Hoe kreeg Big Tech zo'n macht over onze gegevens en hoe nemen we het terug?

De relatie tussen de samenleving en het internet is zo met elkaar verweven geraakt dat de meesten van ons zich geen leven zonder kunnen voorstellen. We gebruiken het om onze wegen te navigeren, onze boodschappen te doen, in contact te blijven met vrienden en nu zelfs onze fulltime baan te hebben. Ondanks de enorme diversiteit aan toepassingen en onze afhankelijkheid ervan, verzamelt een klein handjevol bedrijven een duizelingwekkend deel van de winst, en individuele mensen hebben vaak geen keuzevrijheid. 

Bijna iedereen die online is aangesloten, begrijpt dat bedrijven zoals Alphabet Inc. (Google), meta (Facebook en Instagram) en Amazon domineren het online ecosysteem en profiteren van de enorme rijkdom die wordt gecreëerd. Maar weinigen begrijpen hoe ze dit precies doen of wat de gevolgen zijn van deze monopolies.

Het doorbreken van de manieren waarop de enorme kracht van internet te gelde wordt gemaakt, is essentieel om te begrijpen hoe deze titanen uit de industrie zijn gestegen tot niveaus van succes en overheersing die niet zijn gezien sinds het tijdperk van roofridders aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Het antwoord is te vinden in het toekennen van clicks, en in het eigendom van data. 

Attributie: het is niet de telling, het is wie het telt

Attribution is de zaak van klikken: wie ze genereert, waar ze worden gegenereerd, wat ze opleveren en vooral, wie krijgt de eer. Stel dat u bijvoorbeeld een bericht op Twitter ziet - een bedrijf dat ondanks zijn enorme populariteit een verschrikkelijke record van het genereren van inkomsten zijn gebruikersbestand - en dat bericht wekt uw interesse in het onderwerp van het bericht. Laten we zeggen dat het een bril is. De volgende dag ga je online om die bril op te zoeken om wat reviews te lezen en eventueel te kopen. Na het lezen van een paar recensies besluit je dat je ze wilt, en dan geef je je geld eraan uit. De vraag rijst dan, wie krijgt krediet voor deze online gegenereerde inkomsten?

Waarschijnlijk gebruikt u Google om naar de bril te zoeken. Ondanks zijn status als een enorm bedrijf dat een zeer diverse reeks producten aanbiedt, is Google een werkwoord geworden voor 'zoeken op internet'. Nadat u de bril waarop u het bericht of de advertentie hebt gezien, heeft 'gegoogled' en vervolgens geld aan dat product hebt uitgegeven, besluit Google, omdat u op hun zoekmachine bent, dat ze de inkomstengenererende klikken moeten krijgen, en niet Twitter. 

In wezen is de mogelijkheid om alle inkomstengenererende klikken via de zoekmachine te leiden, wat Google heeft geholpen om een biljoen dollar bedrijf die honderden miljarden dollars binnenhaalt inkomsten elk jaar. Vergelijk dat eens met een bedrijf als Twitter, een ander cultureel icoon, maar een bedrijf dat de strijd om toeschrijving aan het verliezen is - de waarde ervan is zo laag dat het gekocht door een enkele miljardair. Dat is een enorme discrepantie.

Twee bekende namen, twee culturele molochs, twee totaal verschillende uitkomsten. Daarin ligt de kracht van attributie. 

Data: wie heeft de touwtjes in handen en waarom is het belangrijk

Dit model voor het genereren van inkomsten wordt mogelijk gemaakt door het constant volgen van al uw bewegingen online. Elke stap die je zet door de gepixelde internetwereld, op elke website en in elke app, wordt bijgehouden door de bedrijven die eigenaar zijn van de servers waarop je surft. 

Dit volgen van uw bewegingen, gecombineerd met de gegevens die u gedwongen op te geven om sites zoals Meta's Facebook en Instagram te gebruiken, zorgt voor een uiterst waardevolle grondstof die uitsluitend eigendom is van deze monopolies, met weinig verhaal om de waarde terug te krijgen door degenen waartoe het werkelijk behoort. 

Het verzamelen van uw gegevens is niet altijd snode, maar dat kan het zeker zijn. De Cambridge Analytica-schandaal klinkt nog steeds luid in de hoofden van betrokken internetgebruikers. In 2014 verwierven contractanten en werknemers van Cambridge Analytica de privé-Facebook-gegevens van tientallen miljoenen gebruikers, die ze verpakten en verkochten als psychologische profielen van Amerikaanse kiezers aan politieke campagnes, waardoor uiteindelijk gelokaliseerde targeting van specifieke berichten voor demografische gegevens mogelijk werd die vaak in conflict waren met elkaar. . 

Dit is een brutale inbreuk op de privacy die we online zouden moeten hebben, maar waarvan we niet langer kunnen genieten. Hoewel de gegevens die van mensen worden verzameld, over het algemeen worden gebruikt voor gerichte advertenties om efficiënter inkomsten te genereren met de anders "gratis" platforms waarvan we afhankelijk zijn, verandert dit niets aan het feit dat er een angstaanjagende overschrijding plaatsvindt, of dat de waarde die u elke dag online creëert wordt van je gestolen.

Nog beangstigender is dat, omdat er momenteel weinig mainstream-alternatieven bestaan, mensen dit over het algemeen hebben geaccepteerd als gevolg van internetgebruik.

Maar het hoeft niet zo te zijn.

De gedecentraliseerde oplossing: community governance

Dankzij voortdurende innovaties op het gebied van blockchain, worden er razendsnel nieuwe manieren ontwikkeld om geld te verdienen met ons internet, die zowel de privacy beschermen als het eigendom van gegevens teruggeven aan de rechtmatige eigenaren: de gebruikers. Blockchain-technologie heeft de kracht om mensen te bevrijden van de heersende internetheersers, hun privacy te herstellen en hen het eigendom terug te geven van de inhoud die ze maken en de gegevens die ze genereren.

De sleutel tot deze restauratie is de gedecentraliseerde grootboeken waarop blockchaintechnologie werkt. Een gedecentraliseerd grootboek staat niet los van één primaire server of centraal grootboek, zoals Amazon Web Service of Google Cloud. In plaats daarvan wordt het grootboek gedeeld door verschillende computers of knooppunten. Dit creëert een systeem dat op een zeer efficiënte en oneindig schaalbare manier werkt zonder de noodzaak van een gecentraliseerde groep. 

Het belangrijkste voorbeeld dat voor de meesten in je opkomt, is Bitcoin. De gedecentraliseerde blockchain waarop Bitcoin werkt, heeft de creatie van een peer-to-peer geldsysteem mogelijk gemaakt dat onvergankelijk is en werkt zonder een gecentraliseerde entiteit. Ditzelfde type systeem, een systeem dat de behoefte aan een vertrouwde tussenpersoon teniet doet, is mogelijk voor de hele online wereld waarin we actief zijn, niet alleen voor geld.

Door de noodzaak voor tussenpersonen weg te nemen en door iedereen de mogelijkheid te bieden om applicaties op deze grootboeken te programmeren, zou de gecentraliseerde controle van de roofridders van onze tijd spoedig tot het verleden kunnen behoren. Zonder hun macht om de toeschrijving te controleren, of om uw gegevens naar eigen goeddunken te gebruiken, zullen deze monopolies niet in staat zijn om de online mogelijkheden te beheersen waarvan wij als samenleving afhankelijk zijn geworden en waarop we vertrouwen.

Omdat blockchain-technologie nog steeds een ontluikende en snelgroeiende industrie is, moeten veel van het potentieel en de vele gevolgen van deze online revolutie nog worden gerealiseerd. Maar wat duidelijk is, is dat de hoognodige systeemverandering aan de horizon staat.