Astronomen publiceerden tijdens de COVID-19-pandemie meer artikelen per jaar dan ervoor, maar mannen genoten een onevenredig groot deel van de toename. De verandering, die de genderkloof in de astronomie heeft vergroot, is onthuld in een studie uitgevoerd door twee natuurkundigen (Nature Astronomy doi:10.1038/s41550-022-01830-9). Ze ontdekten ook dat lockdowns mogelijk barrières hebben opgeworpen voor nieuwe onderzoekers die het veld betreden.
De analyse is uitgevoerd door Vanessa Bohm van de Universiteit van Californië, Berkeley, en Jia Liu van het Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe in Japan, dat de openbare archieven onderzocht van astronomiedocumenten die tussen 1950 en 2022 zijn gepubliceerd.
Toen Böhm en Liu zich concentreerden op de periode rond de pandemie en de gegevens per geslacht, carrièrefase en land analyseerden, ontdekten ze dat de publicaties over astronomie sinds maart 13 met 2020% zijn toegenomen.
De onderzoekers speculeren dat deze toename in publicaties te danken zou kunnen zijn aan flexibel werken en minder tijd besteden aan reizen, waardoor wetenschappers gerichter kunnen werken.
Liu waarschuwt echter dat een toename van publicaties niet noodzakelijkerwijs een grotere impact betekent. "Toen ik onze bevindingen met collega's besprak, brachten sommigen een interessant punt naar voren: thuiswerken is goed om bestaand werk af te ronden, maar slecht voor het genereren van nieuwe ideeën", vertelde ze. Natuurkunde wereld, "wat ik behoorlijk overtuigend vond op basis van mijn persoonlijke ervaring."
Ongelijke verdeling
Uit het onderzoek bleek dat in de meeste landen het aantal nieuwe auteurs afnam. En terwijl bestaande onderzoekers hun jaarlijkse publicaties verhoogden, werd de winst niet gelijk verdeeld. Vóór de pandemie publiceerden vrouwen 8.9 artikelen voor elke 10 gepubliceerd door mannen, maar dit daalde tot 8.8 tijdens COVID-19.
Het percentage vrouwen dat voor het eerst een auteur is, daalde ook in 14 van de 25 landen. Er was inderdaad geen enkel land waar de publicaties van vrouwen sinds 2020 gelijke tred hielden met die van mannen, zelfs niet op plaatsen waar ze eerder even goed waren of beter presteerden, zoals Australië, Nederland en Zwitserland.
Dit kan te wijten zijn aan het feit dat vrouwen meer zorgtaken op zich nemen tijdens lockdowns, maar Böhm waarschuwt dat de effecten kunnen aanhouden, zelfs nu de werkplekken weer opengaan. Hybride workshops kunnen bijvoorbeeld de genderkloof vergroten als het vooral jonge moeders zijn die ervoor kiezen om hun werk virtueel te presenteren in plaats van persoonlijk.
Vroege stadia van de COVID-19-pandemie waren nadelig voor vrouwen in de academische wereld
"De huidige academische carrière is ontworpen voor onderzoekers die weinig discriminatie hebben ervaren, minimale gezinsverplichtingen hebben en maximale flexibiliteit hebben wat betreft werkschema's en verhuizingen", legt Böhm uit. "In onze samenleving genieten slechts enkelen van deze privileges, en dat zijn meestal mannen."
Om dit probleem te bestrijden, stelt Böhm voor dat degenen die beslissingen nemen over het aannemen van personeel, de belemmeringen moeten identificeren en wegnemen die vrouwelijke kandidaten ervan weerhouden te solliciteren, geselecteerd te worden of op afdelingen te blijven. Liu voegt eraan toe dat het ook effectief kan zijn om meerdere vrouwen in leidinggevende posities aan te nemen. "Dit zou vrouwen meer stem geven, juniorleden diverse rolmodellen bieden en een ondersteuningssysteem vormen om nieuwe uitdagingen op een systematische manier aan te pakken", zegt ze.
