By Dan O'Shea geplaatst op 21 nov 2022
Van halfgeleidergigant Intel is bekend dat het de afgelopen vijf jaar werkt aan verschillende ontwikkelingen op het gebied van kwantumtechnologie, maar hij is er relatief stil over gebleven, tot het punt dat financiële analisten en verslaggevers IQT-medewerkers regelmatig vragen of we denken dat het bedrijf gebrek van kwantumhypes en krantenkoppen geeft aan dat Intel voor zichzelf geen centrale rol ziet in de kwantumtoekomst.
Intel lijkt nu van plan mensen van dat idee te ontmoedigen. Deze week het bedrijf een artikel uitgegeven geschreven door James Clarke, directeur van Quantum Hardware bij Intel, dat ingaat op de visie van Intel voor de kwantumtoekomst en wat het bedrijf heeft gedaan om die visie werkelijkheid te laten worden.
Onder andere interessante uitspraken. Clarke schrijft dat "een fouttolerante 1 miljoen qubit-machine en echte commerciële toepassingen voor kwantumcomputing 10 tot 15 jaar verwijderd zijn van de realiteit." Hij voegt eraan toe: “En dat is om kwantumfunctionaliteit te bereiken – het punt waarop kwantumcomputers commercieel relevant worden door iets belangrijks te doen om ons leven te veranderen. In plaats daarvan moet de vraag niet gericht zijn op wanneer we commercialisering bereiken, maar op de vraag of er een soort kwantumvoordeel mogelijk is met apparaten met 50 tot een paar honderd qubits en hoe die technologie eruit ziet.”
Intels eigen kwantumstrategie was soms moeilijk te begrijpen. Het bedrijf kondigde zijn Horse Ridge cryogene quantum control-chip aan in 2020, en zei daarna niet veel tot begin 2022, toen het aankondigde dat het silicium spin qubit-apparaten had gemaakt die waren vervaardigd op Intel's 300 mm onderzoeks- en ontwikkelingsapparatuur. Meest recent, in september, kondigde Intel de bètaversie aan van een full-stack kwantumsoftware-ontwikkelingskit, een aankondiging die bedoeld leek om gelijke tred te houden met soortgelijke aankondigingen van concurrent Nvidia in 2022.
Meest recentelijk maakte Intel vorige maand bekend dat het een methode had bereikt voor massaproductie van silicium-spinqubits op siliciumwafels van 300 millimeter met behulp van extreme ultraviolette (EUV) lithografie in een fabriek met grote volumes, waardoor het bedrijf 10,000 kleine reeksen kwantumdots kan plaatsen op een enkele wafel.
Clarke stelt in het artikel dat Intel zijn "diepgaande expertise op het gebied van het ontwerp van siliciumtransistors, grootschalige fabricage en geavanceerde fabricagetechnologieën gebruikt om silicium-spinqubits te creëren... De qubits van Intel verschillen van andere benaderingen in de industrie. Hoewel Intel niet het enige bedrijf is dat aan siliciumqubits werkt, zijn wij het enige bedrijf dat dezelfde proceslijn gebruikt om onze qubits te maken als onze geavanceerde logische technologie. En aangezien Intel zich toelegt op het ontwerpen van transistors en microschakelingen, heeft het bedrijf technologie zoals computerondersteund ontwerp (TCAD) voor het maken van apparaten. Diezelfde mogelijkheid bestaat nog niet voor kwantum, maar we zijn het aan het ontwikkelen.”
Dat zou uiteindelijk een baanbrekende mogelijkheid kunnen zijn voor massaproductie van kwantumchips, en iets waar niet veel andere bedrijven in het halfgeleiderlandschap - met name Nvidia, dat geen eigen fabrieken heeft - over hebben gesproken.
Clarke stelt verder dat Intel de afgelopen zes jaar heeft gewerkt aan de ontwikkeling van een in-house "full-stack commercieel kwantumsysteem ... Dit omvat qubit-architectuur en algoritmeonderzoek, besturingselektronica, interconnects, kwantumsoftware-toolchains en compilers, doorgaand naar de toepassing laag."
Afbeelding: James Clarke, directeur van Quantum Hardware, Intel. Bron: Intel
Dan O'Shea houdt zich al meer dan 25 jaar bezig met telecommunicatie en aanverwante onderwerpen, waaronder halfgeleiders, sensoren, retailsystemen, digitale betalingen en kwantumcomputing/technologie.
