Libanezen omarmen Bitcoin en Tether te midden van totale economische crash

De hyperinflatie, de ineenstorting van het lokale banksysteem en de aanzienlijke waardevermindering van de valuta hebben talloze Libanese inwoners ertoe aangezet om cryptocurrencies te omarmen, waaronder stablecoins.

Sommige lokale bewoners hebben zich ook gericht op bitcoin-mijnbouw, omdat ze goedkope waterkracht uit rivieren kunnen gebruiken en 'nieuwe dollars' kunnen genereren.

Wat veroorzaakte de ineenstorting?

Libanon, dat vóór de jaren zeventig als een van de meest ontwikkelde landen in het Midden-Oosten werd beschouwd, worstelt momenteel met meerdere economische problemen. Het BBP van het land is sinds 1970 met 40% gekrompen, de inflatie bedraagt ​​ongeveer 2018% en de waarde van de lokale valuta is met meer dan 160% gedaald.

De ondergang van de economie van Libanon begon tegen het einde van de vorige eeuw toen een massale burgeroorlog nam duizenden slachtoffers en verdeelde de samenleving. Afgezien van de interne conflicten, kwam het land meerdere keren in botsing met het Israëlische leger.

Voormalig premier Rafic Hariri was vermoord in een autobomexplosie in 2005, en politieke figuren gaven Syrië de schuld. Dit leidde tot een nieuwe oorlog, geweld in het gebied en een enorme migratiegolf. Volgens statistieken wonen tot 14 miljoen Libanezen buiten hun thuisland (twee keer meer dan de bevolking van Libanon zelf).

Met deze factoren in het achterhoofd, is het geen wonder waarom het door oorlog uitgeputte land te maken heeft met zulke ernstige monetaire problemen.

Over naar cryptografie

Het is niet verwonderlijk dat de Libanezen die hun land niet hebben verlaten vanwege de financiële crisis, op zoek waren naar alternatieven om hun rijkdom te behouden.

De 27-jarige Georgio Abou Gebrael zei hij hoorde voor het eerst over bitcoin in 2016 en beschouwde het als oplichterij. Toen de economische ineenstorting van Libanon echter verhevigde, veranderde hij van gedachten en begon hij de primaire cryptocurrency als redding te zien.

Gebrael, die als architect werkte, verloor zijn baan in 2020 en kon zijn spaargeld niet opnemen, aangezien alle binnenlandse financiële instellingen dergelijke transacties verboden.

Gelukkig voor hem had hij contact met werkgevers die hem in bitcoin wilden betalen. Zijn eerste baan was het filmen van een advertentie voor autobanden, en hij kreeg $ 5 aan BTC betaald. Ondanks het onbeduidende bedrag, wilde Gebrael graag bepaalde activa hebben waar banken geen beslag op konden leggen of de toegang tot konden blokkeren. Tegenwoordig neemt hij bitcoin voor bijna elke klus die hij doet, en beweert dat het actief zijn bank is geworden:

“Bitcoin heeft ons echt hoop gegeven. Ik ben geboren in mijn dorp, ik woon hier mijn hele leven en bitcoin heeft me geholpen om hier te blijven.”

Over de kwestie sprak ook Ray Hindi – de CEO van L1 Digital AG – die werd geboren en getogen in Libanon maar op 19-jarige leeftijd vertrok:

“De situatie is sinds 2019 niet echt veranderd. Banken beperkten opnames en die deposito’s werden IOU’s. Je had je geld kunnen opnemen met een knipbeurt van 15%, dan 35%, en vandaag zitten we op 85%. Toch kijken mensen naar hun bankafschriften en denken ze dat ze op een gegeven moment heel zullen zijn.”

Betreed cryptomining

Digital asset mining is ook een aantrekkelijke niche geworden voor jonge Libanese ondernemers. Ahmad Abu Daher en zijn vriend begonnen ether te delven met behulp van waterkracht in een klein bergstadje 30 mijl ten zuiden van Beiroet. Na de samenvoeging, hoewel, ze veranderden hun activiteiten en produceren momenteel bitcoin.

Abu Daher zei dat hij energie van de Litani-rivier kan benutten en 20 uur per dag elektriciteit krijgt tegen oude pre-inflatoire prijzen.

"Dus eigenlijk betalen we heel goedkope elektriciteit en krijgen we nieuwe dollars via mijnbouw," verklaarde hij.

Bitcoin hebben lijkt een beter idee dan Libanese ponden, en Abu Daher breidde zijn bedrijf de afgelopen jaren uit. Hij heeft nu duizenden machines verspreid over het land in het Midden-Oosten en klanten over de hele wereld.

De regering heeft onlangs geprobeerd cryptomining te stoppen door onbevoegde entiteiten te overvallen en de energieprijzen te verhogen. Abu Daher maakt zich daar geen zorgen over, aangezien zijn organisatie samenwerkt met wetshandhavers en volledig legaal is:

"We hebben een paar ontmoetingen gehad met de politie en we hebben geen problemen met hen omdat we legale elektriciteit afnemen en we hebben geen invloed op de infrastructuur."

Tether ook in de schijnwerpers

Een ander digitaal actief dat zeer populair is in Libanon, is 's werelds toonaangevende stablecoin - Tether (USDT). Gekoppeld aan de Amerikaanse dollar en 100% gedekt door de reserves van Tether, is de vraag naar het token zo hoog dat tal van lokale bedrijven betalingen ermee begonnen te accepteren (ondanks dat het verboden is volgens de Libanese wet).

“Het gebruik van USDT is wijdverbreid. Er zijn veel coffeeshops, restaurants en elektronicawinkels die USDT als betaling accepteren, dus dat is handig als ik niet in fiat moet uitgeven, maar van mijn bitcoin-besparingen. De overheid heeft op dit moment veel grotere problemen dan zich zorgen te maken dat sommige winkels cryptocurrency accepteren”, legt Gebrael uit.

Abu Daher gebruikt ook USDT om geïmporteerde machines te betalen. Hij moet echter veel transacties in Libanese ponden uitvoeren, zoals elektriciteitsrekeningen, internetkosten en huur.