Wie houdt er niet van hete, kleverige, vers uit de oven pizza? Als er een beter voedsel bestaat, weet ik het niet (hoewel ijs een goede kanshebber is). Amerikanen zijn al tientallen jaren dol op pizza, maar de Covid-19-pandemie heeft onze consumptie van deze glorieuze delicatesse naar nieuwe hoogten gebracht; volgens Pizza Tijdschrift's 2022 Pizza Power-rapport, (ja, er is eigenlijk een publicatie genaamd Pizza Tijdschrift! Wie wist!), waren Amerikaanse consumenten goed voor ongeveer een derde van de wereldwijde uitgaven aan pizza, waarbij ze in 45 $ 2021 miljard uitstaken voor met kaas bedekte taarten.
De moeite waard? Smaakpapillen en tailles zijn het misschien niet met elkaar eens, maar we kunnen waarschijnlijk wel ja zeggen.
Een in Los Angeles gevestigde startup genaamd Stellaire Pizza hoopt de pizzaconsumptie nog gemakkelijker te maken voor inwoners van LA door hen versere, snellere en goedkopere taarten te brengen. Een paar belangrijke factoren onderscheiden deze specifieke startup, te beginnen met het feit dat het wordt gerund door voormalige SpaceX-ingenieurs; als je componenten voor raketten kunt ontwerpen, is het ontwerpen van een pizza-makende robot zeker een fluitje van een cent. Of liever gezegd, een stuk taart.
Het kooksysteem van Stellar is niet alleen volledig geautomatiseerd, het maakt pizza's op een vrachtwagen terwijl die vrachtwagen onderweg is naar bezorglocaties - over vers gesproken. Last but not least, de pizza's hebben naar verluidt slechts 45 seconden nodig om te bakken, en kosten, afhankelijk van de topping-keuzes, $ 7 tot $ 10.
De enige resterende vraag is, zijn ze goed?
Tot eer van het bedrijf heeft het een pizzaconsulent ingehuurd (ik WEET het - dat is een... baan?!) Noël Brohner, die heeft samengewerkt met bedrijven als Google en Mod Pizza om hun recepten te verfijnen, evenals met elite LA-chefs en beroemdheden om pizza's te perfectioneren die worden geserveerd in restaurants en pizza's die thuis worden gemaakt. Brohner vertelde de Los Angeles Times dat toen hij Stellar's eerste recept probeerde: "Ik echt onder de indruk was en een beetje geschokt dat een paar raketingenieurs het zo goed voor zichzelf konden doen, zelfs voordat ik werd binnengehaald."
Dus hoeveel beter kunnen de pizza's van Stellar zijn na het opnemen van de feedback van de goeroe?
Het proces om ze te maken verschilt niet erg van dat van pizza's die door mensenhanden zijn gemaakt; eerst zakt een metalen arm in een gekoelde doos en grijpt een bal deeg, legt deze op een transportband, waar een schijf omlaag gaat om hem in een cirkel van 12 cm te drukken (het bedrijf maakt het deeg op het hoofdkantoor en laadt het vervolgens in de koelkast van de machine in voorgeportioneerde balletjes). Terwijl de rauwe korst op de band beweegt, besprenkelen verschillende machines het met tomatensaus, schudden er kaas op, voegen andere toppings toe en tillen het vervolgens in een oven van 900 graden om te bakken. De reis van de taart wordt gevolgd door camera's en sensoren, die indien nodig aanpassingen kunnen maken.
We hopen allemaal echt dat we in ons leven niet nog een pandemie zullen zien, maar Stellar zegt dat een verkoopargument van zijn taarten is dat geen mensenhanden ze aanraken; ze worden volledig machinaal gemaakt, tot ze in een doos worden geschoven, die een bezorger aan klanten doorgeeft.
Het bedrijf zamelt momenteel fondsen in om een vloot pizza-robots te bouwen, die het van plan is om naar klantrijke gebieden zoals stadions en universiteitscampussen te brengen. Klanten zullen de app van het bedrijf gebruiken om bestellingen te plaatsen.
Stellar is niet de eerste startup die probeert het maken van pizza's te automatiseren, maar misschien zal het wel de eerste zijn die hierin slaagt; zijn voorgangers hebben het niet zo goed gedaan. Basil Street Cafe installeerde eerder 12 pizza-kookautomaten rond LA failliet gaan een paar maanden geleden, en gebaseerd op Mountain View Zume Pizza sloot zijn deuren en draaide zich om naar het maken van verpakkingsmaterialen na een paar jaar van robotgemaakte taarten (veel geld verliezen in het proces).
Gezien de inflatie en het tekort aan arbeidskrachten waarmee we in de nabije toekomst waarschijnlijk te maken zullen krijgen, zullen we meer opnemen robots in foodservice lijkt niet alleen een goed idee, maar ook een noodzakelijk idee, vooral als het helpt om voedsel betaalbaarder te maken. Van Stellar's technologie, Brohner zei, “In plaats van arbeidskosten in de buurt van 20, 30, zelfs 40 procent, is het dichter bij 10 procent. Dus wat ze kunnen doen, is ingrediënten van veel hogere kwaliteit gebruiken en de kosten concurrerend houden."
Stellar Pizza is van plan om dit najaar in LA te lanceren.
Krediet van het beeld: Stellaire Pizza
