Het Huis heeft donderdag antitrustwetgeving goedgekeurd die gericht is op de dominantie van Big Tech-bedrijven door staten meer macht te geven in concurrentiezaken en meer geld te verdienen voor federale toezichthouders.
De tweeledige maatregel werd aangenomen met 242 tegen 184 stemmen.
Het werd gescheiden van ambitieuzere bepalingen gericht op het beteugelen van Meta, Google, Amazon en Apple en goedgekeurd door belangrijke commissies van het Huis en de Senaat. Deze voorstellen liggen al maanden op de plank, waardoor de bedrijven tijd hebben voor krachtige lobbycampagnes tegen hen.
Het meer beperkte wetsvoorstel zou staten de overhand geven op bedrijven bij het kiezen van de locatie van rechtbanken die over federale antitrustzaken beslissen. Voorstanders zeggen dat deze verandering het "voordeel van de thuisrechter" zou voorkomen dat Big Tech-bedrijven genieten in de federale rechtbank in Noord-Californië, waar veel van de zaken worden berecht en veel van de bedrijven zijn gevestigd.
Regelgevers waarschuwen grote technologie, waaronder Meta - er komt meer antitrusthandhaving
Meer kosten voor fusies
Veel procureurs-generaal van de staat hebben antitrustzaken tegen de industrie gevoerd en veel staten hebben zich eind 2020 aangesloten bij het ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission in hun historische rechtszaken tegen respectievelijk Google en Meta (toen nog Facebook genoemd).
Het wetsvoorstel zou ook de dossierkosten verhogen die bedrijven aan federale instanties betalen voor alle voorgestelde fusies ter waarde van $ 500 miljoen of meer, terwijl de vergoedingen voor kleine en middelgrote transacties worden verlaagd. Het doel is om de inkomsten voor federale handhavingsinspanningen te vergroten.
Volgens het wetsvoorstel moeten bedrijven die goedkeuring willen voor fusies, subsidies bekendmaken die ze hebben ontvangen van landen die worden beschouwd als strategische of economische risico's voor de Verenigde Staten, met name China.
Confrontatie met antitrust: CEO's van Big Tech gaan naar DC om te lobbyen tegen wetgeving
'Een monopoliemoment'
“We bevinden ons als land in een monopoliemoment”, zei Rep. Lori Trahana, D-Mass., zei vóór de stemming. “miljarden-dollarbedrijven zijn uitgegroeid tot kolossen, die elke echte concurrentie in hun sector hebben uitgeschakeld en hun dominantie hebben gebruikt om kleine bedrijven en consumenten te schaden. Meta's monopoliemacht heeft het mogelijk gemaakt vrouwen, kinderen en mensen van alle leeftijden schade toe te brengen zonder enige vorm van verhaal. Amazon heeft zijn dominantie gebruikt om producten van concurrenten te kopiëren en kleine bedrijven de grond in te boren.”
De regering-Biden, die heeft aangedrongen op antitrustwetgeving gericht op Big Tech, keurde deze week het wetsvoorstel goed.
De wetgeving trok felle tegenstand van conservatieve Republikeinen die zich afscheidden van hun GOP-collega's die het wetsvoorstel steunden. De conservatieven maakten bezwaar tegen de voorgestelde verhoging van de inkomsten voor de antitrustregelgevers, met het argument dat de FTC onder president Joe Biden brutaal overschreed.
Vertegenwoordiger Tom McClintock, R-Calif., beschreef de leider van de FTC, Lina Khan, als een “radicaal linkse die de beslissingen van consumenten probeert te vervangen door die van haarzelf.”
Een andere Republikein uit Californië, Rep. Darrell Issa, zei tegen zijn collega's: "Als je innovatie wilt onderdrukken, stem dan hierop."
Als de Republikeinen de controle over het Huis of de Senaat winnen bij de verkiezingen van november, zullen ze zeker proberen het activisme van de FTC te beknotten en de bredere interpretatie van haar wettelijke autoriteit aan te vechten.
De ingrijpendere antitrustvoorstellen zouden machtige technologiebedrijven ervan weerhouden hun eigen producten en diensten te bevoordelen boven rivalen op hun platforms en zouden zelfs kunnen leiden tot verplichte breuken die de dominante platforms van bedrijven scheiden van hun andere activiteiten. Ze zouden bijvoorbeeld kunnen voorkomen dat Amazon consumenten naar zijn eigen merken stuurt en weg van de producten van concurrenten op zijn gigantische e-commerceplatform.
'Amazon onderdrukt zijn concurrentie al jaren', zegt Californië in een antitrustzaak
De tijd voor actie begon te dringen
Het opstellen van die wetgeving markeerde een nieuwe wending in de inspanningen van het Congres om de dominantie van de technologiereuzen en de concurrentiebeperkende praktijken te beteugelen waarvan critici zeggen dat ze consumenten, kleine bedrijven en innovatie hebben geschaad. Maar het voorstel is complex en lokt bezwaren uit tegen sommige bepalingen van wetgevers van beide partijen, ook al veroordelen ze allemaal het gedrag van de technologiegiganten.
Wetgevers stonden voor een delicate taak toen ze probeerden de teugels aan te scherpen rond een machtige industrie waarvan de diensten, meestal gratis of bijna, populair bij consumenten en ingebed in het dagelijks leven.
Dus toen de tijd om te handelen opraakte, aangezien de verkiezingen van november over ongeveer zes weken naderen, haalden wetgevers de minder controversiële bepalingen over de locaties van antitrustrechtbanken en de dossierkosten voor fusies, en stopten ze in het nieuwe wetsvoorstel dat werd aangenomen.
Wetgevers voegden de bepaling toe die gericht is op buitenlandse subsidies aan Amerikaanse bedrijven. Vooral de Republikeinen hebben luide kritiek geuit op het Chinese eigendom van het populaire videoplatform TikTok.
In de Senaat, Minnesota-democraat Amy Klobuchar sponsort soortgelijke wetgeving met de Republikeinen Chuck Grasley uit Iowa en Mike Lee uit Utah.
“Effectieve handhaving van de mededingingsregels is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat consumenten en kleine bedrijven de kans krijgen om te concurreren,” Klobuchar zei donderdag in een verklaring. “Handhavers kunnen de grootste bedrijven die de wereld ooit heeft gekend niet aanpakken met ducttape en pleisters.”
Epic Games krijgt ondersteuning van het Department of Justice in Fortnite-appeal vs. Apple
