TOYOTA GAZOO Racing sloot zijn geschiedenisschrijvende Hypercar-seizoen in stijl af met een één-twee overwinning in de 08 Uren van Bahrein op een dag van bestemming voor het FIA World Endurance Championship 2021 (WEC ) bestuurderskroon.
 |
In een emotionele finale van het WEC-seizoen liet Kazuki Nakajima het doek vallen op zijn schitterende endurance-carrière in passende stijl met de overwinning in de #8 GR010 HYBRID die hij deelt met Sebastien Buemi en Brendon Hartley.
Le Mans-winnaars Mike Conway, Kamui Kobayashi en Jose Maria Lopez, in de #7 GR010 HYBRID, behielden de coureurstitel door de race van zaterdag, de zesde en laatste ronde van het seizoen, op de tweede plaats te eindigen.
Kamui is nu de eerste tweevoudig wereldkampioen van Japan op vier wielen, terwijl Jose pas de tweede Argentijn wordt die vijf FIA Wereldkampioenschappen wint, in de voetsporen van de grote Juan Manuel Fangio.
Beide GR010 HYBRID's brachten een eerbetoon aan Kazuki, die zijn status als endurance racelegende heeft verdiend door drie keer Le Mans te winnen. Hij behaalde 17 overwinningen uit zijn 59 WEC-races en won samen met Sebastien en Fernando Alonso de Wereldkampioenschapstitel 2018-2019.
Op een dag met nieuwe mijlpalen werd TOYOTA GAZOO Racing het eerste team dat elke race in een WEC-seizoen won. Het breidde zijn ongekende winnende serie uit naar negen, het 70e evenement sinds de deelname aan de serie in 2012. De overwinning van vorige week in Bahrein betekende dat het al het Wereldkampioenschap van zijn vierde teams veiligstelde.
Ondanks clean sweeps in alle sessies van de Bahrain double-header, speelden de GR010 HYBRID's een inhaalslag in de eerste ronden toen de #36 Alpine een vroege voorsprong stal. Maar een aantal spannende wiel-aan-wiel-races brachten de GR010 HYBRID's weer op de voorgrond en ze keken nooit meer achterom.
Terwijl de race de nacht in ging, kreeg de #8-auto een steeds sterkere grip aan de voorkant en kwam hij uit de #7. In het zesde uur werd de voorsprong iets kleiner toen een vervangend stuur nodig was voor de #8, na incidentele schakelproblemen. Dat kostte slechts een paar seconden bij een geplande pitstop, waarmee het probleem werd verholpen.
Kazuki nam het stuur van de #8-auto voor de laatste stint en zijn laatste ronden in het WEC. Een reis die begon met de uitrol van de TS030 HYBRID in januari 2012, eindigde toen Kazuki de geblokte vlag pakte en met 7.351 seconden won van Jose, wiens tweede plaats een nieuwe wereldtitel opleverde voor de #7 crew.
Het raceseizoen is misschien afgelopen, maar de actie in Bahrein gaat zondag door, wanneer zevenvoudig wereldkampioen rally Sebastien Ogier voor het eerst een GR010 HYBRID zal rijden in de WEC rookietest. Rising LMP2-ster Charles Milesi zal ook testen voor het team.
Voor meer informatie, bezoek https://toyotagazooracing.com/wec/release/2021/rd06-race/.
