Duitse hyperinflatie, en wat het te maken heeft met een Nobelprijs – Physics World

Duitse hyperinflatie, en wat het te maken heeft met een Nobelprijs – Physics World

Tijdstempel: 1 oktober 2023 7:30 uur

Otto Stern in het laboratorium
Sterspeler Otto Stern was een fysisch chemicus van opleiding, maar raakte geïnteresseerd in natuurkunde nadat hij in 1912 onder de hoede van Albert Einstein was gekomen aan de Charles-Ferdinand Universiteit in Praag. Stern woonde de lezingen van Einstein bij en volgde de ontwikkelingen in de kwantummechanica op de voet. Hij was er echter niet van overtuigd dat de theorie correct was en bedacht een test, later bekend als het Stern-Gerlach-experiment, om te proberen het te weerleggen. Het experiment toonde echter aan dat kwantummechanica het echte werk was en Stern moest toegeven dat Niels Bohr, een van de grondleggers, gelijk had. (Met dank aan: AIP Emilio Segrè Visual Archives, Segrè Collection)

Velen van ons voelen de prikkel van de inflatie. Maar wist u dat op hol geslagen prijzen Otto Stern er heel goed van hadden kunnen weerhouden een Nobelprijs te ontvangen?

Stern was een Duitse natuurkundige die vooral bekend is geworden door de Stern-Gerlach-experiment, wat in 1922 werd gedaan met landgenoot Walther Gerlach. Hoewel het experiment eerst werd geïnterpreteerd als belangrijk bewijs voor de kwantummechanica, bleek de theorie waarop het was gebaseerd onjuist. Het was echter nog steeds een verbazingwekkend resultaat en tegenwoordig wordt het Stern-Gerlach-experiment beschouwd als bewijs voor het intrinsieke impulsmoment (kwantumspin) van deeltjes zoals elektronen.

Maar het experiment heeft misschien nooit plaatsgevonden, omdat in 1922 de hyperinflatie hoogtij vierde in Duitsland en Stern en Gerlach moeite hadden om hun dure apparatuur te betalen. Max Born, voor wie Stern werkte, hielp door geld te doneren dat hij had ingezameld tijdens zijn openbare lezingen over de kwantummechanica. Op advies van een vriend schreef Born ook een brief aan Henry Goldman, een vooraanstaande Amerikaanse bankier en zoon van de oprichter van Goldman-Sachs. Goldman, die tegen die tijd feitelijk met pensioen was gegaan bij het bedrijf van zijn vader, was een filantroop en stuurde Born een cheque van “enkele honderden dollars” (vandaag ergens rond de £ 10,000) waarmee het experiment werd gered. Albert Einstein schonk ook wat geld aan de Stern-Gerlach-zaak. Hij was een mentor van Stern geweest.

Dankzij deze genereuze donaties was het experiment een succes, maar noch Stern noch Gerlach wonnen een Nobelprijs voor hun beroemde experiment. In 1943 ontving Stern echter de Nobelprijs voor de Natuurkunde “voor zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de moleculaire straalmethode en zijn ontdekking van het magnetische moment van het proton”. Beide prestaties kwamen gedeeltelijk tot stand dankzij zijn inspanningen voor het Stern-Gerlach-experiment.

Tijdstempel:

Meer van Natuurkunde wereld