De denktank van ex-Googler Eric Schmidt waarschuwt dat China de wereldwijde tech-race kan winnen

De Amerikaanse denktank het Special Competitive Studies Project, een particuliere spin-out van de National Security Commission on Artificial Intelligence, heeft gewaarschuwd dat de periode tussen 2025 en 2030 de tijd zal zijn waarin zal worden beslist over mondiaal technologisch leiderschap – en de VS en gelijkgestemde landen kunnen hun voorsprong op China niet kunnen behouden.

Het Special Competitive Studies Project (SCSP) wordt voorgezeten door voormalig Google-baas Eric Schmidt en werd opgericht in oktober 2021. Afgelopen maandag verscheen de eerste publicatie van de organisatie, getiteld "Mid-Decade Challenges to National Competitiveness". De document [PDF] beweert dat drie technologieën - micro-elektronica, AI en 5G - de nationale macht zullen bepalen.

Micro-elektronica is belangrijk omdat de VS er volkomen afhankelijk van is, maar de meeste worden 'in de schaduw' van China gemaakt. Als China chipfabrieken zou veroveren en de toevoer van grondstoffen zou afsnijden die nodig zijn om ze te maken, voorspelt het project: "Amerika's leger is kreupel en de natie wordt in een depressie gestort."

Het technische ecosysteem evolueerde zonder verwijzing naar geopolitieke rivaliteit en met onverschilligheid voor strategische implicaties

5G is van cruciaal belang omdat Chinese bedrijven de hardware-ontwikkeling en -implementatie leidden, waardoor Peking de kans kreeg om netwerkhardware over de hele wereld te beheren.

AI is belangrijk omdat China het heeft gekoppeld aan de nationale veiligheid, maar het plan van Washington om hetzelfde te doen bleef vier jaar achter bij dat van Peking.

"De Verenigde Staten kunnen niet achter het doelwit blijven schieten op kritieke technologieën, ze stukje bij beetje aanpakken, of hun impact pas laat in verband brengen met de toekomst van geopolitiek en democratie als de gevolgen te duidelijk zijn om te negeren", stelt het rapport.

Maar de VS zijn in slechte staat om hun achterstand in te halen, omdat ze hun productiebasis hebben laten krimpen en geen goed technologisch bestuur hebben overwogen of ontwikkeld.

Big Tech en de durfkapitalisten die de opkomst financierden, zijn gedeeltelijk verantwoordelijk voor het probleem.

"Het technische ecosysteem evolueerde zonder verwijzing naar een geopolitieke rivaliteit en met relatieve onverschilligheid voor de strategische implicaties van technologische ontwikkelingen", stelt het document. Durfkapitaalfirma's zorgden voor veel innovatie, maar concentreerden zich op het verdienen van geld en niet op de langetermijninspanningen die nodig zijn om nationale kracht te ontwikkelen. Evenmin heeft de regering een "moonshot" uitgevoerd dat de industrie zou hebben geprikkeld om nationale doelen na te streven.

Niet dat zo'n plan een onfeilbare oplossing zou zijn geweest.

“De Verenigde Staten kunnen het draaiboek van de Koude Oorlog niet herhalen en hopen dat het werkt, omdat de omstandigheden zijn veranderd. Het opnieuw opbouwen van de sterke punten van de VS en het voor zijn op de volgende golf van technologie vereist het beheersen van een nieuwe geometrie van Amerikaanse innovatie en het benutten ervan voor nationaal voordeel”, stelt het rapport. "We kunnen niet op de lauweren rusten van een sterk technologie-ecosysteem, een levendige privésector of superieure idealen om ons op natuurlijke wijze aan te passen."

Het document stelt voor dat de VS hun innovatiebeleid en -praktijken dringend herzien om ervoor te zorgen dat de private en publieke sector samenwerken, de lokale productie nieuw leven in te blazen, een nationaal AI-bestuur te ontwikkelen dat het mogelijk maakt de technologie voorgoed te benutten, hun militaire en oorlogsstrategieën hervormen en samenwerken met bondgenoten om door China geleide push te bestrijden die autoritair-vriendelijke ideeën zou kunnen verankeren in wereldwijde technische normen.

En als de VS faalt?

Het rapport stelt zich een toekomst voor waarin “China het ontwerp en de productie van zonne-, wind- en kernenergietechnologie controleert en zijn greep op de klimaattransities van andere landen als hefboom gebruikt. De dominantie van technologiesectoren creëert krachtige platforms en bedrijven die in de VS gevestigde bedrijven vervangen op belangrijke gebieden, waaronder cloudservices, sociale media en internetzoeken.”

Als dat eenmaal gebeurt, komen er meer landen in de baan van China en volgen ze het autoritaire bestuur van China, zelfs als Peking de macht krijgt om hun digitale infrastructuur aan te vallen. China's webreuzen – en het bestuursmodel waarin ze afwijkende meningen censureren – domineren de wereld.

China verwerft ook militaire superioriteit, waardoor het Taiwan kan heroveren.

Peking domineert ook de wereldwijde betalingssystemen, waardoor het inzicht krijgt in de uitgaven van individuen en invloed heeft op het wereldwijde financiële systeem.

Het document waarschuwt ook dat technologie zelf nationale ambities kan doen ontsporen.

"De technologische evolutie van het internet is een wildcard in deze wedstrijd, aangezien het streven naar een gedecentraliseerd 'web3' gebouwd op blockchain-technologieën een nieuw paradigma zou kunnen creëren voor het herstellen van een vrij internet, uitdooft of op dezelfde manier vatbaar is voor controle door de overheid", stelt het document. .

Dat is allemaal beangstigend – en zo ontworpen, omdat het SCSP zijn rol ziet als het waarschuwen van beleidsmakers voor grote uitdagingen.

Het document roept hen op om nu te handelen, want welke partij ook leidt, de Verenigde Staten zullen vanaf 2025 klaar moeten zijn om te handelen. ®