Guardians Frontline Review – Tactische hybride actie voor Quest 2

Onverschrokken door zijn plaats in App Lab, bleven ontwikkelaars VirtualAge hun titel updaten en herhalen, waardoor ze een cultstatus binnen de VR-gemeenschap vergaarden. Zozeer zelfs dat de gevestigde VR-ontwikkelaar Fast Travel Games er nota van nam en Guardians VR onder zijn nieuwe uitgeverij bracht.

Ondersteund door het gaming-equivalent van een goede fee, ontwikkelde VirtualAge zich verder en nu, bijna twee jaar later, is het klaar om de vernieuwde, nieuwe en verbeterde Guardians Frontlines in de officiële winkel te introduceren. Er blijft één grote vraag over: hebben de extra middelen deze moedige kleine indietitel tot de spreekwoordelijke bel van de bal gemaakt? 

HaloCraft

In wezen is Guardians Frontline een liefdesbrief aan StarCraft en Halo. 

Door visuele inspiratie uit beide games te combineren en de kern van twee zeer verschillende genres te combineren, heeft VirtualAge iets geheel unieks gecreëerd voor de Quest-bibliotheek. Guardians Frontline speelt voornamelijk als een first-person shooter (FPS). Er is echter ook een prachtig geïmplementeerd onderdeel voor middelenbeheer en troepeninzet, inclusief elementen van basisopbouw en upgradespecialisaties die het huwelijk tussen de genres versterken. Het is deze goed ontworpen dualiteit die Guardians Frontline onderscheidt van de overvloed aan shooters met een ruimtethema. 

Grafisch opereert Frontlines op een respectabel niveau met een visuele stijl die duidelijk geïnspireerd is door de eerder genoemde flatscreen toetsstenen. De gameplay speelt zich af in drie verschillende werelden met verschillende biomen, waarvan sommige beter werken dan andere. Sommige texturen voelen korrelig aan en sommige landschappen schaars, maar over het algemeen voelen de werelden gepolijst en goed gerealiseerd aan. 

Gedurende de hele campagne spelen spelers een 'Guardian', een galactische marinier die belast is met het beschermen van grensverleggende mijnbouwoperaties tegen een insectachtig ras van Starship Troopers-achtige aliens. Hoewel het aanbod aan soorten vijanden uitstekend is, blijven het visuele ontwerp, de modellen en animaties iets achter bij andere titels in het genre, zoals Crashland. 

In de campagne van Frontline zullen spelers veertien missies uitvoeren op drie verschillende planeten, waarbij elke missie vijftien tot dertig minuten duurt om te voltooien op normale moeilijkheidsgraad. Missies hebben een niveau van verhalende preambule die de stroom van gevechten van de ene missie naar de andere verbindt, maar het is vrij rudimentair. 

Frontline kan nauwelijks worden beschouwd als een verhaalgedreven avontuur. In plaats daarvan dienen missies in wezen als een rigoureuze trainingsmontage die de vitale vaardigheden aanleert die nodig zijn om door te gaan naar de coöp- en PvP-multiplayermodi van de game voor de langere termijn. Er is ook een kaarteditor en een interessant experiment in eeuwigdurende inhoud genaamd Galaxy Conquest, maar daarover later meer. 

Fusie reactor

De gameplay van Guardians is een intuïtieve mix van FPS-actie en tactisch commando in RTS-stijl. Voor het grootste deel van het spel zullen spelers een first-person view bezetten, terwijl ze door de actie rennen en schieten. Er is een indrukwekkende reeks futuristische wapens om te gebruiken en voertuigen om te besturen, met een niet zo subtiele groet aan de klassieke Halo-franchise. Wapens zijn bevestigd aan vijf holsterpunten rond het lichaam, dus het is gemakkelijk en intuïtief om er direct toegang toe te krijgen. 

Het vuurgevecht is zeer bevredigend. Alleen al het opnemen tegen de zwermen insectoïde vijanden zou Frontline op zich al een behoorlijk spel hebben gemaakt, maar er is ook een gebruiksvriendelijk tactisch inzetsysteem waartoe spelers toegang hebben zonder iets te missen. Je kunt je inventarismenu op elk moment verhogen met je niet-dominante hand, waardoor het gemakkelijk kan worden verplaatst en niet-obstructief is tijdens gevechten. Troepen, gebouwen en verdedigingseenheden zijn hier duidelijk ingedeeld, zodat je eenheden gemakkelijk kunt selecteren, groeperen en besturen, zelfs in het hoofd van de strijd. 

Je kunt ook innovatief overschakelen van first-person 'gevechtsweergave' naar 'tactische weergave', die een bovenaanzicht van het slagveld geeft. Vanuit dit gezichtspunt kunnen spelers een meer strategische rol op zich nemen door tegenstanders te volgen en tegen te gaan door troepen over de kaart in te zetten en te verplaatsen. Deze naadloze omschakeling tussen de twee weergaven creëert een unieke en triomfantelijke mix tussen snelle actie en de meest toegankelijke elementen van RTS-games. 

Het is de gebruikersinterface die dit mogelijk maakt en die veel opties biedt die een balans bieden tussen inzet, commando en gevechten zonder de speler te overweldigen. Het intuïtieve systeem is een van de geweldige prestaties van het spel en betekent dat je troepen kunt verplaatsen, verdedigingen kunt plaatsen en ervoor kunt zorgen dat de granaten met een constante snelheid de grond raken. De game beschikt ook over eersteklas geluidsontwerp, met duidelijke audio-aanwijzingen die de chaos doorbreken en goed gebruik van ruimtelijke audio waarmee spelers in grote lijnen conflictgebieden op de kaart kunnen identificeren.

De enige goede bug is een dode bug

Er zijn vijf hoofdmissietypes in Frontline, speelbaar in zowel single als multiplayer: Conquest, Domination, Survival, Protect en Defend. Elk is leuk op zich, maar de Conquest-modus is het hoogtepunt. 

In deze modus hebben spelers de taak om elk vijandelijk nest te elimineren, dat zich over de kaart verspreidt naarmate de strijd woedt, waardoor spelers strategische locaties moeten innemen en op verschillende fronten moeten aanvallen. Het slagveld in de Conquest-modus is constant in beweging en de overwinning hangt af van een vloeiende beheersing van elk systeem dat de game te bieden heeft, waarbij een balans wordt gevonden tussen tactische strategie en first-person-gevechten die gewoonweg uitstekend zijn.