NASA's James Webb Space Telescope is een internationale missie onder leiding van NASA in samenwerking met haar partners, ESA (European Space Agency) en CSA (Canadian Space Agency). NASA's Webb maakt voor het eerst een direct beeld van de verre wereld.
Het heeft een exoplaneet genaamd HIP 65426 b, een gasreus zonder rotsachtig oppervlak. Bovendien kon het niet bewoonbaar zijn. De exoplaneet is ongeveer zes tot twaalf keer de massa van Jupiter. Zoals gemeld, is het zo jong als planeten gaan - ongeveer 12 tot 15 miljoen jaar oud, vergeleken met onze 20 miljard jaar oude aarde.
Dit is een transformerend moment voor zowel Webb als astronomie.
De exoplaneet werd oorspronkelijk ontdekt in 2017 met behulp van het SPHERE-instrument van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory in Chili. Het instrument maakte er destijds beelden van met behulp van korte infrarode golflengten van licht. Het beeld van Webb, bij langere infrarode golflengten, onthult nieuwe details die telescopen op de grond niet konden detecteren vanwege de intrinsieke infrarode gloed van de atmosfeer van de aarde.
Aangezien HIP 65426 b ongeveer 100 keer verder van zijn moederster verwijderd is dan de aarde van de Zon, het is voldoende ver verwijderd van de ster dat Webb de planeet gemakkelijk van de ster in de afbeelding kan scheiden.
Omdat sterren zoveel helderder zijn dan planeten, is het moeilijk om directe foto's van exoplaneten te maken. In het midden-infrarode en nabij-infrarode spectrum is de planeet HIP 65426 b een paar duizend keer zwakker dan zijn moederster.
In elke gefilterde afbeelding verschijnt de planeet als een lichtjes anders gevormde lichtvlek. Dat komt door de bijzonderheden van het optische systeem van Webb en hoe het licht door de verschillende optica vertaalt.
Aarynn Carter, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, zei'Het verkrijgen van dit beeld voelde als graven naar ruimteschatten. Eerst zag ik alleen het licht van de ster, maar met zorgvuldige beeldverwerking kon ik dat licht verwijderen en de planeet blootleggen.”
