Interview: directeur van HBO-documentaire die we ontmoetten in virtual reality

Leer hoe je tot de meest interessante documentaire van 2022 kwam.

We ontmoetten elkaar in virtual reality is een nieuwe langspeeldocumentaire die de verhalen volgt van vijf individuen die VR-technologie gebruiken om op verschillende unieke en prikkelende manieren met elkaar en de wereld in contact te komen. De hele film is opgenomen in VRChat, een sociaal VR-platform waar gebruikers hun eigen virtuele werelden kunnen creëren en verkennen met behulp van aangepaste avatars.

De film werd geregisseerd door Joe Hunting, een ervaren filmmaker en documentairefotograaf, die uren in VR doorbracht met chatten met de gemeenschap. Gaandeweg kreeg hij een beter begrip van de enorme rol die immersieve technologie speelt in het leven van sommige mensen, van een dansinstructeur die VR en bodytrackers gebruikt om online bodydanslessen te geven of een gebarentaalleraar die een gemeenschap van dove gebruikers leidt.

We hadden onlangs de kans om met Hunting om de tafel te gaan zitten om meer te weten te komen over de inspiratie achter de film en hoe de toekomst van communicatie en verhalen vertellen er in zijn ogen uitziet met behulp van de kracht van immersieve technologie:

Hoe is dit project precies ontstaan? Heb je toevallig in VR opgenomen toen je deze ongelooflijke verhalen tegenkwam of begon je met het uitdrukkelijke doel om deze film samen te stellen?

“De inspiratie kwam eigenlijk uit heel veel verschillende dingen. Ik kwam met VR in het bijzonder VRChat, het platform waarop de documentaire in 2018 werd gefilmd, en maakte andere films. Ik maakte twee korte films in een serie en al snel was ik geïnteresseerd in een documentaire en het vastleggen van verhalen over socialisatie en de cultuur van VRChat en hoe dit platform mensen hielp en met de technologie naar goede motivaties streefde.”

“Het is echt de pandemie die ervoor zorgde dat ik begon te filmen en mijn levenservaring vast te leggen, en door mezelf onder te dompelen in verschillende gemeenschappen en verschillende mensen te ontmoeten en verhalen te vinden die de waarheid tegen mij spraken, begon de film zichzelf te vinden en werd hij geboren. Het was in totaal een jaar filmen.”

De film behandelt een groot aantal relaties en verbindingen die in de metaverse zijn gemaakt. Was er een bepaald moment dat je aansprak?

'Oh god, dat vind ik zo'n geweldige vraag. In de trailer zien we iemand in een trouwjurk. Het is dus geen spoiler om te zeggen dat er een bruiloft in de film zit. En die bruiloft sprak voor mij zoveel waarheid over hoe relaties online en in VR kunnen worden gevierd.”

“En die hele bruiloft, dat vastleggen en samenwerken met [gebruikers] DragonHeart en IsYourBoi om hun dag te vieren en hun avatars te trouwen in dit virtuele utopische evenement, dat was zo ongelooflijk en zo'n euforisch moment dat ik nooit zal vergeten, en nooit had kunnen hebben ook gepland. De virtuele bruiloft was dus zeker een hoogtepunt van de hele productie en ook van de film. En ik hoop echt dat mensen genieten van die scène.”

Dat was zo'n speciaal moment in een film vol ongelooflijke interacties. Ik merkte ook dat veel van de onderwerpen van de films uiterlijk gepassioneerd waren over VRChat. Wat denk je dat het platform onderscheidt van andere metaverse's?

“Dat is een geweldige vraag. Ik denk dat elk sociaal VR-platform zijn eigen toegewijde en geweldige community heeft en VRChat is niet meer of minder dan elk ander platform. Maar ik kan zeker zeggen dat de VRChat-gemeenschap, voor mij, ik me zoveel meer ondergedompeld heb gevoeld in de ruimte. En ik denk dat de grootste reden daarvoor de belichaming van je avatar is en ook de vrijheid van creativiteit en expressie.”

“VRChat is een platform waar je je avatar helemaal opnieuw kunt creëren in Blender en Unity en ook een wereld vanaf het begin kunt creëren en dat geeft mensen de mogelijkheid om zichzelf uit te drukken op een manier van volledige vrijheid. En ik denk dat het vermogen om dat te doen gemeenschappen op een veel rijkere manier bij elkaar heeft gebracht in de manier waarop we elkaar accepteren voor wie we onszelf uiten.”

Dat is een fantastische samenvatting. Ik hou van het idee dat VRChat evolueert naar het "Wilde Westen" van VR. Het is even angstaanjagend als opwindend.

“Dat is een geweldige manier om het te zeggen. Het voelt zeker als het Wilde Westen van VR en dat is echt een prachtige term. Het is een plaats van vrijheid met zijn eigen problemen, maar het is ook op bepaalde punten diep emotioneel en heeft zoveel mensen op zo'n geweldige manier bereikt, wat. Ik hoop dat de film het herkent.”

Ik was aangenaam verrast door hoe filmisch de film was. Het zette me echt aan het denken over het potentieel van VRChat als een apparaat voor het vertellen van verhalen. Heb je al eens nagedacht over het regisseren van een speelfilm en/of serie?

“Ik hou van die vraag. Ik vind het zo opwindend om deel uit te maken van de voorhoede van deze nieuwe filmtaal. Ik denk dat VR erg lijkt op animatie, maar ook erg lijkt op live action. Het voelt bijna als een eigen genre qua technische productie. Het is zeker mijn bedoeling om het te helpen groeien en de virtuele productietools die we hebben in de VR-techgemeenschap te blijven pushen, maar ook in de grotere reikwijdte van VR."

"In termen van mijn eigen persoonlijke interesse, kan ik zeggen dat documentaires zo'n fascinerende wereld is om te verkennen via VR. Voor mij is filmen in VR altijd een middel geweest om menselijke verhalen over mensen en cultuur te vertellen. Fictie is zeker een hele nieuwe wereld en een die ik zeker wil verkennen. Om je vraag te beantwoorden, ik weet niet zeker of ik daar meteen op in ga, maar het is zeker iets wat ik overweeg na een lange tijd in de documentaire te hebben gewerkt.”

We ontmoetten elkaar in virtual reality is nu beschikbaar om te streamen via HBO Max. Voor meer informatie over het filmbezoek hier.

Afbeelding tegoed: Joe Hunting