Cherson bevrijd

De Oekraïense vlag wappert over het stadsplein van Cherson, net als de EU-vlag in een symbolische verklaring dat ook deze stad nu deel uitmaakt van een kandidaat-lidstaat van de Europese Unie.

"Het is een historische dag", zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky terwijl de Oekraïners dansen om te vieren dat ze hebben bereikt wat sommigen voor onmogelijk hielden.

Drie dagen tot de ondergang van vrijheid en democratie is nu de mars van die vrijheid geworden, aangezien Cherson nu ook vrij is.

Maandenlang geanticipeerd, met een wil die ze al dan niet wekenlang zouden houden met betrekking tot de Russische terugtocht, begon deze officieel tijdens misschien wel een van de drukste dagen van het jaar.

Net zoals de VS gefocust was op de midterms, crypto was geschokt met FTX, droomde Nasdaq van inflatiekoeling, de timing was goed voor Poetin om effectief een vernederende nederlaag aan te kondigen.

Hij dacht dat hij zijn wil kon opleggen aan een aangrenzende stabiele democratie. Hij dacht dat hij Oekraïne in slaven kon veranderen, net als de Wit-Russen. In een dictatuur, een politiestaat om het huidige Moskou te evenaren.

De Oekraïners zeiden echter nee. Zelensky zei dat hij munitie nodig had, geen lift. De soldaten verdedigden Kiev en wonnen de eerste slag om de luchthaven. Rusland trok zich terug, 'hergroepeerde' zich om zich op het aangrenzende oosten te concentreren. Deze zomer duwden Oekraïners hen naar diezelfde grens in Charkov.

Een poging van Poetin om speeltuinen te raken, veranderde niets aan de frontlinies. Er gingen geruchten dat hij in september geen terugtrekking had bevolen, maar zijn eigen leger lijkt zijn handen gebonden te hebben.

Deze overwinning laat het duidelijkst zien dat al hun verzet, en alles wat de Oekraïners hebben meegemaakt, niet voor niets was. Dat er een doel en een middel is om Oekraïne te bevrijden.

Het laat ook zien dat een verenigd Europa en de VS een formidabele macht blijft. Geen van beiden kon een vertelling toestaan ​​die de val van de democratie zelf bevat.

Deze overwinning toont echter het meest duidelijk de fundamentele verkeerde inschatting van de Russische president zelf, Vladimir Poetin.

Zijn eigen inlichtingenchef was tegen dit avontuur. Volgens peilingen was de meerderheid van de Russen er tegen toen dit voor het eerst begon. Wie er precies voorstander van was, behalve Poetin, is niet duidelijk.

Toch heeft hij zichzelf boven de wet en boven de mensen verheven, waarbij Rusland nu de kosten betaalt, zowel in tevergeefs bloed als in hun economie die op instorten staat.

De vraag die ze zich nu stellen is of dit allemaal zin heeft, hun voortdurende vernedering.

Zelfs in koelbloedige berekeningen was de enige manier waarop dit in aantallen zinvol zou zijn geweest als Rusland op de een of andere manier heel Oekraïne had ingenomen, wat neerkomt op ongeveer 10% van het Russische BBP.

Dat kunnen ze duidelijk niet. Ze kunnen zelfs geen gebieden aan hun grens vasthouden. Een voortzetting van deze oorlog door Rusland is daarom slechts het ego van één man.

Hij zou het allemaal moeten beëindigen, niet alleen in Cherson. Het leger zou dat misschien duidelijk moeten maken, dat het erop lijkt dat ze nu een eindeloze langzame terugtocht tegemoet gaan terwijl ze heel het internationaal erkende Oekraïne gewoon kunnen verlaten.

Deze fout geeft bovendien duidelijk aan dat Poetin niet meer helemaal in topvorm is. Twee decennia regeren kan tot waanvoorstellingen leiden. En hij was duidelijk genoeg misleid om te denken dat hij zo openlijk een democratie kon aanvallen.

Hij kan niet. Hij kan alleen zijn eigen volk aanvallen, maar vermoedelijk zal het leger daar op een gegeven moment ook genoeg tegen zeggen en Rusland terugbrengen naar 2012, toen het voorspoedig was, zodat we allemaal deze volkomen verkeerde wending kunnen vergeten.