Espire 2 Hands-On: Sandbox Stealth stimuleert vrijheid en creativiteit

Als ik me door een demo op de Gamescom-beursvloer praat, wordt het duidelijk voor welke ontwerpfilosofie de ontwikkelaars bij Digital Lode hebben Ademhaling 2: geef spelers zoveel mogelijk vrijheid.

Aangezien de release van Espire 1 in 2019, is het team van Digital Lode flink gegroeid. Deze toename heeft de studio duidelijk in staat gesteld zijn mogelijkheden voor het vervolg van de game uit te breiden, Ademhaling 2, die in november uitkomt voor Quest 2. Na ongeveer 15 minuten van de game te hebben gespeeld, krijg ik de indruk dat Digital Lode creatieve oplossingen wil stimuleren en een toolkit wil bieden die experimenten aanmoedigt.

Als zodanig zijn er nu meer opties dan ooit. Spelers kunnen kiezen tussen twee verschillende agenten met verschillende fysieke proporties en unieke sterke en zwakke punten. Sinder is de hoofdagent, die alle verwachte stealth-personagebeats haalt - hij kan kiezen uit een stille aanpak, rond vijanden sluipen en ze onopgemerkt tot bedaren brengen, of een meer geweer-laaiende strategie kiezen, waarbij hij op elk niveau van dodelijke actie betrokken is.

Sooty, de tweede medewerker, is heel anders - het meest direct in grootte. Je zult op exact dezelfde kaarten werken, ongeacht wie je kiest, maar Sooty is fysiek veel kleiner dan Sinder, wat zich leent voor een heel andere speelstijl. Roet kan toegang krijgen tot gebieden die Sinder niet kan en is over het algemeen beter in onopgemerkt rondsluipen. Zijn kleine formaat heeft echter ook beperkingen. Hij kan bijvoorbeeld geen automatisch geweer afvuren - het is gewoon te groot en ziet er komisch groot uit in zijn kleine handen. Als je het toch probeert te gebruiken, maakt de terugslag en spreiding het richten bijna oncontroleerbaar.

Als de keuze is om lang en sterk of snel en klein te zijn, is het fijn om een ​​spel te hebben waarmee je kunt proberen... beide!

Spelen als zowel Sinder als Sooty heeft zijn voordelen en kan je speelstijl zeker opschudden!

Hopelijk heb je zin in een uitdaging! pic.twitter.com/3zeaIs9m1C

— Espire 2 ✈️ PAX West 2022 (@EspireVr) 16 Augustus 2022

Maar toen ik als Sooty speelde, viel me het meest op hoe Digital Lode's benadering van ontwerp zich verspreidde buiten de mechanica van de operators zelf, maar ook in de omgevingen om hen heen. Als Sooty zag ik items op lage planken, zoals munitie, die ik volledig miste toen ik door hetzelfde niveau als Sinder speelde. Elk gebied is gevuld met deze kleine aanpassingen en overwegingen, waardoor spelers veel opties hebben, afhankelijk van wie ze spelen en hoe ze willen spelen.

Espire 2 zal ook een nieuwe coöpmodus bevatten die gebruikmaakt van beide operators, waarbij één speler de controle over elk van hen kan nemen. Je speelt coöp op kaarten uit Espire 1, die zijn herwerkt voor coöperatieve gameplay. Hoewel ik geen tijd had om het op Gamescom te demonstreren, moet je je ogen uitkijken voor meer praktische dekking over coöp, specifiek vóór de lancering in november.

Ook terugkerend van Espire 1 is de 'Control Theatre'-comfortoptie van de game, die in wezen een Tony Stark-achtige HUD over je gezichtsveld toepast en fungeert als een meeslepend en thematisch consistent vignet. U kunt de intensiteit van de Control Theater naar boven of naar beneden aanpassen, afhankelijk van hoe vatbaar u bent voor misselijkheid. Mike Wentworth-Bell, oprichter en ontwikkelaar van Digital Lode, zei dat tijdens de drie dagen durende demo's op Gamescom, ondanks de soepele voortbeweging van de game, niet één persoon ziek uit Espire 2 kwam.

Digital Lode heeft ook rechtstreeks met Meta samengewerkt om ondersteuning te implementeren voor in-game spraakopdrachten die als stealth-monteur kunnen worden geïntegreerd. Spelers kunnen commando's hardop uitspreken tegen de bewakers en vijanden in elk level, waarop ze adequaat reageren. Een paar voorbeelden zijn zinnen als "handen in de lucht", "bevriezen" of "laat je wapens vallen", maar het hoeven ook geen specifieke zinnen te zijn - de spraakopdrachten worden naar de Meta-servers gestuurd, die de bedoeling van uw woorden en stuur een interpretatie in realtime terug. Je kunt zeggen "steek je handen in de lucht" of "handen omhoog" - hoe dan ook, het spel moet de onderliggende betekenis kunnen begrijpen.

In #Espire2 je kunt Sooty's noisemaker lanceren en vervolgens vijanden ernaartoe lokken door in je eigen pols te praten. Wat je ook zegt, komt in realtime uit de luidspreker!

Wat kun je het beste zeggen om de aandacht van een bewaker te krijgen? pic.twitter.com/BNX5Eeyn9E

— Espire 2 ✈️ PAX West 2022 (@EspireVr) 22 Augustus 2022

Beide agenten kunnen de functie gebruiken, maar het is vooral handig voor Sooty, die op afstand opdrachten over de kaart kan geven met zijn inzetbare noisemaker. Het was een leuke, innovatieve functie die goed werkte in de demo - ik had meer tijd nodig om het uit te proberen bij de release, maar het was een opmerkelijk gebruik van een technologie waarvan tot nu toe geen gebruik is gemaakt in andere Quest-releases .

Ik heb het demo-niveau twee keer kunnen doorlopen – een keer als Sinder en een keer als Sooty – en dat was genoeg om me te laten zien dat Digital Lode dit vervolg met veel zorg en aandacht voor detail maakt. Zoals Mike me vertelde, ligt de focus op het geven van de vrijheid aan spelers om te spelen zoals ze willen. De game beloont je misschien het meest voor een schone stealth-aanpak, maar dat betekent niet dat je ook niet kunt opladen met vuurwapens.

Wanneer we beoordeeld Espire 1, zeiden we dat een groter budget en meer middelen had het kunnen pushen om een ​​historische VR-titel te worden. Er is nog veel van Espire 2 dat we moeten zien, dus we zullen ons oordeel bewaren tot de volledige release. Echter, na uit de eerste hand getuige te zijn geweest van de omvang van het vervolg, lijkt het erop dat Digital Lode alle puzzelstukjes op de juiste plaatsen heeft. We kijken ernaar uit om te zien hoe het later dit jaar uitpakt.