Met de bekendmaking van de Nobelprijzen voor 2022, Natuurkunde wereld redacteuren kijken naar de natuurkundigen die prijzen hebben gewonnen op andere gebieden dan het hunne. Hier, Hamish Johnston looks kijkt naar de kleine maar belangrijke rol die natuurkunde speelde in het leven van de Russische schrijver en dissident Alexandr Solzjenitsyn
De Russische schrijver Alexandr Solzjenitsyn won de prijs 1970 Nobelprijs voor Literatuur "voor de ethische kracht waarmee hij de onontbeerlijke tradities van de Russische literatuur heeft nagestreefd". Voor zover ik weet, heeft hij nooit natuurkundige willen worden, maar zijn kennis van natuurkunde en wiskunde bepaalde zijn tijd in het Rode Leger en heeft mogelijk zijn leven gered toen hij in de jaren vijftig naar Kazachstan werd verbannen.
Solzjenitsyn, geboren in 1918 in Zuid-Rusland, had van jongs af aan de ambitie gehad om schrijver te worden. Hij kon echter geen universitaire literatuuropleiding volgen en schreef zich in plaats daarvan in voor de afdeling wiskunde aan de Rostov State University. Hoewel hij uitblonk in wiskunde, besloot hij dat hij zijn leven er niet aan zou wijden, maar in plaats daarvan zou gaan schrijven.
De gebeurtenissen haalden deze ambitie echter al snel in. Solzjenitsyn studeerde in 1941 af aan de universiteit, slechts een paar dagen voordat Duitsland de Sovjet-Unie aanviel. Na een aantal maanden in door paarden getrokken voertuigen voor het leger te hebben gereden, leidde zijn achtergrond in wiskunde ertoe dat hij het bevel voerde over een compagnie die de posities van vijandelijke artillerie berekende op basis van het geluid van hun geweervuur. Dus ik denk dat het veilig is om te zeggen dat Solzjenitsyn drie jaar als toegepast natuurkundige heeft gewerkt en dat hij werd onderscheiden voor de nauwkeurigheid van zijn werk.
Kritiek op Stalin
Hij diende nog steeds in 1945, toen hij werd gearresteerd omdat hij in brieven aan een jeugdvriend minachtende opmerkingen had gemaakt over Sovjetleider Josef Stalin. Verder "bewijs" van Solzjenitsyns opruiing werd gevonden in zijn ongepubliceerde vroege geschriften, en hij werd veroordeeld tot acht jaar in een detentiekamp.
Nadat hij in 1953 zijn straf had uitgezeten, werd hij “levenslang verbannen” en naar Kok-Terek gestuurd, een geïsoleerd dorp in Kazachstan, duizenden kilometers ten oosten van Moskou. Daar doceerde hij natuurkunde en wiskunde, iets dat hij later zou schrijven "hielp mijn bestaan te verlichten en maakte het voor mij mogelijk om te schrijven". Hij vervolgt dat als hij de literaire opleiding had gehad waar hij als jeugd zo naar verlangde, "het vrij waarschijnlijk is dat ik deze beproevingen niet had overleefd, maar in plaats daarvan aan nog grotere druk zou zijn blootgesteld".
Solzjenitsyn werd gediagnosticeerd met kanker terwijl hij in Kazachstan was en werd met succes behandeld in Tasjkent voordat zijn ballingschap eindigde in 1956 en hij terugkeerde naar de westelijke Sovjet-Unie.
Schrijven in ballingschap
Solzjenitsyn schreef in het geheim in ballingschap, en het was pas na de publieke afwijzing van Stalin dat zijn eerste werk in 1962 werd gepubliceerd. Dit was de novelle Een dag uit het leven van Ivan Denisovitsj, die zoals veel van zijn werk het leven beschrijft in de dwangarbeidskampen van de Sovjet-Unie in de Goelag.
Denisovitsj werd gepubliceerd met de zegen van Nikita Chroesjtsjov, die Stalin had vervangen. Toen Chroesjtsjov in 1964 werd afgezet, werden de boeken van Solzjenitsyn echter verboden. Hij reisde in 1970 niet naar Zweden om zijn Nobelprijs in ontvangst te nemen, omdat hij bang was dat hij niet meer naar huis zou kunnen terugkeren. In 1974 werd hij inderdaad uit de Sovjet-Unie verdreven - pas in 1994 keerde hij terug naar Rusland. Hij stierf in 2008.
Hoewel Solzjenitsyn zichzelf waarschijnlijk niet als een natuurkundige zou hebben beschouwd, zouden we dankbaar moeten zijn dat het onderwijzen van natuurkunde hem steun gaf en hem in staat stelde de wereld te vertellen over de enorme ontberingen die de vele Sovjetburgers ondergingen die door hun eigen regering werden onderdrukt.
