Bellen en fraggen, mezii staat centraal in Fnatic's poging om terug te keren naar een Major

Het was 2015 toen fnatic geschiedenis geschreven bij ESL One Keulen. De Zweden haalden de Fransen van Afgunst 2-0 in de grote finale om back-to-back Major-trofeeën mee naar huis te nemen - hun derde in CS:GO. Jesper "⁠JW⁠" Wecksell zat vooraan in zijn roedel, de wereldberoemde sluipschutter die het bestek met twee handen stevig vasthield terwijl hij het omhoog hees voor een volgepakte Lanxess Arena. Het was een prestatie die nog nooit eerder was gezien, en die alleen werd overtroffen door Astralis in de zeven jaar daarna.

De jaren die volgden waren niet altijd even aardig voor fnatic, echter, en de legendarische organisatie die constant aanwezig is geweest in de tienjarige geschiedenis van CS:GO is sinds 2019 zonder een Major-optreden.

De afwezigheid van drie jaar bij de meest prestigieuze evenementen in de kalender van Counter-Strike was niet vanwege een gebrek aan inspanning. in juli 2021 fnatic verzekerd van de diensten van beide Alex "⁠ALEX⁠" McMeekin en William "⁠Mezii⁠" Merriman , de twee Britten die toetreden KRIMZ, Louis "⁠Brollan⁠" Brolin en krik "⁠Jackinho⁠" Ström Mattsson in een tijd van diepe teleurstelling voor de in Londen gevestigde organisatie. De vorige volledig Zweedse selectie was gedaald tot een historisch dieptepunt van 38e op de wereldranglijst na 17-20e te zijn geëindigd in ESL Pro League seizoen 13 en gezamenlijke laatste op Flashpoint 3 - een verre schreeuw van hun hoogten van eerste plaatsen op beide IEM Katowice 2018 en DreamHack Masters Malmö 2019 in de jaren daarvoor. De stap om hun gelederen te versterken was niet verrassend, maar het betekende een monumentale koerswijziging voor het team, want het was de eerste keer sinds hun intrede in 2013 in CS:GO dat de ploeg veranderde van een Zweedstalige line-up naar een Engelstalige line-up.

De zaken zagen er al vroeg positief uit, de nieuwe ploeg behaalde een aantal overwinningen en werd 9-12e in hun eerste optreden in het 24-team ESL Pro League seizoen 14 voordat ze zich kwalificeerden voor het uiterst belangrijke IEM Fall 2021 RMR-evenement, een opstapje in hun zoektocht naar de PGL Major Stockholm-kwalificatie. De toevoeging van de twee Britten markeerde ook de hereniging van het duo zoals het paar eerder had vertegenwoordigd Cloud9 samen in het kortstondige "Colossus" -project van de organisatie van november 2020 tot mei 2021, iets mezi toegeschreven aan het vroege succes van het team bij het praten met HLTV.org voorafgaand aan de IEM Rio RMR: "Ik denk dat het altijd een stuk gemakkelijker voor mij was om samen te werken met iemand met wie ik eerder in Cloud9 had gewerkt - vooral als het een in-game leider is , waar ik weet hoe hij wil dat zijn spelers spelen en welke ideeën hij heeft."

Het doel van het team om de fnatic banner naar het Major-circuit op IEM Fall 2021 is er niet gekomen, ondanks hun aanvankelijke successen. Ze bogen uit het evenement op de gezamenlijke laatste plaats, een laatste verlies in de verlenging voor Skade de line-up veroordelen tot een 0-5-show en de ploeg dwingen om de Major in Stockholm - een thuis-turfkampioenschap voor het grootste deel van de selectie - vanaf de zijlijn te bekijken. De ALEXDe Major-problemen van de line-up gingen door toen de Counter-Strike-wereld zich enkele maanden later opmaakte voor PGL Major Antwerp, toen hun sterspeler Brollan koos ervoor om het nest te vliegen op zoek naar groenere weiden met Ninjas in pyjama's. Peppe "⁠Peppzor⁠" borax kreeg de oproep van fnatisch stijgen om hem te vervangen en Valentin "⁠Poizon⁠" Vasilev kwam ook binnen om de leegte te vullen die was achtergelaten door Owen "⁠Smooya⁠" Butterfield, die de AWPing-taken had overgenomen van Jackinho kort maar werd plotseling van het roster verwijderd.

Hoe ze ook proberen, dit is haastig in elkaar gezet fnatic ploeg faalde in hun poging om door de RMR te komen, een 1-2 verlies voor Eeuwig vuur de laatste nagel aan de doodskist slaan na vier wedstrijden in de Zwitserse systeemkwalificatie. De organisatie miste hun derde opeenvolgende Major-optreden, terwijl de dagen van hun eerste internationale selectie goed en wel geteld waren. Het was opnieuw een teleurstellende tegenslag voor de zwart-en-oranje, en het liet zien hoe machtig een val ze hadden geleden, gaande van drie keer Major-winnaars aan de top van de Counter-Strike-voedselketen tot een selectie die gewoon niet was competitief genoeg om aan de verwachtingen te voldoen.

"Het zal altijd pijn doen en frustrerend zijn als je de majoor niet haalt," mezi geeft toe: “het was zeker binnen onze verwachtingen dat we het hadden kunnen halen, ook al hadden we niet de line-up die iedereen wilde en het ging niet zo goed. Het is altijd moeilijk als je denkt dat je de volgende fase kunt halen, en als je voor een organisatie als fnatic speelt, die het zeker al eerder hebben gemaakt en deze grote toernooien hebben gewonnen, en ze verwachten daar te zijn. Het is altijd moeilijk als je het niet haalt en je het gevoel hebt dat je het kunt.”

Op dit punt, met fnatic nu afwezig in drie opeenvolgende Major-kampioenschappen, was het tijd om een ​​wederopbouwfase te starten. ALEX en vergif werden naar de bank verplaatst en peppzor werd teruggestuurd naar het ontwikkelingsrooster. Het was een kans om opnieuw te beginnen, een kans om de line-up van de grond af op te bouwen met de twee beste spelers uit de vorige iteratie van het team als basis: mezi, die een rating van 1.11 had, en KRIMZ, met een gemiddelde van 1.09.

De Engelsman was in de negen maanden met fnatic, dompelde in het rood in slechts vier evenementen - het ergste was een 9-12e plaats op IEM Katowice 2022, waar hij gemiddeld een 0.92 rating had. Zijn solide prestaties waren een verrassende prestatie voor de meeste experts, aangezien hij in de ogen van velen nog steeds als een rookie werd beschouwd. fnaticde manager, Andreas "⁠Samuelsson⁠" Samuelsson, erkende dat de nieuwe rekruut een "opkomende speler" was toen hij sprak voor het eerst over Engelse signeersessies van het team. De keuze om de selectie om hem heen opnieuw op te bouwen sprak boekdelen en was een bewijs van hoe integraal hij was geworden in het hele Counter-Strike-project van de organisatie in zo'n korte tijd.

Samen met KRIMZ, werd het paar gezien als de belangrijkste kandidaten om het ambitieuze zwart-en-oranje merk te leiden terwijl ze probeerden terug te keren naar winnende manieren. Het was ook een kans voor mezi om zijn carrière nog verder te ontwikkelen en te ploeteren in de vaak kale wereld van in-game leiden, iets waar de Brit in het verleden over nadacht, maar nog steeds onzeker over was. "Voor mij moest ik erover nadenken en ervoor zorgen dat het de juiste stap was", mezi legt uit: "Ik ben geen speler die kan gaan van alleen focussen op individuele dingen en misschien een paar ideeën als tweede beller naar volledige IGL, proberen te micromanagen en focussen op heel veel verschillende dingen, omdat het ook mij zal beïnvloeden veel."

mezi sprong in de wereld van stuurmanschap op een cruciaal moment voor fnatic. De organisatie verdubbelde in hun bod op een titelstrijdende selectie, maar de Engelsman wilde er nog steeds zeker van zijn dat hij alle stukken op zijn plaats had voordat hij zijn hand zou proberen om aanvoerder te worden. "Als ik het ga doen, moet ik ervoor zorgen dat we de juiste spelers hebben in de volgende opstelling zodat ik kan gedijen en dit kan doen", zei hij.

Die vitale radertjes in de fnatic machine waren Nico "⁠Nicoodoz⁠" Tamjidi, Fredrik "⁠RoeJ⁠" Jorgensen en Dion "⁠FASHR⁠" derksen, allemaal pen op papier zetten en contracten tekenen met zwart-en-oranje; de stukjes vielen allemaal in elkaar voor mezi's droomlijst. Het trio dat werd binnengehaald waren geen blockbuster signeersessies, maar degenen die waren gemaakt om het zinkende schip weer op koers te brengen - degenen die mezi voelde me comfortabel in het leiden en degenen die passen in fnatic's kernethos.

“Ze [de fans] willen gewoon grote namen zien en dat is niet hoe het altijd kan werken. We hebben gewoon veel tijd besteed om ervoor te zorgen dat we een goede kern van spelers hebben die echt op dezelfde lijn zitten en dat het qua rol logisch is ... er waren veel gesprekken met Keita, onze coach, Samuelsson, onze teammanager , en veel focus op die kant van de dingen om me te vertellen wat ik goed doe en alle kwaliteiten die ik heb om een ​​in-game leider te zijn, en ook waar ik aan moet werken.”

fnatic presteerden goed na hun revisie van het rooster, de Europese mix sloot hun debuuttoernooi af met Patrik "⁠F0rest⁠" Lindberg als stand-in op de 5-6e plaats na het nemen van een kaart van heldhaftig op Pinnacle Cup Championship 2022. Het was geen podiumplaats, maar het was een stap in de goede richting voor de jonge selectie en een welkome aanblik voor mezi toen hij zijn tijd begon te bellen op een hoog niveau. Deze sterke start voor de nieuwe ploeg was er één mezi kenmerken van zowel sterke communicatie als vertrouwen in het spel van het team. "Het is nooit dat ik me teveel concentreer op wat we van begin tot eind moeten doen, op elk detail, omdat iedereen initiatief neemt en iedereen ideeën kan geven wanneer dat nodig is."

Bovendien is de eigen vorm van de Brit zelfs met de verandering in rollen en personeel zelfs verbeterd, van een beoordeling van 1.10 in zijn jaarlange periode bij de organisatie naar 1.12 in de afgelopen drie maanden, een indicator dat de grote aandacht besteed aan het bouwen het rooster heeft schijnbaar zijn vruchten afgeworpen op die afdeling. Helaas, mezi is zich nog steeds bewust van de lange weg die hij te gaan heeft om zich als kapitein te verbeteren, een nog tumultueuzere reis terwijl hij zijn nieuw gebouwde squadron door de RMR en naar de majoor zelf wil leiden. "Het is duidelijk een continu pad en ik moet me gewoon concentreren op verbetering", mezi geeft toe: "Ik zal er nooit perfect in worden [in-game leidend], maar daar werkt het gewoon aan en ik concentreer me er echt op om zoveel mogelijk van buiten het team en feedback in het algemeen te krijgen."

De grootste test voor de Engelse rifler om te bewijzen dat hij in staat is om de verwachtingen waar te maken fnatic is ingesteld kwam onlangs in ESL Pro League seizoen 16 - zijn Big Event-debuut dat de teugels in handen heeft. fnatic werd geplaatst in Groep A naast mensen als Natus Vincere, Vitaliteit en Ninjas in pyjama's. Het nieuwe kwintet trok meteen de wenkbrauwen op, ondanks dat het het op een na laagst gerangschikte team in de groep was, mishandeld Hampus "⁠Hampus⁠" moeilijke vraag en gezelschap in twee rechte kaarten, terwijl de Zweden slechts acht ronden in de serie konden verzamelen. De Europese mix leed twee opeenvolgende verliezen voor de titanen van de groep, Natus Vincere en Vitaliteit, Maar mezi en zijn mannen stabiliseerden en gingen voorbij de nummer 14 gerangschikt Heilige Geest 2-0 voor het herhalen van deze prestatie over de fnatic voormalige kapitein Endpoint teamgenoten op hun laatste speeldag.

De drie overwinningen waren genoeg om een ​​plek in de play-offs te verdienen en terwijl de Europese combinatie uiteindelijk een keer haperde in de knock-outfase, een zwaarbevochten 1-2-verlies tegen Vloeistof veroordeelde hen tot een 9-12e finish in het algemeen. Het diende als waardevolle ervaring voor de selectie om zowel te oefenen als te wennen aan de omgeving in Malta voorafgaand aan de komende Regional Major Ranking-kwalificatie.

In hun poging om fnatic terug in een Major, had de internationale kant met succes hun plaats op de Europe Regional Major Ranking veiliggesteld in hun tweede poging door de vaak moeizame en moordende open kwalificaties die vatbaar zijn voor verstoringen, met Astralis nauwelijks op hun plaats bij de RMR en Movistar Riders samen falen. "Het was gewoon focussen op het werk dat voorhanden was", mezi zei over de mentaliteit van het team tijdens hun online kwalificatierun, "omdat ik denk dat er altijd druk zal zijn en ik denk dat als we in de eerste drie kwalificaties hadden gefaald en het tot de laatste hadden gelaten, de druk zou toenemen."

fnatic moesten bijna wachten tot de derde of vierde kwalificatie om naar Malta te gaan, hun kwalificatiewedstrijd tegen Havu eindigend met een achterstand van 28-26 in het voordeel van de Europese mix in de laatste kaart van de 2-0-serie. "Ik denk dat het vertrouwen er was om te weten dat we het goed zouden doen in de tweede kwalificatie en gewoon de klus zouden klaren. We waren op hetzelfde punt aan het bootcampen, dus het was een stuk makkelijker voor ons om de fouten te minimaliseren en echt die hype te brengen die je bij LAN hebt.”

fnaticDe voorbereiding op de RMR is in volle gang terwijl ze zich voorbereiden op hun openingswedstrijd tegen Aurora. Terwijl ze gefocust zijn op hun werk, mezi begrijpt het overstuur potentieel dat aanwezig is bij het spelen van een minder bekend team. "Als we het laten glippen of fouten maken, of misschien hebben we niet eerder de tijd in DM of warming-up gestoken, kunnen ze je zeker betrappen", zegt hij, "voor ons is het gewoon ervoor zorgen dat we kunnen doen wat we kunnen doen en ons wat meer op onszelf concentreren en doen wat we moeten doen op het beste niveau dat we kunnen.” Hoe dan ook, het team zal op alle cilinders moeten schieten en ervoor moeten zorgen dat ze aan de top van hun spel staan ​​zodra de Major-kwalificatietoernooien van start gaan. Er zijn slechts acht plaatsen beschikbaar voor het evenement in Brazilië en de concurrentie zal meedogenloos zijn zonder garantie dat dit ook zo is mezihet is tijd om te leiden fnatic terug naar de Major - wat ook zijn eigen Major-debuut zou markeren.

Voor mezi, het maakt niet uit wie fnatic spelen bij de RMR of het pad dat ze moeten nemen. Het gaat er gewoon om de zwart-en-oranje terug in hun oude glorie te krijgen, terug naar de Majors die lang werden gezien als het toppunt van Counter-Strike, en de afgelopen drie maanden met hem aan het roer hebben geleid tot dit moment. Kwalificatie zou de herziening van de selectie rechtvaardigen, de investeringen die de in Londen gevestigde organisatie heeft gedaan in de Counter-Strike-divisie, en het zou een belangrijk moment zijn om ook het leiderschap van de Brit op de server te valideren. "Het wordt mijn eerste Major waarvoor ik me kwalificeer en er is geen betere plek dan in Brazilië," zegt hij, "Het is nu gewoon onze focus en het zou veel voor ons als team betekenen, omdat het zou laten zien voortgang. En ook voor de organisatie, omdat ze terug willen in de grote competities en ervoor willen zorgen dat we in deze toernooien spelen.”

De afgelopen jaren waren een plaag voor fnatic's lange en legendarische CS:GO-geschiedenis. Het was moeilijk te verdragen om van back-to-back Major-kampioenen afwezig te zijn bij de afgelopen drie door Valve gesponsorde evenementen, waardoor de organisatie volledig internationaal moest gaan. De eerste stap om het gewaardeerde merk in zijn oude glorie terug te brengen, is door je te kwalificeren voor Rio en een einde te maken aan een langere periode van het vanaf de zijlijn kijken naar de grootste evenementen op de Counter-Strike-kalender. Het is een taak van het grootste belang voor de zwart-en-oranje, een taak die is gedelegeerd aan de aanvoerder van de 23-jarige mezi, en de onwaarschijnlijke keuze voor een bewezen fragger met sterrenkracht om in-game leider te worden, zou gewoon degene kunnen zijn die helpt om fnatic terug op het grootste podium.