocht produceren meer dan 200 nachten per jaar een perfect heldere hemel, waardoor de regio Atacama de belangrijkste bestemming voor de mensheid is voor het observeren van de hemel.

Zo'n 38 jaar voordat de grootste grondtelescoop van de aarde daar werd gebouwd, keken politieke gevangenen van de door de VS gesteunde dictator Augusto Pinochet naar dezelfde nachtelijke hemel boven een concentratiekamp. Eén, een arts die goed thuis was in astronomie, leidde een klein cohort van zijn medegevangenen in nachtelijke studies van de sterrenbeelden. Terugkijkend op deze lessen in een documentaire uit 2010, herinnerde overlevende Luís Henriquez zich: “We hadden allemaal een gevoel … van grote vrijheid. Terwijl we naar de lucht en de sterren keken, ons verwonderden over de sterrenbeelden … voelden we ons volledig vrij.” Het leger verbood al snel deze astronomielessen, uit angst dat de gevangenen hun kennis van de sterrenbeelden zouden gebruiken om ontsnappingsroutes te plannen.

Duizenden jaren lang heeft de mens naar de hemel gekeken om zijn locatie te bepalen en zijn koers naar het onbekende te bepalen. Gevormd uit een gewelddadige kosmische botsing van ongeveer 4.5 miljard jaar geleden, boeide de maan de vroegste mensen en heeft sindsdien zijn weg gevonden naar de iconografie van bijna alle religies van de wereld. Rond 428 v.Chr. concludeerde de Griekse filosoof Anaxagoras dat de maan een reusachtige bolvormige rots was die het licht van de zon weerkaatste. Zo'n 2,397 jaar later ontmoette onze lichtblauwe stip de blik van twee mannen die op het maanoppervlak stonden. Het moment werd alom gevierd als de grootste wetenschappelijke prestatie van de mensheid.

Maar 24 uur voor de lancering van Apollo 11 bereidde Witte Huis-medewerker William Safire zich voor op een andere uitkomst. In de toespraak die president Nixon zou hebben gehouden als Neil Armstrong en Buzz Aldrin waren omgekomen tijdens hun expeditie, schreef Safire:

“Tijdens hun verkenning hebben ze de mensen van de wereld ertoe aangezet zich één te voelen; in hun offer binden ze de broederschap van de mens hechter. Vroeger keken mannen naar sterren en zagen hun helden in de sterrenbeelden. In de moderne tijd doen we ongeveer hetzelfde, maar onze helden zijn epische mannen van vlees en bloed. Anderen zullen volgen en zeker hun weg naar huis vinden. De zoektocht van de mens zal niet worden geweigerd. Maar deze mannen waren de eersten, en ze zullen de belangrijkste in ons hart blijven. Want ieder mens die in de komende nachten naar de maan kijkt, zal weten dat er een hoek is van een andere wereld die voor altijd de mensheid is.”

De positie van de VS was duidelijk: ongeacht de uitkomst, zou alleen al het bereiken van het onbekende als succes gelden. Falen was onderwerping aan de grenzen van het heden. Dit was de consensus van menigten van Merritt Island tot Central Park, die in vreugde uitbarstten toen Armstrong zijn "kleine stap voor de mens" deed.

Maar diezelfde dag, op een steenworp afstand in Harlem, meldde The New York Times dat een "enkele vermelding van de [maanmodule] die naar beneden kwam boegeroep bracht" van de menigte van 50,000 zwarte Amerikanen die zich verzamelden voor een concert. Met bijna een op de drie zwarte gezinnen die op dat moment onder de armoedegrens leefden, gaf de Amerikaanse regering meer dan 120 miljard dollar uit in de huidige dollars om mannen op de maan te krijgen, een perfecte illustratie van wat burgerrechtenactivist Ralph Abernathy Amerika's 'vervormde gevoel van nationale prioriteiten' noemde. ”

Harlem-muzikant, dichter en activist Gil Scott-Heron legde de essentie van de kritiek vast:

'Een rat heeft mijn zus Nell op de maan met wit gebeten. Haar gezicht en armen begonnen op te zwellen en wit op de maan. Ik kan geen doktersrekening betalen, maar Whitey is op de maan. Over tien jaar betaal ik nog steeds terwijl Whitey op de maan is. Weet je, de man heeft gisteravond de huur verhoogd omdat Whitey op de maan is. Geen warm water, geen toilet, geen licht maar whitey's op de maan.”

Hoewel Harlem misschien het epicentrum van verontwaardiging was, waren de inwoners niet de enige. Gedurende de jaren zestig geloofde een meerderheid van de Amerikanen dat NASA's Apollo-uitgaven het prijskaartje niet waard waren. Op de dag van de lancering bleek uit een peiling dat de goedkeuring amper 1960% was gepasseerd. De motivering van het programma draaide om een beroep op de pioniersgeest, de Amerikaanse trots en de zoektocht naar kennis en begrip. Maar voor velen voelde het praten over de ruimtewedloop als een non-sequitur voor de harde tekortkomingen van het dagelijks leven op aarde.

Het Apollo-programma was misschien niet de ultieme demonstratie van menselijke prestaties, maar het was ook niet alleen een duur stuk Koude Oorlog-propaganda. De menigten op zowel Merritt Island als Harlem hadden zich niet kunnen voorstellen hoe de missie de relatie van de mensheid met technologie zou veranderen en baanbrekende vooruitgang in techniek, geneeskunde en technologie zou vergemakkelijken - van de brandstofcel tot de moderne computer. David Mindell schreef dat "Apollo begon in een wereld waarin hardware en elektronica verdacht waren en elk moment konden falen. Het eindigde met het besef dat naarmate elektronica werd geïntegreerd, computers betrouwbaar konden worden.” Tussen 1969 en 1972 zouden nog 10 mannen in de voetsporen van Armstrong en Aldrin treden.

Bijna 50 jaar sinds de laatste Apollo-missie, in de zomer van 2021, was Atlanta de gastheer van TABConf, een Bitcoin-conferentie voor enkele van de meest toegewijde liefhebbers van de technologie. Tegen het einde van haar dienst keek een barman uit Atlanta ongeïnteresseerd toe hoe een menigte feestgangers zich verzamelde. "Het is voor iets over bitcoin", legde haar klant uit. 'Bitcoin,' mompelt ze, en dan krachtiger: 'Bitcoin?' elk gevoel van verbijstering overschaduwd door minachting. "Hoe moet ik mijn kinderen bitcoin voeden?"

Ze zal waarschijnlijk reageren op het nieuws dat we bitcoin op dezelfde manier naar de maan sturen als toen, samen met de overweldigende meerderheid van de Amerikanen. Ik vermoed dat ze het eens zou zijn met socioloog Amitai Etzioni die vijf jaar voor Apollo 11 betoogde dat alle middelen die voor ruimteverkenning worden gebruikt in plaats daarvan moeten worden besteed aan gezondheidszorg en onderwijs. Of misschien zou haar kernoordeel niet gericht zijn op de kosten van de expeditie, maar op de schijnbare ijdelheid ervan. Ze zou gezelschap vinden met de filosoof Lewis Mumford, die Apollo aan de kaak stelde als "een extravagante prestatie van technologisch exhibitionisme" en de commandomodule van de raket vergeleek "met de binnenste kamers van de grote piramides, waar het gemummificeerde lichaam van de farao, omringd door de geminiaturiseerde apparatuur die nodig was voor magische reizen naar de hemel, werd geplaatst.” Natuurlijk kan ze ook het gevoel hebben dat het verzenden van bitcoin naar de maan niet alleen verkwistend en ijdel is, maar nog een ander spektakel dat ons afleidt van echte problemen. Etzioni, die de ruimtewedloop als een daad van escapisme zag, zou haar mening waarschijnlijk delen. "Door ons op de maan te concentreren, vertragen we onszelf, als Amerikanen en als burgers van de aarde", schreef hij. Maar misschien zijn escapisme en introspectie twee kanten van dezelfde medaille.

Zolang de mensheid naar de maan heeft gestaard, hebben haar mystiek en afstand ons een tabula rasa opgeleverd, een zandbak voor de verbeelding waarmee we onze hoop, onze onzekerheden en onze visies van een wereld los van de onze kunnen verbeelden. De Griekse filosoof Philolaus theoretiseerde dat de maan zou bogen op mensen, planten, dieren en landschappen die bekend zijn bij de bewoners van de aarde, alleen veel groter en mooier. Visioenen van maan-utopieën zijn sindsdien gevolgd. Vijftien eeuwen na Philolaus beschreef bisschop Francis Godwin de maan als een paradijs waarvan de bewoners volmaakt afzagen van zonde. Vier decennia later schreef Cyrano de Bergerac een roman op de maan om de starre axioma's van de samenleving in twijfel te trekken. Lunar geleerde Bernd Brunner schreef dat in Bergerac's satire: "Oude mensen gehoorzamen de jonge ... bomen filosoferen, en de betaling wordt gedaan met zelfgeschreven poëzie in plaats van munten." De Russische auteur Vasily Levshin stelde zich de maan voor als "een wereld van absolute gelijkheid zonder soldaten of soevereinen." Een eeuw later, toen de industriële revolutie door Frankrijk raasde, schreef Alexandre Cathelineau over een maan zonder 'moorden, oorlogen of ziekte'. In hun pogingen om zich een betere wereld op aarde voor te stellen, hebben auteurs door de hele menselijke geschiedenis gedroomd van maansamenlevingen om te bepalen welke inrichtingen van het moderne leven meer rudimentair dan noodzakelijk zouden kunnen zijn.

"Oude mensen gehoorzamen de jonge... bomen filosoferen, en de betaling wordt gedaan met zelfgeschreven poëzie in plaats van munten."
– Bernd Brunner

Het is nu 2022 en bitcoin staat op de maan. Ook dit zal niet zonder kritiek zijn. Zevenhonderd miljoen mensen leven van $2 per dag, met bitcoin op de maan. Elke vijf seconden sterft er een kind door vermijdbare oorzaken, maar bitcoin is op de maan. Politieke polarisatie, inkomensongelijkheid en de gevangenispopulatie zijn ongekend hoog.

Bitcoins ook. En bitcoin is op de maan.

Veel mensen, vooral degenen die een beter gebruik voor het geld zouden kunnen bedenken, zullen ongetwijfeld twijfelen aan de waarde van het verzenden van bitcoin naar de maan. De meesten zullen de missie waarschijnlijk afdoen als een domme marketingstunt. Maar een klein aantal zal enthousiast zijn dat hun favoriete investering en tijdschrift nu het maanoppervlak hun thuis noemen. Het zijn allemaal volkomen redelijke reacties. Ongeacht iemands mening over het onderwerp, het is duidelijk dat we onvolgroeid zijn als we ons toekomstig leven op onze planeet voorstellen. De economische, politieke en sociale instellingen du jour geven vorm aan ons begrip van de wereld zoals die is, en verhinderen ons op hun beurt om ons een wereld voor te stellen die te veel verschilt van de onze. Geleerde, dichter en gevangenisopheffingsactivist Jackie Wang schreef dat het 'onnadenken' van de gevangenis 'een manier van denken vereist die niet capituleert voor het realisme van het heden'. Bijna 13 jaar geleden was het eerste digitale, staatloze geld van de mensheid slechts een idee. Toen de anonieme maker, Satoshi Nakamoto, op 'verzenden' drukte op een e-mail met het Bitcoin-witboek, zette hij een van de meest ambitieuze inspanningen van de mensheid in gang: de creatie van een universeel toegankelijk, peer-to-peer digitaal geld dat eigendom is van en wordt beheerd door door overheden, maar door de gebruikers ervan. Zo'n handeling vereiste niets minder dan een manier van denken die niet door het heden werd beperkt. Vandaag, met het project nog in de relatieve kinderschoenen, vraagt Bitcoin aan elk van zijn gebruikers om deel te nemen aan een collectieve verbeelding van een betere toekomst met beter geld.

Als er een reden is om bitcoin naar de maan te sturen, dan is het dit; om degenen die naar de nachtelijke hemel kijken te belasten met de taak zich een meer rechtvaardige wereld voor te stellen, radicaal anders dan de onze. Van nu af aan, om Safire's woorden te herhalen, zal ieder mens die in de komende nachten naar de maan kijkt, weten dat er een hoek van een andere wereld is waar voor altijd een daad van verzet tegen de grenzen van het heden en een droom voor een betere samenleving. Een deel van mij denkt dat dat de reden is waarom Pinochets soldaten die astronomielessen hebben verboden - niet omdat de sterren ontsnapte gevangenen uit de woestijn konden navigeren, maar omdat hij erkende dat het uitdagen van macht onmogelijk is als we ons een wereld buiten de werkelijkheid niet kunnen voorstellen.