Afgestudeerde training stimuleert offshore duurzame energiesector

Naarmate de klimaatcrisis heviger wordt en de brandstofprijzen steeds volatieler worden, bieden hernieuwbare energiebronnen de kostbare hoop op een veilige en duurzame toekomst. De zeewateren rondom het VK bieden een overvloedig aanbod van zowel wind- als zee-energie, wat heeft geleid tot snelle technische innovatie in offshore-energiesystemen en tot de opkomst van een bloeiende industriële sector. Als gevolg hiervan is het VK nu een van 's werelds grootste markten voor offshore windenergie, nu goed voor 12% van het totale energieverbruik van het VK, en is het land een wereldleider geworden in de ontwikkeling van energieplatforms die de natuurlijke energie benutten van de wind, de golven en de getijden.

Ondanks deze indrukwekkende vooruitgang zal verdere expansie in de offshore hernieuwbare energiesector van cruciaal belang zijn voor het Verenigd Koninkrijk om zijn doelstelling te bereiken om tegen 2050 netto nul broeikasgasemissies te bereiken. Daarvoor zijn meer wetenschappers en ingenieurs nodig die over de vaardigheden en kennis beschikken die nodig zijn om te ontwerpen, offshore-energieplatforms bouwen en exploiteren die een efficiënte en betrouwbare stroomopwekking realiseren zonder het mariene milieu te schaden. Inderdaad, gegevens verzameld door adviesbureau PwC suggereert dat het aantal banen in de hernieuwbare energiesector vier keer sneller groeit dan de totale Britse arbeidsmarkt, waarbij de geadverteerde banen in de groene economie in 2022 bijna verdrievoudigen.

Het ontwikkelen van dergelijke gespecialiseerde vaardigheden is de belangrijkste motivatie achter het enige toegewijde doctoraatsopleidingsprogramma in wind- en mariene energie in het VK. Het samenbrengen van toonaangevende onderzoeksgroepen op het gebied van offshore engineering aan de Universiteit van Oxford, mariene energie aan de Universiteit van Edinburgh en windenergie aan de Universiteit van Strathclyde, het Centre for Doctoral Training (CDT) in Wind- en mariene energiesystemen en -constructies wil zijn studenten uitrusten met de technische kennis en professionele vaardigheden die nodig zijn om toekomstige ontwikkelingen in deze snelgroeiende sector te stimuleren. Het vierjarige programma wordt ondersteund door de Engineering and Physical Sciences Research Council en gedeeltelijk gefinancierd door een aantal industriële partners.

Volgens de coördinator van de CDT, Drew Smith van de Universiteit van Strathclyde, stapt elk jaar ongeveer 70% van het cohort rechtstreeks over naar de offshore-industrie voor hernieuwbare energie, terwijl de rest in de academische sector blijft om onderzoek te doen naar de volgende generatie offshore-energiesystemen.

“Ik wist dat ik wilde promoveren, maar ik dacht ook na over mijn toekomstige baan”, zegt Orla Donnelly, afgestudeerd natuurkunde en nu in het tweede jaar van het programma. "In mijn laatste jaar heb ik een module hernieuwbare energie gevolgd die ik erg leuk vond, en het CDT leek me een ideale kans om een ​​carrière in de offshore-energiesector op te bouwen."

Aangezien de meeste studenten zeer weinig voorkennis hebben van technologie voor hernieuwbare energie wanneer ze aan het programma beginnen, voltooien alle nieuwe scholieren in de eerste zes maanden een reeks kernmodules aan de Universiteit van Strathclyde - met onderwerpen variërend van aerodynamica en krachtconversie tot veiligheid, risico en betrouwbaarheid van offshore platforms. Studenten hebben dan de mogelijkheid om tijdens hun eerste jaar nog drie modules te volgen, of om hun onderzoeksproject te starten en later in het programma nog drie modules te kiezen.

Donnelly koos ervoor om haar eerste jaar te wijden aan de formele training, die haar een waardevol inzicht gaf in de verschillende technologieën die betrokken zijn bij het bouwen en bedienen van offshore energiesystemen. "Toen ik begon, wist ik echt niet genoeg over hernieuwbare technologieën om te weten op welk gebied ik me wilde concentreren voor mijn doctoraat", zegt ze. “In het opleidingsjaar maakte ik kennis met de basis van wind-, zee- en getijdenenergie, en leerde ik ook de wetenschappelijke staf en hun verschillende expertisegebieden kennen. Dat heeft me veel zelfverzekerder gemaakt bij het kiezen van mijn onderzoeksproject.”

Het doorlopen van de kernmodules met studenten met verschillende wetenschappelijke en technische achtergronden helpt nieuwkomers om grip te krijgen op onbekende technologieën en om de bredere economische en ecologische factoren die een rol spelen te verkennen. "We hadden 18 mensen in ons jaar, waaronder natuurkundigen en wiskundigen, evenals mechanische, civiele en elektrische ingenieurs", zegt Donnelly. “We konden elkaar helpen met onze specialistische kennis en dat maakte het allemaal een stuk makkelijker.”

De banden die in dat eerste jaar tussen de studenten zijn gesmeed, genereren ook een sterk ondersteunend netwerk dat gedurende het hele CDT blijft bestaan. “De meeste mensen beschouwen een doctoraat als een individuele onderneming, maar ik ben onderdeel geworden van een groot cohort van mensen die allemaal in hetzelfde gebied werken”, vervolgt Donnelly. “Onze onderzoeksprojecten zijn misschien gericht op verschillende problemen, maar we kunnen nog steeds een mening geven als iemand tegen een probleem aanloopt.”

Jade McMorland, die nu in haar laatste jaar van de CDT zit, waardeerde ook het samenwerkingskarakter van het programma. Haar onderzoeksproject is gericht op de werking en het onderhoud van windturbines van de volgende generatie, inclusief drijvende-windontwerpen die worden ontwikkeld om energieplatforms te kunnen bouwen in diepere en dus winderigere wateren. "Toen ik net begon, was er maar één andere student die aan drijvende wind werkte, maar nu zijn we met een stuk of tien", zegt ze. “We hebben onze eigen onderzoeksgroep opgezet, waardoor we hele leuke dingen hebben kunnen doen, zoals datasprints op real-life operaties. Als ik een vraag heb over iets heel specifieks, weet ik dat er iemand in de groep is die de specialistische expertise heeft om me te helpen.”

McMorland is ook een drijvende kracht achter het Professional Engineers Training Scheme (PETS), een door studenten geleid initiatief dat tot doel heeft vaardigheden en competenties te ontwikkelen die anders moeilijk te verwerven zouden zijn tijdens een PhD-project, zoals teammanagement en leiderschapsvaardigheden. Dat wordt grotendeels bereikt door middel van een outreach-programma dat educatieve activiteiten op lokale scholen, netwerkevenementen en seminars omvat, en de organisatie van de jaarlijkse conferentie van de CDT.

De PETS-commissie houdt ook toezicht op de professionele training en ontwikkeling van vaardigheden die studenten nodig hebben om de charterstatus te bereiken, wat met name een voordeel is voor studenten die graag in de industrie willen werken. "Door middel van PETS en wat aanvullende training proberen we alle belangrijke competenties te vervullen die nodig zijn voor chartership", zegt McMorland. "Feedback van onze gesponsorde studenten en onze industriële adviesraad suggereert dat het steeds belangrijker wordt om een ​​gecharterd ingenieur te worden om snel vooruitgang te boeken binnen de offshore hernieuwbare energie-industrie."

Naast het vergroten van de loopbaanperspectieven van de studenten, speelt PETS een belangrijke rol bij het versterken van de verbindingen tussen cohorten en de drie instellingen die samen het CDT vormen. De commissie organiseert sociale activiteiten, heeft een buddysysteem om nieuwkomers te laten profiteren van de ervaring van oudere studenten en heeft een directe link met CDT-management om de studentengemeenschap een stem te geven. "PETS was een groot verkoopargument voor mij met de CDT", zegt McMorland, die vorig jaar voorzitter was van de commissie en nu medevoorzitter is. "Het is leuk om een ​​uurtje vrij te hebben van je onderzoek waar je gewoon met andere mensen kunt kletsen over alle verschillende activiteiten waar ze bij betrokken zijn."

Hoewel veel pas afgestudeerden misschien in de verleiding komen door de onmiddellijke carrièremogelijkheden die beschikbaar zijn in zo'n bloeiende industrie, heeft McMorland het gevoel dat ze heeft geprofiteerd van de ervaring van het runnen van haar eigen onderzoeksproject in een omgeving die haar in staat heeft gesteld veel nieuwe contacten te leggen.

"Het was geweldig om een ​​gebied te verkennen, een probleem te vinden dat belangrijk is om verder te gaan, en diep in een onderwerp te duiken waarin ik echt geïnteresseerd ben", zegt ze. “Binnen een paar maanden na het begin van mijn doctoraat was ik in Denemarken om mijn werk te presenteren, en ik heb echt genoten van de mogelijkheid om in contact te komen met verschillende bedrijven in de offshore-industrie voor hernieuwbare energie en om conferenties bij te wonen waar andere mensen echt geïnteresseerd zijn in mijn onderzoek. ”

• Aanvragen voor de CDT in wind- en mariene energiesystemen en -constructies zijn nu open voor het academisch jaar dat in september 2023 begint. Kandidaten van hoog kaliber moeten een eersteklas of hogere tweedeklasgraad in wiskunde of een wetenschappelijke of technische discipline hebben en moeten uitstekende wiskundige vaardigheden kunnen aantonen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://physicsworld.com/a/graduate-training-powers-offshore-renewables-sector/