Binnen de Covid-opstand in de 'iPhone City'-fabriek in Zhengzhou

Managers van 's werelds grootste iPhone-fabriek slaakten een zucht van verlichting toen de lokale overheid in Zhengzhou dinsdag een vijfdaagse afsluiting van het grootste deel van de Chinese stad ophief.

Na meer dan een maand van verstoring veroorzaakt door een uitbraak van Covid-19 in de fabriek, "herinnert het ons eraan dat we uiteindelijk weer normaal zullen worden", zei een HR-manager bij Foxconn, die de fabrieksstad bezit en beheert.

Maar de problemen zijn nog lang niet voorbij. De Taiwanese contractfabrikant heeft nog steeds moeite om de assemblagelijnen te bemannen op het hoogtepunt van Apple's pre-vakantie hoogseizoen, en vertragingen in leveringen van premium iPhone-modellen, bijna allemaal gemaakt in Zhengzhou, groeit.

De storing, en De zeldzame waarschuwing van Apple dat de leveringsbeperkingen de omzetgroei zullen belemmeren, wijzen op de kwetsbaarheden die zijn ontstaan ​​doordat de Amerikaanse technologiegigant afhankelijk is van een Chinees productiemodel dat het heeft getransformeerd tot 's werelds meest waardevolle beursgenoteerde onderneming.

“Er wordt over het Zhengzhou-debacle gesproken als gevolg van het nul-Covid-beleid van China, maar wat het je echt laat zien, zijn systemische zwakheden in de manier waarop de productie is georganiseerd”, zei een persoon die al meer dan een half jaar audits van de toeleveringsketen van elektronica uitvoert in China. dan een decennium. "De breuklijnen waren tussen het bedrijf, onderaannemers en de lokale overheid, en dat is al jaren een probleem."

Toen Zhengzhou half oktober Covid-19-infecties begon te registreren, plaatste Foxconn zijn fabriek onder "closed loop"-beheer, waardoor het personeel de locatie niet kon verlaten. Maar toen de infecties zich in de fabrieksstad begonnen te verspreiden, kwamen er veel arbeiders vluchtten de campus.

Degenen die bleven schilderen een beeld van totale chaos.

Een logistiek medewerker met de bijnaam He, die al 10 jaar bij Foxconn werkt, woonde voorheen elders, maar uit angst dat hij in oktober buitengesloten zou worden van de fabriek, verhuisde hij naar het magazijn. “Ik woon hier nu een halve maand”, zei hij op 2 november. “Ik gebruik hout- en vezelplaat als bed en gooi er mijn dekbed in.”

Hoewel het bedrijf de arbeiders op de hoogte bracht dat ze in twee groepen moesten worden gesorteerd en dat degenen die aan het werk waren vijf dagen in quarantaine moesten, slaagde hij erin te blijven. “Uiteindelijk zat ik maar één dag in quarantaine”, zei hij.

Anderen hadden minder geluk. Werknemers beschreven dat collega's en familieleden in de fabriek gedwongen werden in quarantaine te gaan in afgesloten slaapzalen met maar liefst een half dozijn andere werknemers en geen idee hadden of ze het coronavirus hadden of niet. Anderen zeiden dat ze “abnormale” Covid-19-testresultaten kregen en symptomen ontwikkelden zonder ooit officieel te horen te krijgen dat ze positief hadden getest.

Omdat de iPhone-productie in een hogere versnelling zou moeten komen, had Foxconn na de uittocht in oktober dringend nieuwe medewerkers nodig. Zoals vaak gebeurt in tijden van arbeidstekorten, huurde het bedrijf via de lokale overheid duizenden seizoensarbeiders in.

Foxconn registreerde de tijdelijke aanwervingen echter onder voorwaarden die worden gebruikt voor langdurig personeel, lager dan het door de overheid beloofde loon. Dat leidde tot gewelddadige protesten van de seizoenarbeiders, die vervolgens met geweld werden neergeslagen door de politie.

Om van de ontevredenen af ​​te komen, bood het bedrijf 10,000 Rmb ($ 1,414) aan degenen die bereid waren te vertrekken - een aanbod dat door meer dan 15,000 werd aanvaard, volgens twee mensen in de fabriek. Maar nu Foxconn worstelt om zijn productielijnen te bemannen, belooft het bonussen aan nieuwe medewerkers en aan werknemers die extra werknemers introduceren.

"Ze kwamen gisteren met een idee, dan hebben ze het vandaag veranderd, en misschien zullen ze het morgen weer veranderen", zei He, de arbeider. "Je begrijpt nooit wat Foxconn probeert te doen."

De leidinggevenden van Foxconn zeiden dat ze zich haastten om te reageren op de steeds veranderende eisen van de overheid. "Het probleem is dat we steeds problemen tegenkwamen waar we geen jurisdictie over hadden", zei een van hen.

De uitvoerende macht voegde eraan toe dat duizenden arbeiders op verzoek van de lokale autoriteiten naar quarantainefaciliteiten werden overgebracht, die er vervolgens niet in slaagden de in quarantaine geplaatste mensen van voedsel te voorzien. Volgens de directeur bood Foxconn aan om een ​​deel van het personeel terug te nemen, maar had hij moeite om zelf op tijd voor voedsel te zorgen.

De loonkloof die tot de rel leidde, lijkt ook te zijn veroorzaakt door miscommunicatie tussen het bedrijf en de lokale autoriteiten.

"Veel lokale ambtenaren zoals ik zijn niet bekend met de beloning van Foxconn, dus technisch gezien konden we geen lonen of bonussen beloven", zei een functionaris in Pingdingshan die hielp met het inhuren van lokale werknemers voor Foxconn. "Sommigen boden echter nog steeds valse beloften aan."

Dergelijke problemen zijn een déjà-vu. Gedurende de 20-jarige productiegeschiedenis van Foxconn voor Apple in China hebben activisten het bedrijf keer op keer beschuldigd van schendingen van arbeidsrechten.

Een van de meest voorkomende problemen is het gebruik van student stagiaires gerekruteerd door de overheid als normale werknemers. Klachten over onderbetaalde werknemers kwamen vaak voor nadat jobmakelaars voorwaarden beloofden die Foxconn niet bevestigde. Enkele eerdere gevallen van arbeidersonrust deden zich voor in accommodatie op de fabriekscampus, maar werden beheerd door externe aannemers.

De sterke afhankelijkheid van Foxconn van de lokale overheid, makelaars en onderaannemers zelf begon als reactie op de ergste ramp van het bedrijf: na een golf van zelfmoorden onder arbeiders in de toen grootste fabriek in Shenzhen in 2010 leidde tot wereldwijde kritiek, probeerde het management het fabrieksstadmodel aan te passen.

Een conclusie was dat het niet langer alle faciliteiten zelf zou bezitten en beheren. Foxconn-oprichter Terry Gou beloofde destijds ook om veel werknemers te vervangen door robots, en eiste dat klanten een groter deel van de financiële last zouden dragen die nodig is om een ​​steeds veeleisender personeelsbestand tevreden te houden.

De enige grote verandering was echter het verplaatsen van de productie naar het binnenland, waar de lonen nog steeds lager zijn dan in de meer ontwikkelde kustprovincies van China.

Maar het pandemonium in Zhengzhou geeft aan dat zelfs deze opzet onhoudbaar is. Foxconn-voorzitter Young Liu vertelde investeerders deze maand dat de uitbreiding van de productie buiten China eerder werd gedreven door geopolitiek dan door het zero-Covid-beleid. Maar insiders uit de industrie zeiden dat de onrust in de fabriek de inspanningen van Apple om zijn toeleveringsketen te diversifiëren zou versnellen.

Hoewel Foxconn en zijn kleinere collega's fabrieken hebben opgezet in Vietnam, Indonesië en India, is die capaciteit klein vergeleken met China.

"We zitten waarschijnlijk op een voltooiingspercentage van 10 tot 15 procent als we verwachten dat de capaciteit van Zuidoost-Azië en India vergelijkbaar is met die van China", zegt Patrick Chen, hoofd onderzoek bij CLSA in Taiwan.

"Het zal heel moeilijk zijn om dit op te voeren, maar nu heeft Apple een sterkere stimulans", zei een senior executive bij een rivaliserende iPhone-monteur. "De les hieruit moet zijn dat sourcing meer gespreid moet zijn."

Reportage door Kathrin Hille in Taipei, Nian Liu en Ryan McMorrow in Beijing, Qianer Liu en Gloria Li in Hong Kong

Binnenin de Covid-opstand in de 'iPhone City'-fabriek in Zhengzhou. ?formaat=rss

<!–

->