De Chicxulub-inslaggebeurtenis was een ontploffing van ~ 100 miljoen megaton die de laatste massale uitsterving in de geschiedenis van de aarde veroorzaakte. Hoewel tal van studies melding maken van catastrofale sedimentatie die verband houdt met de seismiciteit die verband houdt met de Chicxulub-impact, is er geen gedetailleerd verslag van de effecten en timing van de impact op het terminale Maastrichtiaanse sedimentaire record.
Volgens een nieuwe studie is de grootte van de impact vrijgekomen energie gelijk aan 1023 joule. Het was hoog genoeg om te genereren gigantische aardbevingen (Magnitude 10+) en mega-tsunami's en vormen een krater met een diameter van 180 - 200 km op het schiereiland Yucatan. Daarom wordt aangenomen dat de inslag een enorme aardbeving veroorzaakte die de planeet weken tot maanden na de botsing deed schudden.
Hermann Bermúdez zal het bewijs van deze "mega-aardbeving" presenteren tijdens de komende GSA Connects-bijeenkomst in Denver op zondag 9 oktober. Eerder dit jaar bezocht Bermúdez, met steun van een GSA Graduate Student Research Grant, ontsluitingen van het beruchte Krijt-Paleogeen (K-Pg) massa uitsterving gebeurtenisgrens in Texas, Alabama en Mississippi om gegevens te verzamelen, als aanvulling op zijn eerdere werk in Colombia en Mexico om bewijs van de catastrofale impact te documenteren.
Op Gorgonilla Island in Colombia ontdekte Bermudez in 2014 sferule-afzettingen terwijl hij daar veldwerk deed. Deze afzettingen zijn sedimentlagen die kleine glasparels bevatten (zo groot als 1.1 mm), en scherven staan bekend als tektieten en "microtektieten" die tijdens een asteroïde impact. Deze glaskralen zijn gemaakt toen de hitte en druk van de inslag smolten en de deeltjes verspreidden aardkorst, waardoor kleine, gesmolten klodders de atmosfeer in werden geworpen, die later door de zwaartekracht als glas naar de oppervlakte vielen.
Ongeveer 2 kilometer onder het oceaanoppervlak vertellen de blootliggende rotsen aan de kust van Gorgonilla Island een verhaal. Toen de asteroïde toesloeg, verzamelden zand, modder en klein zeeleven zich ongeveer 3,000 km ten zuidwesten van de inslaglocatie op de oceaanbodem. Bermudez schrijft de vervorming van het zachte sediment die tegenwoordig in de ontsluitingen wordt gehandhaafd in lagen modder en zandsteen tot 10-15 meter onder de zeebodem toe aan het schudden van de inslag.
Fouten en vervorming als gevolg van schudden zetten zich voort door de sferule-rijke laag die na de impact is afgezet. Dit geeft aan dat het schudden moet zijn doorgegaan gedurende de weken en maanden die nodig waren voordat deze fijnkorrelige afzettingen de zeebodem. Boven die sferule-afzettingen signaleren geconserveerde varensporen het eerste herstel van het plantenleven na de inslag.
Bermudez legt uit, "Het gedeelte dat ik op Gorgonilla Island heb ontdekt, is een fantastische plek om de K-Pg-grens te bestuderen, omdat het een van de best bewaarde is en diep in de oceaan lag, dus het werd niet beïnvloed door tsunami's."
Zowel Mexico als de Verenigde Staten hebben bewijs van de megavervorming bewaard. Quake's Bermudez zag tekenen van liquefactie bij de El Papalote-blootstelling in Mexico, die optreedt wanneer gewelddadig schudden met water verzadigde sedimenten dwingt om als een vloeistof te stromen. Hij registreerde fouten en scheuren in Mississippi, Alabama en Texas die waarschijnlijk werden veroorzaakt door de mega-aardbeving. Daarnaast beschrijft hij de tsunami afzettingen die zijn achtergelaten door een enorme golf die deel uitmaakte van de trapsgewijze rampen veroorzaakt door de asteroïdebotsing op verschillende ontsluitingen.
Bermúdez zal het bewijs voor de mega-aardbeving bespreken tijdens de GSA Connects-bijeenkomst in Denver op zondag 9 oktober. Hij zal op maandag 10 oktober ook een poster presenteren over zijn observaties van tsunami-afzettingen en aan aardbevingen gerelateerde vervormingen, die beschikbaar zal zijn in het Engels, Spaans, Italiaans, Frans en Chinees. Bij het bespreken van zijn onderzoek benadrukte hij de cruciale rol die samenwerking heeft gespeeld bij het bezoeken en bestuderen van zoveel ontsluitingen die het verhaal vertellen van deze extreme gebeurtenis in de geschiedenis van de aarde.
Journal Reference:
- Hermann Bermúdez, Montclair State University. De mega-aardbeving van Chicxulub: bewijs uit Colombia, Mexico en de Verenigde Staten. Samenvattingen van de Geological Society of America met programma's. Deel 54, nr. 5, 2022. DOI: 10.1130/abs/2022AM-377578. zondag 9 oktober 2022, 3:45 - 4:00 uur
