De Blue Origin BE-4 wordt mogelijk in december van dit jaar gecertificeerd voor vliegtests. Het is ongeveer 5-6 jaar te laat voor een oorspronkelijke geplande operationele datum voor 2017. Het BE-4-motorproject ging van start in 2014. Het zou de krachtigste raketmotor op vloeibaar aardgas (LNG) zijn die ooit is ontwikkeld. Met behulp van een zuurstofrijke gefaseerde verbrandingscyclus kan de BE-4 een stuwkracht van 2,400 kN (550,000 lbf) produceren met een diep gaspedaal. De ULA (United Launch Alliance) Vulcan-raket is van plan om de BE-4-motor te gebruiken en Blue Origin heeft een Falcon Heavy-klasse New Glenn-raket ontworpen om BE-4-motoren te gebruiken.
ULA zei dat het Vulcan-programma “nu gericht is op het voltooien van BE-4-kwalificatietests en leveringen van vliegmotoren. [Zijn] andere elementen gaan door de laatste kwalificatietests om de initiële lanceringscapaciteit te ondersteunen."
Voordat het vliegbrevet kan behalen, moet ULA twee succesvolle vliegtests voltooien. Dan zal het groen licht krijgen om gevoelige Amerikaanse militaire en inlichtingenvracht te lanceren.
De US Space Force zei te verwachten de eerste certificering van de Vulcan-raket met de BE-4-motor tegen maart 2023 af te ronden. De definitieve certificering voor de "grootste en meest stressvolle" nationale veiligheidsmissies wordt echter pas in 2025 verwacht.
Ondertussen heeft Elon Musk's SpaceX onlangs de definitieve certificeringen gekregen om met zijn Falcon Heavy-raket te vliegen om dezelfde soorten gevoelige geheime missies te lanceren die ULA met Vulcan wil lanceren.
Ze kozen voor LNG omdat het zeer efficiënt, goedkoop en overal verkrijgbaar is. In tegenstelling tot kerosine kan LNG worden gebruikt om de tank zelf onder druk te zetten. Dit staat bekend als autogene repressurisatie en elimineert de noodzaak van dure en complexe systemen die gebruikmaken van de schaarse heliumreserves van de aarde. LNG heeft ook schone verbrandingseigenschappen, zelfs bij laag gas, wat het hergebruik van de motor vereenvoudigt in vergelijking met kerosinebrandstoffen.
BE-4 is vanaf het begin ontworpen als een middelmatig presterende versie van een hoogwaardige architectuur. Het is een bewuste ontwerpkeuze die is gemaakt om het ontwikkelingsrisico te verlagen en tegelijkertijd te voldoen aan de eisen op het gebied van prestaties, planning en herbruikbaarheid. Met onze hardware-rijke aanpak zorgen meerdere ontwikkeleenheden en redundante teststands voor een hoog testtempo en snel leren.
Brian Wang is een Futurist Thought Leader en een populaire wetenschapsblogger met 1 miljoen lezers per maand. Zijn blog Nextbigfuture.com is gerangschikt #1 Science News Blog. Het behandelt veel disruptieve technologie en trends, waaronder ruimtevaart, robotica, kunstmatige intelligentie, medicijnen, anti-verouderingsbiotechnologie en nanotechnologie.
Hij staat bekend om het identificeren van geavanceerde technologieën en is momenteel mede-oprichter van een startup en fondsenwerver voor bedrijven met een hoog potentieel in een vroeg stadium. Hij is het hoofd van Research for Allocations voor diepe technologie-investeringen en een Angel Investor bij Space Angels.
Hij is een veelgevraagd spreker bij bedrijven, hij is een TEDx-spreker, een Singularity University-spreker en gast bij talloze interviews voor radio en podcasts. Hij staat open voor spreek- en adviesopdrachten.
