Ethereum worstelt met het risico van censuur na The Merge 

Vorige maand heeft het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control (OFAC) zwarte lijst gedecentraliseerde cryptomixer Tornado Cash. Deze ontwikkeling was de eerste keer dat de Amerikaanse regering een slim contract goedkeurde. 

De rimpeleffecten van deze stap zijn van cruciaal belang geweest voor Ethereum, waarbij veel belanghebbenden maatregelen hebben genomen om aan de sancties te voldoen. Circle, dYdX, GitHub, Infura, Oasis en Alchemy hebben allemaal stappen ondernomen door gesanctioneerde adressen – en gerelateerde adressen – te blokkeren van de toegang tot hun producten en diensten. 

De situatie heeft er ook voor gezorgd dat Ethereum-supporters en -ontwikkelaars zich zorgen maken dat deze stappen een problematischere toekomst voorspellen, waarin het netwerk mogelijk kwetsbaar wordt voor censuur. 

Wanneer Ethereum overgaat naar proof of stake – en validators degenen worden die transacties op het netwerk verwerken – is het mogelijk dat degenen die deze validators beheren, kunnen deelnemen aan het censureren van bepaalde transacties om te voldoen aan huidige of toekomstige sancties. Als ze dit doen, kunnen de validators mogelijk de status van Ethereum als neutrale technologie schaden. Het is een kwestie die zo zorgwekkend is dat zelfs een van de grootste supporters van Ethereum het hele project zou verlaten als het zou gebeuren.

“Als de Ethereum-basislaag uiteindelijk in permanente censuur terechtkomt, beschouw ik het Ethereum-experiment als een mislukking en ga ik verder”, aldus medeoprichter van EthHub. Anthony Sassano, een van de grootste voorstanders van Ethereum, zei te volgen op Twitter. 

We gaan naar het bewijs van inzet

Na The Merge zal Ethereum draaien op een proof-of-stake consensusmechanisme. Voorbij zullen de mijnwerkers zijn en de nieuwe koningen in de stad zullen validators zijn – degenen die grote hoeveelheden ETH ophoesten en nieuwe transacties verwerken, wetende dat als ze kwaadaardig handelen, ze zouden kunnen zien dat hun ingezette tokens worden gesneden.

Tot de grootste validators behoren cryptobedrijven als Coinbase, Kraken, Binance, Staked.us, Bitcoin Suisse, stakefish en Figment, die allemaal stakingdiensten aan hun gebruikers aanbieden om hen stakingbeloningen te laten verdienen. Deze bedrijven zijn zo populair geworden dat ze er bijna voor zorgen 40% van ether afgezet door validatorknooppunten op de Beacon Chain.

Er is ook Lido Finance, een liquid staking-protocol dat verantwoordelijk is voor meer dan 30% van de etherstortingen op de Beacon Chain en een potentieel centralisatiepunt blijft. Dat gezegd hebbende, het dient niet als een enkele validator, maar maakt gebruik van een reeks validators zoals hierboven vermeld.

Als deze validators ermee instemmen de Amerikaanse sancties na te leven, beschikken ze over voldoende macht voor censuur op protocolniveau, waarbij de Ethereum-gemeenschap gedwongen wordt validators te steunen waar ze het misschien niet mee eens zijn. Erger nog, vanwege het ontwerp van Beacon Chain kunnen gebruikers hun ether pas terugnemen na de Shanghai-upgrade, die nog eens zes tot twaalf maanden na The Merge plaatsvindt.

Hoe censuur kan gebeuren

Ethereum mede-oprichter Vitalik Buterin zei in een ontwikkelaar oproep op 18 augustus kan die censuur op de basislaag twee vormen aannemen met verschillende waarschijnlijkheidsgraden.

Het eerste type is wanneer bepaalde validators ervoor kiezen om gesanctioneerde transacties binnen de blokken die ze zelf voorstellen. Dit scenario kan volgens Buterin leiden tot tijdelijke censuur en transacties kunnen vertraging oplopen terwijl ze wachten om te worden afgerond.

Zolang sommige validators niet deelnemen aan censuur, zullen deze transacties uiteindelijk worden opgepikt in de volgende blokken. Het enige probleem zal zijn dat het langer zal duren voordat transacties in blokken worden verwerkt. 

Na The Merge zullen validators ook tijdens elk tijdperk op het netwerk een attest moeten ondertekenen en uitzenden. Dit brengt ons bij het tweede type van potentiële censuur validators (met een belang van meer dan 51%) besluiten om blokken die gesanctioneerde transacties bevatten niet te attesteren. De op attesten gebaseerde censuur afkomstig van een meerderheid van de validators zou een zachte afsplitsing van Ethereum creëren of een alternatieve versie van de Ethereum-blockchain die geen gesanctioneerde transacties omvat.

Het tweede scenario wordt geclassificeerd als ‘permanente censuur’, wat ertoe kan leiden dat gesanctioneerde transacties nooit worden afgerond op het Ethereum-netwerk, aldus Buterin. Terwijl Buterin zei dat de waarschijnlijkheid van het tweede scenario klein is, Ethereum-kernontwikkelaars bespreken nog steeds manieren om de kansen op zowel tijdelijke als permanente censuur te weerstaan.

De belangrijkste validatoren zijn grotendeels onbeslist

In dit stadium is de angst voor censuur afkomstig van gecentraliseerde validators hypothetisch, gezien het feit dat Ethereum-validators niet duidelijk hebben gemaakt of ze zich aan de sancties zullen houden.

Wat het uiteindelijke resultaat ook mag zijn, Ethereum-validators zullen het moeilijk krijgen om Ethereum als een toestemmingsloos netwerk te houden en te voldoen aan de voorschriften van OFAC. Dit zou met name het geval zijn als de Amerikaanse toezichthouders hen zouden opdragen geen transacties te verwerken die afkomstig zijn van Ethereum-mixers zoals Tornado.cash.

Brian Armstrong, CEO van Coinbase, heeft duidelijk verklaard dat zijn staking-service, die 14% controle heeft over alle Beacon Chain-validators, transacties niet zal censureren. Armstrong zei hij zou liever de staking-service van het bedrijf stopzetten dan zich bezig te houden met censuur op Ethereum.

Alle bestaande validators op Beacon Chain kunnen hun taken stopzetten door een functie aan te roepen die wordt genoemd vrijwillig vertrekproces. Dit betekent dat ze kunnen stoppen met het inzetten van hun tokens zonder daarvoor gestraft te worden.

Ondertussen willen andere stakingproviders zoals Kraken en Bitcoin Suisse de weerstand tegen censuur behouden. Maar deze hebben nog geen duidelijke antwoorden op de vraag hoe ze met sancties zouden omgaan. 

“Kraken gelooft in het belang dat crypto censuurbestendig en toestemmingsvrij is. Als toonaangevend ETH-validator houden we de discussie over de mogelijke implicaties van Tornado Cash-sancties voor validators nauwlettend in de gaten”, vertelde Marco Santori, chief legal officer bij Kraken, aan The Block in een verklaring.

Een soortgelijk antwoord kwam van Bitcoin Suisse, wiens woordvoerder zei: “Wat betreft de kwestie van de afhandeling van transacties waarbij gesanctioneerde adressen betrokken zijn, is Bitcoin Suisse momenteel de situatie aan het herzien, omdat het om complexe juridische, regelgevende en technische vragen gaat waarvoor geen duidelijke antwoorden nog.”

Wat kan er gedaan worden om censuur te bestrijden?

Sinds het probleem aan het licht is gekomen, hebben de kernontwikkelaars van Ethereum mitigatiestrategieën besproken om het probleem te bestrijden. In reactie op een Twitter-discussie over de kwestie, Buterin commentaar dat hij het idee steunde om validatoren die deelnemen aan censuur te straffen.

Hier kunnen Ethereum-ontwikkelaars handmatig validators schrappen die zich bezighouden met censuur. Dit kan ertoe leiden dat censurerende validators een deel van hun onderpand verliezen en wordt door grote stakingaanbieders onderzocht als de belangrijkste verdediging tegen censuur. De kernontwikkelaars van Ethereum bereiden zich voor op het organiseren van sociale handhaving en democratische bezuinigingen als deze bedrijven transacties proberen te censureren.

Dan zijn er ook strengere maatregelen. Om bijvoorbeeld een potentiële censuur van 51% tegen te gaan die leidt tot een alternatieve versie van de Ethereum-blockchain, kunnen ontwikkelaars overwegen om een ​​zogenaamde ‘useractivated soft-fork (UASF)’ te implementeren. 

Volgens Lefteris Karapetsas, een Ethereum-ontwikkelaar en oprichter van Rotki, kan de inzet van validators die deelnemen aan censuur worden weggenomen met een USAF. “Als een oneerlijke meerderheid het protocol probeert aan te vallen met zoiets als censuur, is de aanpak een UASF van de gemeenschap om ze uit het netwerk te gooien en hun inzet te verbranden”, vertelde Karapetsas aan The Block. 

Een andere techniek die eerder door Vitalik Buterin werd voorgesteld als een middel tegen censuur, wordt genoemd scheiding tussen initiatiefnemer en bouwer (PBS). Dit is een voorgestelde proof-of-stake-organisatiestructuur waarbij de productie van Ethereum-blokken wordt verdeeld over twee soorten entiteiten: indieners en bouwers, waardoor een controle in de keten ontstaat tegen transactionele censuur.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit artikel is uitsluitend bedoeld voor informatieve doeleinden. Het wordt niet aangeboden of bedoeld om te worden gebruikt als juridisch, fiscaal, investerings-, financieel of ander advies.