Vijanden Waymo, Uber nu vrienden die zelfrijdende vrachtwagens maken voor Amerikaanse snelwegen

Waymo en Uber kondigden dinsdag een "strategisch partnerschap voor de lange termijn" aan, waarin ze beloven samen te werken om autonome vrachtwagens op Amerikaanse wegen in te zetten, jaren nadat beide bedrijven bitter vochten om zelfrijdende technologie. 

De samenwerking zal zien dat Waymo vrachtwagens ombouwt met zijn AI-aangedreven rijsoftware die werkt op de logistieke en netwerkinfrastructuur van Uber. Verladers kunnen gebruikmaken van de Uber Freight-service om in contact te komen met vrachtwagenchauffeurs die hun goederen in het hele land willen afleveren. Voertuigen met de Waymo Driver-software kunnen een deel van de reis autonoom afleggen, hoewel er nog steeds menselijke chauffeurs aanwezig moeten zijn.

"Met vrachtwagens zijn we van plan om eerst het rijden op de snelweg aan te pakken", vertelde een woordvoerder van Waymo aan Het register. "Het is een natuurlijke omgeving om met deze implementatie te beginnen vanwege het grote aantal snelwegkilometers, die vaak de meest vermoeiende stukken zijn voor mensen om te rijden, en die een grote kans bieden om de efficiëntie in de industrie te verbeteren."

Uber Freight ondersteunt momenteel meer dan 130,000 chauffeurs in zijn netwerk die producten leveren voor duizenden verladers, variërend van kleine bedrijven tot topnamen zoals Nestlé of LG. Diensten zoals onboarding, ladingboekingen, trailertransfers en betaling worden allemaal afgehandeld door het platform, waardoor het voor verladers gemakkelijker wordt om leveringen te organiseren. In het kader van de samenwerking reserveert de vrachtwagendienst van Google, de spin-off van Google, Waymo Via, miljarden kilometers van zijn capaciteit voor uitsluitend goederen van het Uber Freight-netwerk.

Ze zullen ook allebei samenwerken aan programma's zoals Uber's Powerloop, het opzetten van mogelijkheden voor transfers tussen autonome vrachtwagens en menselijke chauffeurs. Beide bedrijven benadrukten de noodzaak van een hybride netwerk, waar zelfrijdende vrachtwagens nog steeds menselijke hulp nodig hebben. 

“Onze testtrucks hebben twee autonome specialisten in het tuig (een volledig erkende professionele vrachtwagenchauffeur en een bijrijder). Naarmate de autonome rijmogelijkheden van ons systeem volwassen worden, zullen we, rekening houdend met onze gesimuleerde en daadwerkelijke test- en rijstatistieken, geleidelijk beginnen over te gaan naar volledig autonome werking en vervolgens opzettelijk schalen”, vertelde de woordvoerder van Waymo ons.

Door samen te werken zullen mensen en machines de wereldwijde toeleveringsketens stroomlijnen naarmate de vraag stijgt, terwijl de brandstofkosten stijgen en er een tekort aan chauffeurs is, denken beide bedrijven.

"Het uitgebreide, efficiënte en betrouwbare digitale netwerk van Uber Freight is essentieel om autonome vrachtwagens te realiseren", zegt Lior Ron, hoofd van Uber Freight, zei in een verklaring.

“We zijn uniek gepositioneerd om het voorkeursnetwerk voor autonome vrachtwagens te zijn, met de schaal en de marktkennis om autonome vrachtwagens in te zetten op een manier die de hele industrie ten goede komt. Deze samenwerking is een opwindende sprong voorwaarts en we zijn er trots op om samen met het geweldige team van Waymo Via te werken aan een hybride vrachtnetwerk dat vervoerders echt sterker maakt en een nieuw logistiek tijdperk inluidt.”

De samenwerking tussen Waymo en Uber markeert een keerpunt in hun relatie. Ze vochten formeel met elkaar voor de rechtbank in een jarenlange strijd over zelfrijdende IP, nadat een voormalige top-waymo-ingenieur, die pleitte schuldig om bedrijfsgeheimen van zelfrijdende auto's van het bedrijf te stelen, ging werken bij Uber.

Waymo en Uber verrekend hun juridische meningsverschillen in 2018. Ondertussen werd de ingenieur, Anthony Levandowski, in 18 veroordeeld tot 2020 maanden gevangenisstraf en werd gratie door vertrekkend president Trump in 2021. ®