ExxonMobil ontgint Bitcoin met overtollig Amerikaans gas, oog op wereldwijde expansie

ExxonMobil overweegt om zijn overtollige, door gas aangedreven Bitcoin-mijnbouwactiviteiten uit te breiden over vier continenten, zo werd gemeld Bloomberg vorige week.

In januari 2021 lanceerde de in Texas gevestigde olietitan (de op een na grootste ter wereld) een proefproject op Crusoe Energy's Bakken-schalie-olieveld in North Dakota.

ExxonMobil gebruikt het gas van de site dat anders zou worden verbrand om mobiele generatoren aan te drijven die Bitcoin-mijnbouwinstallaties draaien.

Maar nu, volgens bronnen dicht bij de zaak, is ExxonMobil... voorbereidingen treffen om zijn Bitcoin-mijnmodel op te schalen.

Er wordt gezegd dat het plannen heeft voor locaties in Alaska, de Qua Iboe Terminal in Nigeria, het Vaca Muerta-schalieveld in Argentinië en locaties in Guyana en Duitsland.

Aardgas met een grote hoeveelheid methaan komt naar de oppervlakte als bijproduct van oliefracking. 

Vaak dit gas gaat verloren vanwege een gebrek aan infrastructuur. In principe is er geen manier om het naar energieproducenten te transporteren.

Als gevolg hiervan verbranden locaties (“fakkelen”) het gas om het om te zetten in koolstofdioxide (CO2). De grondgedachte is dat CO2 een veel minder krachtig broeikasgas is. 

Klimaatexperts negeren Bitcoin-mining met overtollig gas

Experts wijzen erop dat het verminderen van methaan door affakkelen niets doet om de schade van de fossiele brandstofindustrie te verminderen. Sommigen beweren zelfs dat het de oliefractie kan doen toenemen. 

Arvind Ravikumar, een methaanonderzoeker aan de Universiteit van Texas, noemde deze fakkelbeperkende programma's een oplichterij. "Uiteindelijk verbranden ze nog steeds aardgas", zei hij (via de bewaker).

Behalve dat frackers normaal zouden doen: verbrand dat gas in ruil voor niets. In het geval van ExxonMobil kan het waardevolle Bitcoin ontvangen in ruil voor de stroom die wordt opgewekt door het afgefakkelde methaan.

Dit is in wezen de reden waarom critici zeggen dat Bitcoin zou kunnen fungeren als een reddingslijn voor fossiele brandstofbedrijven die vastbesloten zijn om te fracken. Bitcoin-mijnbouw zou fossiele brandstoffen lucratiever kunnen maken.

ExxonMobil breidde desalniettemin zijn Bitcoin-operatie afgelopen juli uit. De deal met Crusoe betekent dat er nu 18 miljoen kubieke voet gas wordt gebruikt om Bitcoin te minen in plaats van gewoon te worden verbrand in de atmosfeer. 

ExxonMobil is echter naar verluidt van plan om de Wereldbank te helpen bij haar ambitie om "het routinematig affakkelen tegen 2030 te beëindigen".

Het Bitcoin-project van ExxonMobil is niet uniek 

Olieproducenten in Colorado en Wyoming hebben zich aangesloten bij het North Dakota-project van ExxonMobil bij het delven van Bitcoin met overtollig gas. 

In Wyoming zijn de financiële voordelen duidelijk. Gouverneur Mark Gordon Gesigneerd een rekening afgelopen april die maakte gas dat wordt gebruikt voor Bitcoin-mijnbouw is vrijgesteld van belasting. North Dakota heeft een soortgelijke belastingkredietregeling.

Dit heeft ertoe geleid dat de in Wyoming gevestigde producent Kirkwood Oil and Gas LLC is gaan samenwerken met Bitcoin-mijnbouwbedrijven om gebruik te maken van het overtollige aardgas.

Lees verder: ['Moeilijke' kolencentrale stoot 500% meer koolstof uit na de heropleving van Bitcoin-mijnbouw]

"De goede plek voor ons is gestrand, lage gasvolumes die een pijpleiding niet rechtvaardigen", zei Steve Degenfelder, landmanager van Kirkwood (via Reuters).

Voor wat het waard is, een woordvoerder van ExxonMobil, Sarah Nordin weigerde Bloomberg's verzoek om commentaar over "geruchten en speculaties over het proefproject."

Volg ons op Twitter voor meer geïnformeerd nieuws.