'Fiat is immoreel, slecht geld': 3 dagen in Miami met de Bitcoin Faithful

Ron Paul betreedt het podium onder een rauwe staande ovatie van het maskerloze Miami-publiek. Buiten het van airconditioning voorziene Mana Wynwood Convention Center staan ​​duizenden Bitcoin-aanbidders nog steeds in de rij in de zinderende ochtendhitte. 

"We hebben een tekort aan vrijheid", verklaart de 85-jarige libertariër en voormalig congreslid uit Texas, "en ik weet dat de mensen hier heel goed op de hoogte zijn van de principes van vrijheid!" 

De mensen hier zijn misschien in harmonie met vrijheid, zeker. Maar het is moeilijk om te weten hoeveel van hen voor de politiek kwamen, en hoeveel kwamen om het nieuwste van het nieuwe geld te vereren. Bitcoin in 2021 is meer mainstream dan ooit, en zijn fervente fans zijn geëvolueerd van Paul-achtige libertariërs en prototypische cypherpunks tot vrijwel iedereen die een morele of financiële motivatie kan vinden om niet-door de overheid gesteunde valuta te omarmen. Na de wereldwijde pandemie heeft de Federal Reserve ertoe aangezet om: pomp meer Amerikaanse dollars uit, en meer institutionele beleggers kochten het verhaal, en Elon Musk een heleboel memes getweet, Bitcoin steeg naar recordhoogten boven $ 63,000 in april.

Sindsdien heeft Bitcoin de helft van zijn waarde verloren. Die daling kan een normie een beetje nerveus maken om te investeren. Het zou, god verhoede, een beetje FUD kunnen creëren (dat is angst, onzekerheid en twijfel).

Maar niet voor deze gelovigen, die Bitcoin-crashes begroeten als een welkome kans voor BTFD (koop de verdomde dip). Meer dan 12,000 van hen betaalden tickets voor de tweedaagse conferentie ($ 1,500 voor standaard tickets, $ 19,795 voor "Whale Passes" die komen met een extra dag netwerken en een paar VIP-feesten), en naar schatting 50,000 mensen kwamen naar de stad voor het weekend, met of zonder tickets voor de conferentie. Het is het grootste persoonlijke evenement dat Miami heeft georganiseerd sinds vóór de COVID-19-lockdown, en de grootste Bitcoin-conferentie ooit.

Ik ben hier om uit te zoeken waarom ze hier zijn. Het is één ding om digitaal geld te kopen en vast te houden, en het te prijzen en te pompen op Twitter en Reddit; om te midden van een pandemie naar Miami te vliegen om je hartstocht persoonlijk te verspreiden, is een heel ander voorstel. Is het gewoon een opgehoopte vraag om te socializen met mede-HODLers? Beleggers die hopen dat het evenement de prijs verder zal opdrijven? Bros op zoek naar een excuus om te feesten aan het strand? 

Terwijl ik naar de gezichten van de Bitcoin-gelovigen kijk terwijl Ron Paul tekeer gaat over vrijheid, komt er een antwoord op: Bitcoin is een soort religie geworden. Zijn volgers kunnen iedereen zijn, van je bescheiden buurman tot beroemdheden op de A-lijst. En Bitcoiners waren verwoed om te komen bidden. 

De verscheidenheid aan persoonlijkheidstypes die dit weekend aanwezig zijn, is opvallend, maar ook de rijkdom. Ik heb nog nooit een ruimte gedeeld met zoveel miljardairs (van crypto of anderszins), of zoveel Lambo's gezien op parkeerterreinen van hotels, of ben uitgenodigd voor zoveel jachtfeesten. 

Naast de rijken en wannabe-rijken, heeft Bitcoin 2021 ook de rest van het crypto-ecosysteem gelokt. Ethereum en Defi ontwikkelaars omcirkelen de conferentie als planeten die rond de zon draaien. Ze zijn hier niet om de Bitcoin-conferentie bij te wonen, maar om hun eigen satellietfeesten te organiseren en samen te komen met gedecentraliseerde codeerkameraden. En hoewel veel van de "DeFi degenereert" crypto nog steeds framen als Bitcoin versus Ethereum, is de subtekst duidelijk: het was een Bitcoin-gebeurtenis die hen hier bracht, en Bitcoin staat nog steeds in het centrum van het crypto-universum.

In de hoop "hilarisch rijk" te worden

Ron Paul zwerft 40 minuten rond en raakt alles aan, van marihuana (hij wil het legaliseren, maar waarschuwt: "Ik heb het spul nooit gerookt") tot de Federal Reserve ("ze hebben geen idee wat ze doen !”) tot politieke correctheid (“het heeft nu epidemische proporties”) tot president Franklin Roosevelt die het goud van Amerikanen steelt terug in de jaren '1930. Paul noemt de COVID-19-pandemie ‘dat ding dat ze hebben gemaakt voor amusementsdoeleinden’. De menigte brult. (Het is niet verwonderlijk dat een aantal mensen thuiskwam na hun Bitcoin-buiger in Miami om te ontdekken dat ze Covid hadden betrapt.)

Hij zegt nauwelijks iets over Bitcoin. 

Na zijn oratie, Paul post-games met Bailey op het terrein van het congrescentrum. De enorme opstelling omvat verschillende buitenkoepels voor kleinere praatjes en verkopers, cornhole-borden, een basketbalveld, een skate-helling, drie gebieden voor foodtrucks en een gedeelte 'Alleen Walvissen' gemarkeerd door twee torenhoge, oranje octopustentakels. (Dagen na de conferentie, TRON-oprichter Justin Sun hoestte $ 450,000 op in Bitcoin een "Gouden" kopen NFT versie van zijn Whale Pass.)

Bailey wil niet zeggen hoeveel inkomsten de conferentie zal opleveren, maar tussen de $ 1,500 reguliere tickets, Whale Passes en sponsoring moet het cijfer in de tientallen miljoenen dollars lopen. Merksponsors konden betalen voor stands, of betalen om hun naam op alles te zetten, van bewegwijzering tot tenten tot handdesinfectiestations. ("Ze vertelden me dat we onze naam op de urinoircakes konden hebben voor $ 100,000", zegt een verkoopdirecteur van een cryptobedrijf die niet genoemd wilde worden; organisator BTC Inc. ontkent dit.) 

De conferentie is enorm overtekend, een feit dat voortdurend visueel wordt benadrukt door de enorme drukte in het congrescentrum, de lange wachttijden van foodtrucks en lange kronkelende rijen voor de herentoiletten - geen rijen voor de damestoiletten.

Dat wil niet zeggen dat er geen vrouwen op de conferentie zijn. Ik kijk naar 85% mannen, en nog steeds veel meer vrouwen dan het hyper-mannelijke beeld van Bitcoin je zou doen geloven.

"Ik begon twee en een half jaar geleden te investeren in Bitcoin, als een volwassen persoon die geen pensioen had", zegt de 75-jarige Hattie Parker uit Florida. "Ik dacht dat ik zou moeten werken tot ik kwaak." Nu evangeliseert Parker Bitcoin op haar eigen manier: als crypto-astroloog. Ze biedt op Tarot geïnspireerde kaartlezingen en zegt dat het haar missie is om de FUD te verdrijven die mensen ervan weerhoudt om Bitcoin te kopen. 

Op een paneel eerder op de dag, Olaf Carlson-Wee, een vroege medewerker van Coinbase en oprichter van crypto VC-bedrijf Polychain Capital, voorspelde dat de prijs van één Bitcoin in "drie tot vier jaar" $ 1 miljoen zou bedragen. Parker hoorde dit met verrukking; als de voorspelling van Carlson-Wee uitkomt, wordt ze miljonair.

Dat is de droom van zovelen hier: rijk worden aan Bitcoin, als ze dat nog niet zijn. Bailey schat dat ongeveer 50 "niet-crypto" miljardairs de conferentie bijwoonden. En als je de crypto-miljardairs meetelt, slenteren "ruim 100" miljardairs door het congrescentrum.

"Hoe meer casual ze eruit zien, hoe groter de kans dat ze ballen", zegt Bailey. Hij draagt ​​een T-shirt en een korte broek en zegt "geen commentaar" als ik hem vraag of hij een van de miljardairs is.

De versleten crypto-meme is hier naakt te zien: “Iedereen wordt hilarisch rijk en jij niet.” In feite, Jeremy Gardner, de man die werd gekenmerkt en bespot in die beruchte 2018 New York Times artikel, is hier om Tony Hawk te interviewen. 

Op het moment dat het artikel verscheen, was Gardner heer van het Crypto Castle, een huis in San Francisco dat de nieuwe crypto-rijken huisvest, en hielp hij bedrijven bij het doen van ICO's (initiële muntenaanbiedingen). Het artikel „was een van de dieptepunten van mijn carrière”, herinnert Gardner, nu 29, zich. "Het voelde als een echt grove verkeerde voorstelling van wie ik was."  

Het verhaal veroverde de eerste grote Bitcoin-razernij en creëerde een meme die is blijven bestaan: muntbroers die pronken met hun hilarische rijkdom. Bitcoin tankte 50% in de maand na het artikel, waardoor de kop van meme veranderde in clou.

Maar het leidde Gardner naar Hawk, die in 2018 in zijn fonds investeerde na het lezen van de Times artikel. Te originele San Francisco Crypto Castle is niet meer, en evenmin is de kortstondige incarnatie van Miami. Gardner woont in LA en heeft een eigendomsbelang in de Miami-megaclub Space, die hij met Bitcoin kocht. Het eigendom van de nachtclub zal Gardner regelmatig dividend opleveren. “Dat is geweldig”, legt hij uit, “want ik heb niet mijn hele volwassen leven een betrouwbare bron van inkomsten gehad. Ik ga af en toe failliet en moet crypto verkopen.”

De plotselinge rijkdom van de Bitcoin-menigte en de convergentie van Bitcoiners met reguliere financiën, is volledig te zien op een feest dat wordt georganiseerd door brokerage-app eToro in Miami Beach club Jazid. Beneden smeekt een neonbord buiten de badkamer: "Doe alsjeblieft geen coke in de badkamer." Boven staan ​​mooie vrouwen aan de bar, die naast een stripperpaal staat. Vuurdansers lopen de trappen op en af, gevolgd door mannen met brandblussers. Een eToro-medewerker mijmert dat dit zijn 'kantoorfeestje' is.

David Zervos, een analist bij Jefferies die vaak op financiële televisie te zien is, zit aan de bar. Zo ook Gregory Wojciechowski, CEO van de Bermuda Stock Exchange, in een hoed met een gloeiende groene rand. Hij vertelt me ​​​​dat hij naar de Miami Bitcoin-conferentie kwam om te zien hoe de ruimte zich heeft ontwikkeld en hoe deze "kruist met de traditionele infrastructuur van de kapitaalmarkt". (Jazid is zeker de plek om erachter te komen.)

Wojciechowski zegt dat hij "een paar" Bitcoin bezit, maar adviseert investeerders toch uiterst voorzichtig te zijn. "Ik zal tegen je zeggen en tegen je zeggen... u"– hij richt zich tot mijn recorder – “dat we voorzichtig moeten zijn, heel voorzichtig, en ervoor moeten zorgen dat de mensen die hierbij betrokken willen raken, het risico begrijpen.” 

Dan komt zijn comm-man naar hem toe en kijkt hij heel bezorgd aan, en het interview komt tot stilstand.

"Verlegen ETH-jongens" en "een stel nerds" op een DeFi-boot

Zoals op elke conferentie gebeurt de beste actie vaak buiten het officiële evenement, in de marge. Dat is waar de Ethereum- en DeFi-mensen het hele weekend verblijven, rond Bitcoin 2021. (Vraag de Bitcoiners gewoon niet naar DeFi; een e-mail die door de conferentie naar de aanwezigen werd gestuurd voorafgaand aan het evenement verbood het uitdrukkelijk: "Alleen Bitcoin! Dit is een Bitcoin-only conferentie. Blijf gefocust en bij het onderwerp tijdens het evenement. Bewaar gesprekken over andere protocollen en cryptocurrencies voor buiten de conferentie.")

Eén zo'n feest, georganiseerd op een jacht van drie verdiepingen door DeFi-leenprotocol Aave, werd aangekondigd als het bootfeest dat je niet mag missen. De AAVE-token, gebouwd op het Ethereum-netwerk, is met 700% gestegen sinds de lancering in oktober 2020, waardoor de mensen erachter erg rijk zijn en erg enthousiast om te feesten. 

Misschien te enthousiast. Mannen van in de twintig met kleurrijke tanktops en Hawaïaanse overhemden verdringen zich een weg naar de loopplank met hun VIP-polsbandjes omhoog. Maar voordat ze aan boord kunnen, melden de bemanningsleden dat het te vol is. Het handjevol hoopvolle mensen dat nog in de rij staat, kan dit niet verdragen. Ze verdringen zich op de loopplank, ondanks herhaalde smeekbeden van de bemanning om voor hun eigen veiligheid opzij te gaan. Er wordt geduwd en geduwd. Een jonge man probeert zich een weg te banen langs de beveiliging van de boot, en een paar anderen proberen op de achterkant van de boot te kruipen, voordat de beveiliging hen ziet en roept dat ze niet verantwoordelijk zijn voor de lichamen. De SS Aave loopt weg van het dok en laat zo'n 20 mensen achter, verdomd polsbandjes.

Een van de mannen die er het meest wanhopig uitzag om op de boot te stappen, Alexander Choriaty, 29, kan zijn motieven om binnen te komen niet helemaal uitleggen. 'Een stel nerds,' zegt hij terwijl hij het jacht ziet vertrekken. Toch blijft hij een poosje bij de kade staan, met een verloren blik.

De boot-boarding-scene van Aave staat een beetje haaks op het beeld van "verlegen ETH-jongens" dat Kiara Skye, Allie Eve Knox en Belle Creed, allemaal sekswerkers die crypto als betaling accepteren, voor mij schilderen bij een Airbnb die ze huurden Zuid strand. Als drie meisjes samen zijn, zullen verlegen ETH-jongens "niet met je praten", legt Creed uit. "Als jullie uit elkaar gaan, zullen ze zeggen" - ze maakt haar stem zacht en zachtmoedig - " 'Hallo, aan welk project werk je?'"

Het is niet hetzelfde met Bitcoiners, zegt Knox. 'Het zijn gewoon radicalen en anarchisten, en kijk wie het hardst kan schreeuwen. Het is niet supergezellig."

Knox is adviseur van het volwassen webcamplatform SpankChain, dat op Ethereum werkt. Op een feest georganiseerd door SpankChain-CEO Ameen Soleimani op zijn Airbnb in Brickell, zijn gasten onder meer een mix van Ethereum-investeerders, tokenproject-CEO's, ontwikkelaars die de slimme contractcodeertaal Solidity gebruiken en ten minste één cryptoblogger. In een luie stoel op AstroTurf vertelt pornoartiest Brenna Sparks dat ze meer wil weten over NFT's (ze heeft wat tweets gemined). Een groep ontwikkelaars ontmoet elkaar voor het eerst in het echt, nadat ze uitsluitend online hebben samengewerkt. Op het dak breekt plotselinge regenval een topless bubbelbadsessie af.

De Ethereum-mensen hebben een andere sfeer dan de Bitcoin-menigte, en ze zijn er trots op. Een Ethereum-investeerder die ik bij de keuken ontmoet, zegt dat zijn beeld van een Bitcoiner een libertariër is die in een hut in het bos woont met geweren en prepper-benodigdheden.

Met Bitcoin mainstream genoeg om 50,000 mensen naar Miami te trekken tijdens een wereldwijde pandemie, is de geweerdragende Libertarian Bitcoiner een steeds meer verouderde karikatuur. Ja, dat ethos blijft levend en wel onder degenen die de 'oranje pil' hebben geslikt, maar hun wereld versmelt met de bredere financiële wereld, zoals Wall Street-types, oprichters van hedgefondsen en beursgenoteerde bedrijven allemaal binnenstromen. Crypto is ook vervagen met hete opkomende industrieën zoals esports, sportweddenschappen en cannabis.

Paris Hilton en fluffypony lopen een club binnen

De satellietevenementen van de conferentie maken duidelijk hoe verbonden Ethereum-projecten nog steeds zijn met de Bitcoin-menigte, of DeFi-diehards het willen toegeven of niet. 

Op zaterdagavond organiseert nachtclub Miami's Story Questlove als DJ voor een feest gesponsord door Grow.House, dat zichzelf omschrijft als "een gedecentraliseerd NFT-spel voor cannabis dat gebruikers informeert over cannabis en cryptocurrencies." (NFT's zijn de digitale eigendomsbewijzen die eerder dit jaar roodgloeiend werden, en de meeste NFT's zijn gebouwd op Ethereum.) De andere sponsors zijn Maxim en Yat, een bedrijf waarmee je een unieke 'universele emoji-gebruikersnaam' kunt kiezen. (Waarvoor kan ik me niet voorstellen.)

Een vrouw in een bikini met cannabisbladeren zit op de bar en zegt: "Gewricht of bot?" Ik vraag haar of dit "echte" wiet of CBD-wiet is, aangezien recreatieve marihuana nog steeds niet legaal is in Florida. Ze knikt alleen maar en glimlacht, en geeft me een glanzende paarse Ziploc van groene knop.

Fetty Wap, die samenwerkt met Grow.House, voegt zich bij Questlove in de DJ-booth. High-stakes pokerspeler Tom Dwan, die bezit wat crypto, feestjes naast de stand bezet door Paris Hilton, die een jurk draagt ​​die bedekt is met emoji's, een knipoog naar Yat.

De erfgename, die heeft meerdere NFT's geslagen, ziet er gelukkig en op de een of andere manier zelfs benaderbaar uit achter haar grote lijfwacht, die niemand bij haar binnenlaat, behalve VIP's. Ze danst, chat en poseert graag voor foto's met Yat-medeoprichter Naveen Jain, oude Monero-beheerder Riccardo Spagni (ook bekend als "fluffypony" online) en Bitcoin Twitter-beïnvloeder Dan Held. Ze houdt de hele tijd haar zonnebril op. 

Meer dan wat dan ook waar ik getuige van ben tijdens mijn driedaagse crypto-verblijf, is het christelijke Bitcoin-gebedsontbijt op de eerste ochtend van de conferentie, net voor Ron Paul's toespraak, de beste lofzang op het kruispunt van geloof en Bitcoin. Het ontbijt wordt gehost door Jimmy Song, gekleed in zijn kenmerkende cowboyhoed met brede rand en laarzen.

Nick Smith, een 24-jarige deelnemer uit Nashville, vertelt me ​​dat het Song's boek "Thank God for Bitcoin" was dat hem leerde over de "corrupte aard van centraal bankieren". Bitcoin, zo blijkt, biedt een christelijke oplossing voor de geldproblemen van de wereld. 

Song is de ultieme Bitcoin-maximalist - hij gelooft dat er maar één cryptogod is, en die god is Bitcoin. Maar voor Song en de anderen bij het gebedsontbijt is er ook Jezus. Song noemt christenen een "opkomende subgroep" in hun ecosysteem. 

Het is een van de vele opkomende subgroepen, en ze zijn allemaal aanwezig en verantwoordelijk voor Bitcoin 2021. Er zijn professionele atleten, zoals skater Tony Hawk, NFL-speler Russell Okung, bokser Floyd Mayweather (spreken op de conferentie twee dagen voor zijn gevecht tegen YouTuber Logan Paul) en NBA-speler Kevin Love (hij weigert een interview, maar zegt dat hij Bitcoin bezit - en alleen Bitcoin). Er zijn Black Bitcoiners, zoals Lamar Wilson, medeoprichter van de Black Bitcoin Billionaires-groep op Clubhouse, die tweeted dat Bitcoin 2021 pochte "de meest zwarte mensen die ik heb gezien op een Bitcoin-conf buiten The Black Blockchain Summit !!" Thier komen families uit Midden-Amerika, beroemdheden en hun stans, crypto-vriendelijke politici en zelfs aspirant-politici. Bij het christelijke Bitcoin-gebedsontbijt ontmoet ik een man die van plan is zich kandidaat te stellen voor gouverneur van Illinois en van Chicago wil veranderen in de volgende "Bitcoin-stad”, geïnspireerd door Miami. Song deelt zijn gasten trots mee dat Cynthia Lummis, de Amerikaanse senator uit Wyoming, zou kunnen komen opdagen. (Als ze dat doet, zal ze pas de derde vrouw in de kamer zijn, inclusief ik.)

Lied, hofhoudend en tijdens het ontbijt enthousiaste handgebaren maken, is de vleesgeworden Bitcoin, een herder voor medegelovigen die hun Bitcoin-pompen in morele termen vertolken. Hij herinnert me eraan waarom hij naar Miami is gekomen: "Fiat is immoreel, slecht geld."

-

Ik had gehoopt mijn Bitcoin-weekend met gebed te beginnen en het met wapens te eindigen, maar op zondagochtend ontdek ik dat "Bitcoin 2021 Range Day", een evenement voor Bitcoiners die van wapens houden (3D-geprinte wapens welkom!), is geannuleerd. "Ik kon de munitie niet op tijd bestellen", vertelt de organisator. Hij belooft alles eerder volgend jaar gepland te krijgen. 

De organisatoren van de conferentie verkopen al early-bird tickets voor Bitcoin 2022, zodat de gelovigen een terugreis naar de tempel van BTC kunnen maken. Data nog niet bekend, locatie nog niet bekend. De bijeenkomst van volgend jaar kan onmogelijk groter en gekker zijn dan deze... toch?

Bron: https://decrypt.co/73396/bitcoin-2021-miami-conference-covid-fiat-immoral-evil-money